— Ладно. Но только ненадолго.
— Ура! — воскликнула девочка.
Спустя пятнадцать минут они вышли к старой крепости. Посреди уже порядком заросшего поля, где тут и там встречаются густые кустарники и молодые деревца, застыла полуразрушенная крепость. Стены большей частью обвалились, ров высох и зарос кустарником, одна из башен лежит грудой камней, а от моста, что перекидывался через ров, осталась лишь проржавевшая цепь. Замок мрачно и грозно глянул на незваных гостей уцелевшими бойницами. Но в этом грозном виде сквозила какая-то беспомощность, как у прикованного к постели старика, над которым пришли поглумиться малолетки. Будь у него возможность и прежние силы, он бы встал и прогнал их пинками, но сейчас, прикованный к постели, может лишь грозно сверкать глазами.
— Быстрее, я так взволнованна! — сверкая глазками, произнесла Алайса.
— Мне не по себе, — жалобно прошептал Винк.
— Не бойся, все будет в порядке. Пойдем, зачистим это подземелье. Держитесь позади, — уверенно произнес Велдерн, выставив самодельный деревянный щит и двинувшись вперед.
— Хей-хей! Мне нравится твое воодушевление! — воскликнула Алайса. — Идем, Винк!
От этих слов Велдерн почувствовал прилив сил, расправил плечи, выпрямился, уверенным шагом двинулся вперед. Их троица быстро вошла в разрушенную крепость. Под ногами иногда хрустят мелкие камушки, среди камней уже островками растет трава, в углу у стены высятся кустарники — природа уверенно захватывает крепость.
Они двинулись вперед.
— Получай! Винк, используй заклинание, слева гоблины! — воскликнула Алайса, отважно размахивая палкой.
— О… огненный шар! — неуверенно воскликнул Винк, выставил руки вперед и зажмурился.
— Отличная работа! — подбодрила его девочка.
— Смотри по сторонам! — грозно крикнул Велдерн, загородив ее слева от воображаемого монстра.
— Спасибо, Велдерн, теперь моя очередь.
Она выскочила справа, резко пригнулась, прыгнула вперед, нанеся быстрый разящий удар.
— Фух, это место зачистили, — произнесла она, вытерев пот со лба.
Они прошли дальше по внутреннему двору. Слева от донжона расположилась полуразрушенная постройка.
— Смотрите — вход! — воскликнула Алайса, указывая на небольшую крышку в полу здания.
— Это, наверное, вход в темницы, — предположил Винк.
— Нет! Это вход в подземелье! Вперед за сокровищами! — бодро сказала Алайса, помчавшись к зданию.
Велдерн с воодушевлением побежал за девочкой, а замыкал процессию Винк, который отчаянно не хотел идти в темное холодное помещение, но с другой стороны и боялся остаться один. Крышка оказалась тяжелой для Алайсы, так что Велдерн попросил подвинуться и, ухватившись за ручку в виде металлического кольца, медленно поднял ее. Девушка в очередной раз восхитилась его силой, что заставило Велдерна с еще большим рвением потакать ее желаниям.
Дверь они оставили открытой. Лестница, ведущая вниз, оказалась короткой, всего десять ступенек. Свет из прохода достает до ее конца, а дальше темнота такая, что практически ничего не видно.
— Давайте отступим, у меня мурашки от этого места, — тихо попросил Винк.
— Поздно. Велдерн, у нас был факел для путешествия по подземелью. Зажигай!
Еще накануне, готовясь к походу, Алайса распорядилась заготовить пару факелов. Велдерн сделал только один, потому что если бы взял больше масла из дома, то мама могла бы заметить пропажу и отругать его за растрату столь драгоценной вещи как масло. Парень пару раз чиркнул огнивом, искры посыпались на палку, на конце которой была намотана промасленная тряпка. Пламя слабо разгорелось, но через несколько мгновений усилилось, затрепетало с новой силой, осветив помещение. Как и предполагал Винк — это были темницы. Вдоль длинного широкого коридора справа и слева расположены решетки, за которыми тюремные помещения.
— Ух, жуть, — дрожащим голосом произнесла Алайса.
Ручки, держащие палку, и правда, дрожат, но на лице у нее выражение любопытства, в глазах горит огонь, губки растянулись в улыбке, а щечки покраснели. Каким-то странным образом веснушки стали даже более отчетливыми.
— Тут должен быть хозяин подземелья, главный босс. Он охраняет сокровища, а победившим его охотникам достанется огромная награда. За мной! Завалим его!
Не успели они сделать и трех шагов, как в камере справа раздался шорох. По спине Велдерна пробежали мурашки, он быстро развернулся на звук, выставив факел вперед. Дверь камеры отрыта, так что прямоугольник света проник внутрь.
— Ой! — вскрикнула Алайса.
Впереди прямо у выхода из камеры застыл скелет человека, в глазницах блеснул красный огонь. От ужаса все тело Велдерна оцепенело, словно он превратился в камень. Хотел бы сдвинуться, да не мог. Такое случилось с ним впервые. Раньше он без страха выходил один на бой даже с толпой парней, что были старше его, но никогда не испытывал и десятой части ужаса, что испытал сейчас, встретившись лицом к лицу с монстром.