— Засранец! — с легким стоном вскрикнул Велдерн и обрушил на меня удар.
Я метнулся в сторону, перекувырнулся, быстро встал в боевую стойку. Противник метнулся следом, я прыгнул навстречу. Наши мечи с жутким звоном встретились друг с другом, боль прошлась от запястья до плеча.
Я резко сократил расстояние, ударил локтем по забралу. Поморщился от боли, но все-таки достиг нужного эффекта. Противник потерял равновесие и ориентир в пространстве. Я снова нанес удар наискось в ключицу. Меч с жутким звоном врубился в кольчужную рубаху, прорубил ее и уже готов был погрузиться в плоть, но в этот миг остановил движение. Не знаю, каким образом, но Велдерн предвидел мое движение. Его левая рука в латной перчатке крепко сжала лезвие клинка, не давая ему продолжить движение. В следующий миг его меч обрушился сверху.
Я подставил второй клинок. Раздался звон, моя рука рванула меч назад, вырвав лезвие из захвата.
Мы замерли в трех шагах друг от друга, переводя дыхание. Кровь стекает у меня по руке и щеке, грудь болит, мышцы в руках ноют от чрезмерной нагрузки, от усталости кажется, что мечи настолько тяжелы, словно пытаюсь удержать в руках пару кузнечных молотов.
— Серж! — донесся справа оклик Шейлы.
Я скосил взгляд, но практически не ослабил внимания на Велдерне. Если тот попытается атаковать, я среагирую мгновенно. На улице валяются все бойцы, сопровождавшие вождя, кровь вытекает из ран и развороченных лиц, рук и ног — удары хлыста с тяжелым металлическим окончанием поистине ужасающи. Фей осталось три, включая Шейлу. У всех залитые кровью доспехи, сама Шейла с закрытым глазом, через веко проходит порез.
— Уходите. Уводи раненых, и отступайте в условленное место. Раненые и уставшие, вы только будете мешаться, — спокойно произнес я.
Было видно, что феи хотят сражаться еще, но в то же время они еще способны здраво мыслить и понимают, что сказанное мною — правда.
— А ты?
— Со мной все будет в порядке. Скоро сюда подойдут Малтиан, Нейта и Элантира. Ведь Вея выполнила твое распоряжение?
Шейла на миг глянула в сторону лежащей феи с широкой раной на груди и застывшим взглядом, коротко кивнула.
— Да, она все сделала.
— Тогда удачи. Я справлюсь тут сам.
Феи, покачиваясь из стороны в сторону, скрылись за поворотом. Я перевел взгляд на Велдерна, тот уже слегка отдохнул, но и мне эта передышка пошла на пользу. Прошло не больше полминуты, но мечи уже не ощущаются такими тяжелыми. Еще бы была возможность выпить зелье регенерации, но не думаю, что враг даст мне это сделать. Другое дело, что кровотечение у меня не такое сильное.
— Уверен, что стоило их отпускать? Мог бы попытаться их использовать, чтобы отвлечь меня, — произнес Велдерн.
— Тогда бы они умерли.
— Тебе не плевать?
— Нет. Я здесь, чтобы их защитить. Мы помогаем им спасти этот лес от вашего нападения.
— Даже ценой своей жизни? — хмыкнув, спросил Велдерн.
Я не ответил, лишь поднял мечи и резко прыгнул вперед. Наши клинки вновь столкнулись, выбив десятки искр. Продолжился смертельный танец, что с каждой секундной становится все ожесточеннее. И пусть наш бой равен, но с каждым мигом видно, что варвар устает сильнее, что его движения становятся медленней и все чаще он только обороняется, а мои атаки проходят все ближе. В отчаянной попытке атаковать, он использовал боевое умение, я отклонил голову, лезвие вражеского меча чиркнуло по лбу и разрезало кожу на виске, чуть не отрезав кусок уха. Я в долгу не остался, нанеся сразу несколько ударов. После очередной атаки острие меча пробило кольчугу и на несколько пальцев погрузилось в плечо. Велдерн зарычал и отпрыгнул. Я хотел было последовать за ним, но он быстро отмахнулся мечом, заставив меня затормозить и судорожно защититься.
Лицо Велдерна скривилось, левая рука не движется, кровь запачкала доспехи, капает с пальцев перчатки.
Второе событие, что стало шоком для Велдерна, случилось, когда он уже стал известным охотником. Всего за каких-то четыре года с начала работы охотником, он поднялся до третьего ранга, обзавелся приличным обмундированием, оружием и прозвищем — «пьяница». Вообще, всю юность он посвятил тренировкам, а после сразу отправился охотиться на монстров, так что посиделки у костра, первое распитие алкоголя, свидания, первые поцелую и многое то, что присуще молодым прошло мимо него. Уже когда он начал выполнять задания в гильдии, его не раз приглашали в группы для зачисток особо сложных подземелий и поимки проблемных монстров, но каждый раз, когда после охоты предлагали отметить это дело выпивкой, он всегда отказывался. И вот однажды дал себя уговорить. Это произошло аккурат через полгода. И получилось так, что он, не зная своей меры, сильно перебрал с алкоголем и устроил в трактире настоящий дебош: горланил песни, приставал к служанкам и нарывался на драку с местными. Его тогда еле угомонили. С тех пор Велдерн и получил эту кличку, а также взял за правило пить в меру.