Стабильно раз в год он посещал родную деревню, деньгами помогал семье, встречался с Алайсой и Винком. Но сегодня был особый год. Он все еще стремился к первому рангу и званию легендарного охотника, но не мог больше держать в секрете свои чувства. Так что решил сказать обо всем Алайсе, признаться ей в любви и попросить дать обещание, что они поженятся, когда он достигнет первого ранга.
И вот он пришел в деревню.
Алайса стала еще прекрасней: длинные рыжие волосы, яркие и блестящие, словно медные, веснушки под глазами и на носу делают ее еще милее, а от широкой улыбки становится теплее на душе. Когда он увидел ее, то хотел было сорваться на бег, но в этот миг рядом появился Винк. Обнял девушку за плечи и также, широко улыбаясь, помахал.
— Велдерн, с возвращением! — крикнул парень.
У Велдерна все похолодело внутри. Захотелось развернуться и сбежать, но он нашел в себе силы улыбнуться и двинулся навстречу. Винк унаследовал отцовское ремесло и стал сапожником. Но руки у него действительно оказались золотыми, так что заказы на сапожки делают, в том числе, и знатные дамы из столицы. Винк разбогател, отстроил дом, рядом просторную мастерскую, где у него уже двое подмастерьев.
— Привет, ребята. Давно не виделись.
— Да. Ты вовремя пришел! — воскликнула Алайса. — Мы боялись, что ты не успеешь, уже хотели отложить.
— Отложить что? — спросил Велдерн, чувствуя, как почва уходит из-под ног, а на лицо словно посыпали снегом.
— Я и Винк решили пожениться. Мы уже давно встречаемся и, наконец, этот балбес набрался храбрости и пришел к моим родителям, просить выдать меня за него.
— Вот как? Так вы любите друг друга? И давно? — с трудом спросил он.
— Если честно, я влюбилась в него в тот день, когда мы чуть не погибли от мертвеца, когда он храбро защитил меня, сам будучи слабым. Раньше я воспринимала его как младшего брата, но в тот миг все изменилось.
Когда Алайса говорила это, ее лицо стало красным, она смущенно улыбалась и опускала взгляд. Да и сам Винк, все это слыша, стал красным как помидор.
— Вот как? Рад за вас. Ну что ж, тогда я не могу пропустить это событие.
На этой свадьбе он впервые за долгое время сорвался и потерял контроль над выпитым, только в отличие от прошлого раза он не был агрессивным, скорее веселым. Только веселился явно через силу, желая, чтобы никто не увидел, как ему больно и печально.
На следующее утро он покинул деревню.
— Не забывай нас и навещай, Велдерн! Ты самый удивительный среди нас — стал таким известным охотником на монстров, — произнесла Алайса на прощание.
— Да. Мы гордимся таким другом, который сражается с монстрами и защищает простых людей.
— Защити всех и стань великим героем, легендарным охотником на монстров, чтобы мы могли рассказывать детям сказки о тебе и говорить всем, с каким великим человеком мы знакомы.
Бредя по дороге, чувствуя себя так, словно в сердце воткнули раскаленное копье, он размышлял обо всем случившемся. Он потерял главный стимул к тому, чтобы стать легендарным охотником. Другой бы пал духом, бросил все, но Велдерн был другим. Он сам упустил свой шанс, у него не осталось любви, но у него все еще есть его врожденная сила. Остановившись у моста, перекинутого через реку, он глянул в отражение.
— Действительно ли я решил стать легендарным охотником, чтобы только впечатлить Алайсу и предложить ей руку и сердце? — спросил он себя. — Нет, не так. Я хотел, чтобы подобное, что случилось в той темнице, не повторилось. Чтобы, когда близкие мне люди окажутся в опасности, я не застыл в страхе, а смог их защитить.
Сжав тогда пальцы в кулаки, он принял решение, что обязательно станет легендарным охотником, чтобы защищать людей, чтобы защитить близких и любимых. Пусть в любви ему не повезло, но природа наградила его силой и раз у него есть такая мощь, то неправильно, что такой талант будет растрачен впустую.
Он вновь отправился в путь, решив, что когда вернется в деревню, будет тем, кто сможет защитить и Винка и Алайсу от любой опасности.
Третье потрясение в его жизни, ждало его уже в ближайшем будущем.
Я провел серию атак, но Велдерн смог защититься. Дыхание его стало тяжелым и хриплым, но двигается он все еще быстро, удары сильны, и сдаваться он явно не намерен.
— Даже, несмотря на то, что я усилил себя в очередной раз, ты все равно можешь так со мной сражаться, — сказал я, переводя дух, и внимательно следя за движениями врага, надеясь, что он все-таки снизит бдительность, чем я обязательно воспользуюсь.