— Ну, такая наша работа. Так что не ворчи, — посоветовал Балфорст, достал из бумажного пакета очередной пончик и закинул в рот.
В этот момент раздались гудки, вагон дрогнул, и местность за окном медленно поплыла. Первый в мире паровоз начал свой долгий маршрут через всю северную империю на запад.
— Теперь это будем вашим новым домом, — произнес Биллиал-ар Трон.
Стоящие за его спиной около сотни людей: стариков, женщин, детей и мужчин, переглянулись, вновь глянули на небольшую полянку с речкой и шумящий вдалеке лес.
— Как скажешь праотец. Место хорошее.
Биллиал-ар Трон обернулся к своим детям. Улыбнулся. Видел бы его кто-то из свиты, вот бы они удивились. Еще бы! Император Ферристории — союза северных королевств, к которому теперь присоединилось и королевства демонов — общается с простыми людьми, а они обращаются к демону «праотец».
Вообще, забавная получилась ситуация: люди северных королевств еще недавно сражались с демонами, потому что не желали, чтобы те ими правили, а теперь глава империи — демон. Ну да, многое случилось за это время, и демоны сражались вместе с людьми северных королевств бок о бок. Так что ничего удивительного. Впрочем, не только демоны населяют это королевство. Эльфы тоже обжили север и так привыкли, что решили не возвращаться на юг. Их нынешний глава — Корвин — говорит, что на севере есть особая привлекательность, да и им нужно начать историю эльфов с чистого листа, а вернувшись в старые земли, они могут вернуться и к старому устройству жизни и старым распрям. Феи тоже остались на севере. Вот с ними Биллиалу-ар Трону тяжело общаться, так как они неохотно идут на контакт и пусть полностью не изолируются от мира, но предпочитают жить обособленно. Даже немного жаль, что Алческа сложила полномочия лидера фей. Но, с другой стороны, она теперь счастливая мать, живущая с любящим мужем.
— Мишта я забираю с собой, — сказал Трон.
— Как пожелаешь, — произнес нынешний староста. — Мишта.
Мальчик протиснулся сквозь толпу. У Биллиала-ар Трона дрогнуло сердце, уж очень парень был похож на Саила. Кудрявые желтые волосы, улыбка и взгляд. Он был словно реинкарнацией его сына. Ну, по факту он был его потомком, пра-пра- сколько-то там — внуком, так что он бы не удивился, если бы мальчонка был похож на своего предка, но чтобы так сильно — это не поддается объяснению. Мишт, смышленый мальчишка, тянущийся к знаниям, прирожденный лидер и при этом не обделенный благородством. Так что именно его Биллиал-ар Трон хочет объявить своим наследником и лет так через двадцать передать ему право править империей. А значит, пора начинать погружать его в политические дела и тонкости управления страной, которые сам Трон с трудом понял. Все-таки Серж создал совсем новую империю, невиданную ранее как в хозяйственном устройстве, так и в военном, и в экономическом.
— Что ж, материалы и инструменты скоро подъедут, так что обживайтесь, а мы пойдем.
Он бережно взял мальчишку за руку, тот глянул на праотца, лицо озарила улыбка, и Трон почувствовал, как защемило сердце, а перед глазами поплыло.
— Что-то случилось, дедушка Трон? — встревоженно спросил мальчик.
— Нет, все в порядке Мишт. Все хорошо.
Ванк всегда был непослушным мальчишкой, проказничал, задирал других, но любимым занятием для него было — это подшучивать над святыми сестрами. Такие скромные, тихие и мягкие сестры легко попадались на его розыгрыши и порою так неуклюже себя вели, что это доставляло мальчику особенное удовольствие.
Это был обычный солнечный день. Мальчик как всегда, вместо того чтобы помогать в поле, сбежал подальше от приюта-церкви, посвященного Богине мира Элантире, и теперь в свое удовольствие бродил по лесу, искал жуков, наблюдал за муравьями, лазил по деревьям.
Как-то незаметно для него наступил вечер. Пора было возвращаться.
Он почти дошел до поля, как услышал крики и грозный рык. Холод пробежался по телу. Чувство опасности стегнуло по нервам, заставив тело окаменеть, а в голове всплыли кадры прошлого. Три года назад, когда ему было пять лет, он слышал точно такой же рык. Лесные тролли напали тогда на деревню, перебили многих жителей, в том числе и родителей Ванка. Он до сих пор видел ужасные рожи огромных монстров с зеленоватой кожей, перекошенное от страха лицо отца, который, защищая мать, воткнул вилы в живот троллю, но тот спокойно вытащил их, а затем рана быстро затянулась.
Воспоминания о расправе над родителями пронеслись перед глазами. Ванк понял, что тролли напали на работающих в поле детей и монахинь приюта и, скорее всего, уже всех перебили.
«Бежать, я должен бежать!»
Он развернулся и рванул что есть силы, не разбирая дороги.