Минуты складываются в часы. Луна склонилась к горизонту, а на востоке забрезжил рассвет. Вой волков раздается все ближе. Сомнений нет, они почуяли меня и следуют по пятам. Вокруг все светлее, мне легче идти, но на душе наоборот становится все тяжелей. Незнакомые деревья, незнакомые кусты, незнакомые травы. Высокие и тонкие стволы, странной формы листья, чем-то напоминающие папоротник. Красный и синий мох, какого я никогда не видел в природе.
Вой раздался совсем близко, я перешел на бег, чувствуя, как горят легкие, а ноги наливаются свинцом от усталости. Я и так не отдохнул порядком от работы, а тут приходится часами пробираться сквозь лес. Единственное утешение, что становится чуточку теплее.
Я обернулся на миг. Внутри все сжалось в ужасе, а холодный пот выступил на лбу. Позади меня, среди деревьев, мелькают серые тела, что становятся все ближе и ближе.
Я помчался изо всех сил, отчаянно ища дерево, на которое смог бы взобраться. Но у всех тонкие гладкие стволы, а первые ветки начинаются едва ли не на высоте в три метра от земли. А волки тем временем все ближе, я уже слышу их дыхание и топот лап.
Деревья впереди расступились, и я выскочил к небольшому с два человеческих роста холму, покрытому зеленой травой. В центре его расположился черный вход. Слева и справа я заметил движения. Обернувшись, я застыл в ужасе. Сердце ухнуло куда-то в район пяток, а ноги чуть не подогнулись от страха. Полтора десятка волков взяли меня в полукольцо, отрезав пути к отступлению. Но что это за волки? Они огромны, почти с человеческий рост. Массивные, с черной шкурой и красными глазами. Ближайший ко мне волчище зарычал, обнажив огромные зубы, длинные клыки заставили меня вздрогнуть сильнее. Другого пути отступления, кроме как уходить в пещеру, нет. Только вот сомневаюсь, что она сильно глубокая и волки точно меня оттуда достанут.
Уже молясь богу и прощаясь с жизнью, я внезапно увидел, как волки прижали уши, заскулили и стали задом отступать. Неужели удача в этот раз на моей стороне? Волки тем временем резко развернулись и с пронзительным лаем умчались вглубь леса. Я медленно уселся на землю, чувствуя усталость и облечение от того, что моя жизнь теперь в безопасности. Но не тут-то было. Каким-то шестым чувством я почувствовал движение за спиной. Резко обернувшись, я замер. Кровь отхлынула от лица. Позади меня из пещеры медленно вылезает невиданное ранее существо. Чем-то оно напоминает огромного богомола, с четырьмя задними лапками и двумя огромными передними, толстыми, изогнутыми, напоминающими сабли. Правда, в отличие от богомола, у существа голова чем-то похожа на голову динозавра.
Существо выпрямилось, подняв передние лапы, и раскрыло пасть, обнажив острый ряд зубов.
— Если это сон, прошу, дайте мне проснуться, — дрожащим голосом, отползая, пролепетал я.
Он нанес резкий удар правой лапой. Я зажмурился и сжался, но ничего не произошло. Неужели я проснулся? Открыв глаза, я увидел, что существо стоит без одной лапы и с удивлением смотрит на обрубок, из которого хлещет зеленая кровь.
— Сегодня твой счастливый день парень, — раздался хриплый старческий голос, но не дребезжащий, а сильный, который бывает у старого адмирала или генерала, привыкшего громко отдавать команды.
Я перевел взгляд на говорившего. Слева от монстра застыл невысокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными на затылке в конский хвост. Одет он в обычные штаны и кожаную куртку. Рука сжимает небольшого размера меч, по лезвию которого стекает зеленоватая кровь. Чуть правее от мужчины валяется отрубленная лапа чудовища.
Монстр, громко зарычав на обидчика, стремительно напал на него, но прежде, чем вторая лапа-сабля попала в мужчину, тело его словно расплылось и исчезло, оставив после себя лишь завихрение поднятых с земли листьев и сухих веточек. Голова монстра отделилась от тела и, описав дугу, бухнулась на землю. Тело, лишенное головы, сделало несколько шагов, лапы подогнулись, и оно с шумом повалилось на землю
— Пара пустяков, — раздался справа голос старика.
Я удивленно глянул на мужчину, что неведомо каким образом оказался рядом со мной.
В этот миг поняв, что опасность миновала, я расслабился, повалился на землю, мир перед глазами перевернулся и окутался тьмой.
Я резко открыл глаза. Перед взором завис деревянный потолок. Сам я лежу на кровати застеленной теплой шкурой неизвестного животного. Скосив глаза, я осмотрел место, где очнулся. Вопреки ожиданиям это не привычная квартира. А я-то надеялся, что все произошедшее было сном. Я нахожусь в небольшой избушке. У деревянного окна расположился небольшой прямоугольный стол, рядом с ним две табуретки. На столе стоит погасшая лампа. У противоположной от него стены выложена массивная печка, что занимает едва ли не четверть помещения.