— Итак, я возьму парочку друзей и навещу этого Руфуса. — произнес Балфорст. — Раз он связан с рабами, то мы найдем в его доме много интересного. Нужно еще оповестить главу города.
— Тогда мы сразу отправимся на черный рынок. Аукцион рабов должен начаться через час. Боюсь, мы можем опоздать, ее продадут и увезут в неизвестном направлении, — взволнованно проговорил Малтиан.
— Все будет хорошо, — сказал я. — Увидимся Бал. И не особо рассчитывай на помощь градоправителя. Слухи о черном рынке ходят давно, а его даже не пытались искать. Тут что-то не чисто.
— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Все-таки я охотник второго ранга.
Я проводил взглядом Балфорста до поворота. Стоило ему скрыться, я повернулся к Малтиану. Тот держит в руках черную металлическую пластину с серебряным черепом в центре. По словам загипнотизированного трактирщика, без такого особого предмета тебя просто не пустят на черный рынок.
— Поехали, — сказал я.
Мы вскочили на коней, пятки ударили в бока, дома стремительно помчались по бокам, копыта дробью застучали по дороге. Идущие навстречу люди шарахаются в сторону, даже несмотря на то, что мы едем пусть и быстро, но аккуратно.
— Боги, спасите Нейту. Если с ее головы упадет хоть волос, клянусь, я всех там убью!
Я глянул на мага. Пусть лицо у него бледное, но в глазах горит гнев. Похоже у него с Нейтой все серьезно. Что ж тогда и я помолюсь, чтобы все вышло хорошо.
— Стоять! Кто такие?
Мы застыли перед большим особняком, окруженным высокой стеной. Двое массивных облаченных в полные доспехи охранников перегородили нам вход.
— Малтиан ан Даларган, — преставился маг, демонстрируя пластинку с черепом. — С телохранителем.
Охранник смерил меня взглядом. Да уж, я мало похож на телохранителя. Потрепанные джинсы, куртка и вот-вот готовые развалиться кроссовки. Только меч на поясе намекает, что я не простой человек.
— Добро пожаловать. Сегодня в семь вечера и до поздней ночи состоится аукцион. На нем будут представлены монстры, запрещенные магические предметы и книги, редкие виды трав и рабы. Надеюсь, вы найдете себе что-нибудь по карману.
Последние слова он сказал, по-видимому, из-за меня. Если Малтиан не может нанять себе более внушительного охранника и одеть его в доспехи, то он явно не богат.
— Благодарю.
Стража отворила ворота, мы неспешно въехали внутрь. Взорам предстал ухоженный сад, через который пролегает широкая каменная тропинка, заканчивающаяся у входа в особняк.
— Позвольте позаботиться о ваших лошадях, — раздался учтивый голос конюха.
Мы спешились. Кони с неохотой последовали за конюхом. Мы же двинулись в сторону особняка.
— Ловко ты придумал представиться знатным господином, и сказать, что я телохранитель, тем самым дав повод охранникам пропустить меня без специальной метки.
— Вообще-то не все было ложью. Честно говоря, я назвался своим полным настоящим именем. В моих венах течет кровь благородного графа Фэликса ан Даларгана.
Я раскрыл рот и тут же захлопнул, не зная, что сказать. Похоже, мир сошел с ума, если человек обладающий магией и при этом происходящий из благородного рода, выбирает профессию охотника.
— У меня есть свои причины, чтобы выбрать профессию охотника, — ответил Малтиан на мой невысказанный вопрос.
— Что ж, признаю, ты меня удивил.
— Такое бывает. Давай оставим мое происхождение в покое и поспешим.
Я не стал расспрашивать Малтиана. Раз он не хочет об этом говорить, будет бестактно настаивать.
Стоило нам войти в особняк, как мы оказались в просторном зале, полным света и людей. Многие одеты в богатую одежду, их сопровождает по несколько воинов, облаченных в доспехи. Зал освещает большая хрустальная люстра, расположенная под потолком и снабженная множеством свечей. Стоило приглядеться, как стало понятно, что это волшебные свечи. Стоят они баснословно дорого, но зато гореть могут бесконечно долго, и зажигаются и гаснут по воле хозяина. Пол выложен из гладкого блестящего камня и прокрыт красным ковром. Между людьми ходят слуги с подносами, на которых стоят бокалы с вином. Прям не рынок, а какой-то бал.
— И где вход в аукцион? — торопливо спросил Малтиан.
— Наверное, там, куда пойдут люди, когда объявят о его начале. Не беспокойся, мы не потеряемся. Тут все на него пойдут.
Малтиан сжал пальцы, в кулаки, пытаясь успокоить дрожь. Конечно, мы даже не станем пытаться выкрасть Нейту, так как рабов и все остальные лоты наверняка хорошо охраняют. Мы будет ждать тут Балфорста с подкреплением, но если Нейту выставят на продажу раньше, то мы попытаемся ее выкупить, иначе есть большая вероятность того, что если ее купит кто-то другой, то он решит незамедлительно уехать с товаром.