— Да, я помню, что трактирщик говорил о двух людях. Но кто был с ней еще? — спросил Риан.
— А вот тут-то и начинается самое интересное. Второй повелительницей тени оказалась Афраэль!
— Афраэль!?
Забыв о боли, черноволосый парень снова поднялся, но затем опять рухнул на кровать. Селфи болезненно поморщилась.
— Я бы не советовала, — покачала головой она. — Лучше просто лежи и отдыхай.
Риан послушался и замер.
— Мать Теней? — еще раз, но несколько тише задал он вопрос.
— Да, Риан. Именно она.
— Но как? Я думал, что мы убили ее еще около года назад. Я сам видел, как ее завалило камнями, там, на Горе победы. Оттуда невозможно было выбраться. — Риан не хотел верить услышанному.
— Все так думали до недавних пор. Видно нужно нечто более сильное, чтобы справиться с ними. Но факт остается фактом — она вернулась, и, похоже, что-то ищет.
— Неужели деревенские сказки о том, что только Keratium может забрать их жизни — это правда?
— Риан Тероан! Ты рыцарь ордена или кто? Не говори глупостей, — Селфи скептически взглянула на товарища. — Мы оба прекрасно знаем, что это не так. Просто будем считать, что Афраэль тогда здорово повезло. Согласен?
— Я убил ее однажды и с удовольствием сделаю это снова. — Заключил парень. — Сейчас главное — это понять, что они замышляют. Если Афраэль и Сильфа сами отправились в наш мир, то это значит, жди беды, причем очень скоро… Меня волнует еще кое-что. Все выглядело так, как будто они нас уже ждали.
— Ты не один это заметил. — Горько сказала девушка. — Они были готовы. Я уверена, нас сдали, Риан. Предали, и это был кто-то из самых близких.
— Я тоже считаю, что тут не обошлось без этого. Но кто так мог поступить? В последнее время удача явно не нашей стороне. И теперь, кажется, я понимаю почему.
— Это еще не все новости. — продолжила Селфи. — Как я уже говорила, врасплох мы их не застали, а вот они нас — да. Не успел ты достать keratium, как они начали действовать. Видно, только этого ведьмы и ждали. Афраэль левитировала прямо над входной дверью. Ведьма всегда любила эффектно выйти. И тогда она парила в воздухе у нас за спиной, ожидая удобного момента для броска. И вот он настал, когда все внимание было привлечено к Сильфе. Целью, понятно, был ты. Удар пришелся точно в спину. Ты упал, стукнулся головой и потерял сознание. Но в этот момент ты выронил его.
— Твою мать!
— Да, я знаю, неприятно, но это так.
— Но почему тогда я не почувствовал присутствия магии? — злился на себя Риан.
— Вся комната была исписана защитными заклинаниями, которые сводили наши способности на минимум, — девушка от злости сжала свои кулачки. — Моя магия там тоже была не больше, чем детские фокусы.
Сильфа пользуясь суматохой, выпрыгнула в окно. А Афраэль при этом еще и прихватила с пола кинжал. Все прошло настолько быстро и неожиданно, что мы просто не успели среагировать. Моя магия тоже не возымела особого эффекта. Подбежав к окну, мы с Гильтом начали лихорадочно палить из всего магического арсенала, какой был. Только вот толку то. Мы выкрикивали заклинания один за другим, но уже поняли, что это бесполезно, и остается надеяться лишь на Феррота и Меани. Гильта зацепил файерболл, он угодил ему в руку. Удар был такой силы, что того отбросило к противоположной стене. Ребята, недолго думая, кинулись в соседний амбар за ведьмами. Через пару секунд я услышала крик Меани и наступила полная тишина. Когда мы вбежали в амбар, ведьм не было, Феррота тоже. На земле лицом вниз лежала Меани… Она погибла.
Селфи закончила и вопрошающе посмотрела на Риана, ожидая, что скажет тот. Риан стеклянными глазами смотрел прямо перед собой.
— Правильно ли я тебя понял, — начал он. — Что кинжал украли, Меани мертва, Феррот тоже исчез, а мы с треском провалили задание и находимся сейчас в таком месте, что хуже и не придумаешь?
— Думаю, так.
Риан замолчал надолго. Селфи не решалась нарушить это молчание, она знала, как капитан переживает за провал задания, но больше из-за потери двух членов команды. Меани едва только поступила на службу в рыцари ордена и подавала большие надежды. Это было ее первым заданием такой важности. Феррот тоже не так давно примкнул к передовому отряду охотников на Повелительниц Теней, но уже успел хорошо сработаться.
— А что говорит совет? — наконец спросил Риан.
— Пока ничего, с самого момента, как мы прибыли, они собрались в Палате лордов и не выходили, — Ответила Селфи.
— Сколько же я был без сознания?
— Чуть меньше суток. Я рада, что ты очнулся. Кстати, вот, поешь. Я принесла тебе еды. Если что-то будет ясно, мы сообщим.