— Я вижу, что вы все в сборе, — сказал Зеррот, потирая руки. — Замечательно… Риан, ученик мой, где ты?
От армии людей отделился человек и начал приближаться к магам. Это был Тероан. В руке он сжимал меч, и взгляд его не выражал ничего хорошего для Зеррота.
— Ах, вот и ты, — обрадовался архимаг, а потом сделал недовольное лицо. — Я же приказал тебе убить этого демона, — с этими словами он указал на меня.
Я по привычке положил руку на пояс и чертыхнулся, забыв в очередной раз, что меча у меня нет. Я уже знал, что Зеррот предатель. Лэр каким-то чудом выяснил это в своих странствиях.
Риан все шел и шел к магу, при этом он молчал. Неизвестно, какие мысли крутились в его голове. Охотник миновал нас с Селфи, даже не удостоив взглядом. Зеррот почувствовал, что парень не собирается разговаривать.
— Стой, — приказал он.
Но рыцарь ослушался его впервые в жизни и не подчинился приказу. Значит, Лэр успел сообщить ему обо всем.
— Я сказал, стой!
Зеррот махнул рукой и Риана отбросило назад. Парень упал около нас. Он снова поднялся на ноги, но на этот раз не стал приближаться.
— Предатель! — закричал Тероан.
Зеррот исчез, а затем появился в нескольких метрах от нас. Некоторых из магов, которые были с ним, я узнал сразу. Они служили ордену, как я думал раньше. Теперь то все оказалось совсем иначе. Да и присутствие Матери теней в рядах магов было красноречивей любых слов.
— Я предатель? — спросил Зеррот. — А кто же тогда ты, Риан? Ослушаться приказов ордена. Разве это не есть высшее предательство?
— Вы сами говорили, мессир, что нужно доверять сердцу. Я доверился ему и не ошибся.
Зеррот сделал недовольное лицо.
— Нет, парень, — сказал он. — Ты ошибся, мой ученик! Хотя, ели на чистоту, то формально ты не был им. Скорей той сущности, которой я сейчас управляю.
— Не смей называть меня своим учеником, — взвился Риан. — Мне противно, что все это время я служил такому, как ты, — Риан перевел взгляд на Афраэль. — А вы все, наверно служите ей?
— Ты забываешься, щенок, — разозлился Зеррот. — Помни, с кем ты сейчас разговариваешь. Я все еще глава ордена!
— Не знаю, кто ты! — возразил рыцарь. — Но к ордену ты уже никакого отношения не имеешь.
Зеррот вспылил и снова взмахнул рукой, отбросив Тероана в сторону. Я бросился на мага, но меня постигла та же участь.
— Вы еще смеете кидаться на меня? — спросил он.
Риан подал мне руку и помог подняться с земли. Мы стояли рядом и не мигая смотрели на своих врагов. Другие охотники уже спешили на помощь.
— Селфи, сюда, — крикнул я.
Волшебница послушалась и отошла подальше от противников. Она бегло оглядела нас — нет ли ранений? И судя по всему, удовлетворилась нашим состоянием.
Зеррот вытащил из-под полы мантии золотой медальон на серебряной цепочке.
— Узнаете, — он помахал им перед нами.
Я вспомнил, что именно такую же штуку я видел в том своем видении, когда ко мне явилась Арлайя.
«Настоящий артефакт находится у тех, кто не так чист душой. В руках первых магов, — всплыли в памяти слова».
— Я знаю, кто вы! — сказал я. — Вы кровожадные убийцы. Как называете себя, первые маги…
— О! — воскликнул Зеррот. — Вижу, ты не так глуп, демон.
Земля снова задрожала, как будто произошло очередное землетрясение. Я услышал дикий скрежет. По страдальческим лицам остальных я понял, что не только мне так плохо от этих звуков. Хотя, все оказалось немного не так. Ни у кого больше не было таких острых чувств, как у меня, поэтому я не мог больше это переносить. Из носа пошла кровь, а голова готова была вот вот лопнуть.
Селфи произнесла какое-то заклятие и сразу же стало легче. Благодарить ее не было времени. Я во все глаза смотрел, как прямо из ниоткуда появляются огромные треногие твари. Они были похожи на спрутов, только вместо щупалец у них росло три прочные клешни, которыми они перебирали по земле, чтобы двигаться. А вместо лап в воздухе висели два длинных отростка, напоминающих косы. На голове не было ничего кроме нескольких глаз, которыми они могли вращать в хаотичном порядке.
— Это еще что такое? — воскликнул Риан.
— Пожиратели, — ответил я ему, смотря на то, как эти твари выстраиваются вокруг нас.
— Я смотрю, ты хорошо осведомлен, — похвалил Зеррот.
— Достаточно, — ответил я озлобленно.
— Что вы задумали? — закричала Селфи, не в силах совладать с ужасом.
Действительно, эти твари были просто пугающими. Демоны и нежить не шли ни в какое сравнение с ними.