-Ладно, остынь, - перебил парня Лэр. - Если тебя потянуло на откровения, то знай, я не священник, чтобы отпускать тебе грехи.
-У меня нет грехов! - возразил Кип Вайгон.
-Да, а сам ты святой архиепископ третий Силур. Только знаешь что, прежде чем обвинять меня в чем-то, подумай о другом. Не будь меня, нежить сейчас бы разгуливала не только по землям мертвых. О, да, есть и другие некроманты, но что они могут? Простые деревенские самоучки! А насчет денег за проделанную работу.... Одними бессмысленными молитвами сыт не будешь, друг мой. И да, кстати, твое вооружение и броня, - Лэр указал рукой на доспехи с вышитым на груди позолоченными нитками мечом. - Вряд ли это из кошелька мессира Зеррота.
-Пошел ты, некромант.
Кип со звоном вытащил из ножен меч и приставил к горлу своего попутчика.
-Скажу тебе еще раз, парень, мы с тобой в одной лодке. Просто своей цели добиваемся разными путями. И чем быстрее ты это поймешь, святоша, тем лучше - ответил некромант, скосив взгляд вниз, игнорируя меч у шеи.
Стражник проследил за ним и изумленно поднял брови. В живот ему упиралось лезвие одноручника.
Два человека стояли посреди леса, наставив друг на друга оружие. Стоило кому-то сделать хоть малейшее усилие, как другой бы тут же бездыханно упал на землю с проткнутым горлом или животом. Но никто не спешил делать этого. Что-то не давало нанести тот решающий удар, не поддающееся простой холодной логике, а руководствующееся только своими принципами.
Некромант постоял, а потом просто убрал свое оружие обратно в ножны. Затем поднял с земли свой походный рюкзак, и взвалив его на плечо, двинулся дальше в лес. Опешивший Киппер так и остался на месте, наблюдая вслед уходящему Лэру. Что-то говорило ему, что он должен идти с ним, даже вопреки своим желаниям.
Когда фигура темного мага скрылась за деревьями, стражник наконец-то очнулся от раздумий, убрал оружие, все это время находившееся в руках, и, схватив свой нехитрый скарб, бросился догонять некроманта.
То, чего так ждал Вайгон, наконец, сбывалось. Правда, немного не так, как ему хотелось, но кто сказал, что будет легко? Теперь Киппер был вдали от своих казарм (да в еще какой дали!), в которых каждый следующий день мало чем отличался от предыдущего. Теперь он наткнулся на настоящие приключения, еще не зная, сколько горя и несчастий они ему принесут.
* * * * *
-Ублюдок! Аргх, твою мать, как же жжется.
В зале старого особняка на диване сидел Феррот. Над ним склонилась девушка лет двадцати и обрабатывала ему рану на плече. Лицо мужчины кривилось от боли каждый раз, когда та прикладывала уже пропитанную кровью вату к руке. На полу неподалеку валялся ржавый короткий меч, кончик лезвия, которого тоже был покрыт кровью.
Девушка убрала руку и оценила рану.
-Неглубокая, жить будешь, - заключила она.
И с этими словами еще раз смочила вату в руке какой-то жидкостью в темном пузыре и снова приложила к ране.
-А-а-а! - воскликнул Феррот, сжимая здоровой рукой спинку дивана. - Нельзя ли полегче? В конце концов, я пока еще живой.
-Вот именно, пока. Я удивленна, как это тебя не пришили там. Та сучка мучалась перед смертью?
-Эээ... не совсем, - замялся Феррот.
-В смысле? А ну выкладывай!
-В общем, у меня не получилось разобраться с Селфи.
-Что? Да ты с ума сошел. Афраэль тебя убьет!
-Нет, - мотнул головой мужчина. - Я не убил Селфи, но зато я разобрался с ее воритом. Они не смогут уйти из ловушки без нее. Селфи ослабла, теперь она не так сильна.
-Феррот, ты кретин, - вспылила девушка. - Неужели ты настолько глуп, как и эти орденцы. Хочешь, я открою тебе маленький секрет? Селфи не ослабнет, даже если ты убьешь тысячу воритов. Это все сказки. Если ты не забыл, но ворит Сильфы уже мертв. Короче, я тебе не завидую. Сам знаешь, Афраэль редко прощает ошибки.
-Тогда зачем они держат тебя тут? - уставился на девушку Феррот. Если вориты им не нужны, то нет смысла возиться и с тобой.
Воин сказал это, и еще даже не успел пожалеть, как Лена уже схватила его за раненное плечо и с силой надавила пальцами на рану. Тот раскрыл рот в кривой гримасе и с невысказанным криком боли.
-Я уже сделала столько для них, что тебе не осилить и за всю жизнь, - зашипела девушка на ухо Ферроту. - Это твои жалкие потуги ничего не стоят.
Она закрутила флакон, собрала все лекарства и вышла в дверь, ведущую в соседнюю комнату. Затем вернулась уже с подносом, на котором стоял кувшин с вином и тарелка горячего супа.
-На, ешь, - она поставила еду на столик перед диваном. - Карга добавила в суп какие-то травы. Это предотвратит заражение раны. Могла и не стараться.
-Я думал, ты только меня одного не любишь, - обратился Феррот к девушке. - Но чем тебе Ирфа не угодила?
-А тебя это так волнует?
Мужчина пожал плечами.
-Вообще-то, нет, просто интересуюсь, - сказал он.
-На твоем месте я бы сейчас думала о чем-то более важном. Например, как прожить еще десять минут, прежде чем появится мать тени. Но так и быть, поощрю твое любопытство. Я не люблю тех, кто пытается прыгнуть выше своего носа. А эта старая ведьма как раз и входит в число этих людей. Старается везде и во всем быть первой, хочет угодить Афраэль.
-Завидуешь? - спросил Феррот, прихлебывая сладковатый суп из тарелки.
Лена отрицательно помотала головой. Она посмотрелась в большое зеркало, стоящее напротив нее. Повернулась вокруг себя, глядя на свои длинные до пояса волосы. Затем поправила мини-юбку и расстегнула на белой рубашке, снизу завязанной узлом, верхнюю пуговицу так, что слегка приоткрылась вполне себе достойная грудь. Феррот наблюдал за ней, не отводя глаз.
-Нет, - наконец пояснила девушка, наматывая на палец свои длинные локоны, и присаживаясь рядом на диван, - просто я не доверяю ей. Эта стерва хочет войти в самое близкое окружение Афраэль.
-Боишься, что займет твое место? - мужчина кинул на Лену оценивающий взгляд, и, судя по всему, остался доволен.
-Скорее боюсь, что в нашей команде станет на одну пенсионерку меньше.
-Пенсионерку? - удивился Феррот.
-Забудь, - махнула рукой девушка. - В любом случае Ирфе до моего статуса в жизни не подняться. Ведь ворит Афраэль все-таки я, а не эта старуха. Так что сил у меня будет поболее нее.
-Ну, это не проблема. Да ты и сама знаешь. Если матери тени что-то не понравится, она просто напросто уберет этого человека, который ей насолил, невзирая на какой-то там статус. Хотя, сдается мне, что есть один человек с кем Афраэль, скорее всего, предпочтет считаться.
-Да ну? И кто же этот человек, если не секрет?
-Вообще-то секрет, но для тебя я сделаю исключение. Как-то пару недель назад, когда я еще копал информацию в монастыре, я зашел однажды в этот особняк. Мне нужны были кое-какие материалы. Я подошел к ее двери и уже хотел постучать, но услышал голоса. По своей привычке, я начал прислушиваться, чтобы уловить, о чем идет разговор.
-Ты что подслушивал? Хм... И что же там говорили? - заинтересовалась Лена.
-Неважно "что", важно "кто" говорил, - сказал Феррот.
-Хорошо, и "кто" же?
Феррот одной рукой приобнял девушку сзади, а другую положил на ногу чуть выше колена. Лена сидела с таким выражением лица, будто ничего не замечая.
-Афраэль и Сильфа. Вот только тон у последней был такой, что я бы на ее месте поостерегся так говорить. Конечно, понимаю, что они сестры, но все равно это уже перебор. Сильфа кричала на Афраэль, говорила, что та что-то делает неправильно.
Феррот довольно замолчал, продолжая рукой подниматься все выше и выше по ноге девушки.
-И это все? - спросила та.
-Да. Это все.
Лена не стала больше ничего спрашивать, обдумывая услышанное.
-А, пожалуй, твоя информация заслуживает внимания, - наконец сказала она, рассуждая вслух. - С Афраэль никто не имеет права разговаривать подобным образом. Значит что-то тут нечисто. Ты не должен никому рассказывать об этом. По крайней мере, пока мы не выясним, в чем дело. Они что-то скрывают, что-то важное, если не посвятили в это даже нас.