Друзья заметно нервничали и спустя немного времени уже стали собираться домой. Я понимал их. Мне тоже хотелось теперь немного побыть одному. Короткая радость о смене моих ночных кошмаров сменилась очередной печалью.
-Увидимся вечером? - с надеждой спросил я.
-Извини, друг, я обещал, что сегодня проведу вечер с Катей. Она и так в последнее время слишком редко меня видит. Но если планы изменятся, я позвоню. Хорошо? - Антон попытался улыбнуться, но получилось у него это плохо.
Сергей тоже отрицательно покачал головой.
Я выдавил кислую улыбку в ответ и встал с кресла. Желая проводить друзей до выхода.
- Удачи, парни. Если будут какие-то мысли, то звоните в любое время суток, я все равно не сплю, а если и сплю, то приятного тут мало, теперь сами знаете.
Уже в дверях я добавил им:
-Да, самое главное - никому пока не слова. Пожалуйста. Может мы просто слишком близко принимаем это.
-Я могила.
-Я о случае с Леной кроме вас никому не рассказывал. Будьте спокойны, об остальном тоже никто не узнает.
Дома сидеть не хотелось, и через двадцать минут я бесцельно бродил по парку и размышлял. А подумать было о чем. Во-первых, какая связь между моими снами и рассказом друзей? Теперь я был уверен, что это не просто совпадение, слишком их много за последнее время свалилось нам на голову. Во-вторых, что же значит это слово - KERATIUM? Для меня многое, но в то же время - абсолютно ничего, и это тоже оставалось загадкой.
Я шел, отмеряя расстояние шагами. Грунтовая дорога под ногами была ужасно пыльной, что доставляло массу неудобств. После непродолжительной прогулки мои кроссовки были покрыты толстым слоем серого налета.
Затем ходить немного надоело, и я присел на ближайшую лавочку. Солнце ярко светило с неба, на котором не было ни одного облачка. Легкий ветерок мягко трепал волосы, и вообще погода была просто замечательная. И даже обещанные на днях магнитные бури совсем не сказывались на мне. Мне было жаль, что никого нет рядом, чтобы поделиться своими мыслями. Совсем никого. Впрочем, мне никто и не был нужен, кроме нее. Было бы здорово просто поседеть с Викой рядом и поговорить о всяких пустяках, но...
Я поспешно отогнал глупые меланхоличные мысли, с завидной частотой, лезущие в мою голову. Время все шло, а я так и не уходил с лавки. Все смотрел куда-то прямо перед собой. В животе заурчало. Это вывело меня из задумчивости. Только сейчас я понял, что сижу так никак не меньше пяти часов. Пришлось встать и отправляться домой.
Дорога домой оказалась несколько быстрей. Пустой желудок гнал меня обратно, требуя, чтобы его покормили.
В дверях я встретил родителей. Они собирались куда-то уходить.
- Ну и где мы ходим? - поинтересовалась мама. - Ты дома почти не появляешься. Такое ощущение, что ты живешь отдельно и заходишь лишь в гости и то по праздникам.
- У меня сейчас нет настроения шутить, - Голова пухла от мыслей, поэтому хотелось что-нибудь скушать, выпить крепкого чая и лечь спать пораньше.
-Вижу ты сегодня не в духе. Впрочем, как всегда. Может у тебя что-то случилось? Если да, то расскажи. Мы попытаемся тебе помочь, правда ведь?
С этими словами она повернулась к отцу, ожидая, что он тоже что-то скажет.
-Эээ.. Ну да, конечно. Можешь нам доверять. Так что у тебя там, выкладывай. - Папа улыбнулся и дружески хлопнул по плечу.
На секунду я задумался, а может им, правда, все рассказать. Рассказать все как есть. В конце концов, они же мои родители. Я собрался с мыслями, взглянул на них и сказал:
-Да все нормально, просто устал. С друзьями в футбол играли.
-А! Футбол - это хорошо. Я в детстве тоже любил мячик погонять.
-Ты уверен, что все хорошо? - Мама в отличие от отца продолжала сомневаться в моих словах.
-Все в порядке. Я просто хочу есть и спать, - сказал я и через силу улыбнулся. - Вы собираетесь впускать меня в дом или мы так и будем стоять на пороге?
-Да, конечно, проходи. Еда в микроволновке, разогрей и поешь, - мама сдалась и перестала задавать вопросы. - Мы идем в гости, так что придем поздно. А ты отдыхай.
-Ладно, я закрою за вами дверь.
Когда я вернулся в комнату, на душе было гадко. Пришлось соврать, а что оставалось делать? Рассказать об этой истории? Если бы я был замешан в ней один, то еще бы попытался поговорить с родителями и в психушку отправили бы меня одного. А так как в это вовлечены еще и парни, то лучше стоит помолчать. Пока...
Антон не звонит, значит все-таки сейчас хоть кто-то беззаботно проводит время. А у них с Катей может что-то и получится. Они как созданы друг для друга. Никогда не ругаются, а если и ругаются то по мелочи и сразу же мирятся, что делает их еще ближе друг к другу. Они сейчас очень счастливы. А что еще нужно? Наверно, и все.
В печи оказалась жареная картошка и куриный окорок. В животе вновь заурчало - желудок радостно предвкушал пищу, едва не начав переваривать сам себя. Минут за десять с едой было покончено, и глаза начали слипаться. До кровати я дошел на автопилоте, и едва голова коснулась подушки, я отключился.
* * * * *
В комнате тускло светила керосиновая лампа. Маленькое окошко слабо пропускало освещение с улицы, что говорило о том, что сейчас еще стоит глубокая ночь. Обстановка в помещении была, мягко говоря, не самая богатая: небольшой деревянный стол у голой стены, на котором лежала какая-то одежда и приставленный сбоку меч, пара стульев, кровать и железный таз с водой и кувшин, по-видимому, использующиеся вместо умывальника. Дубовый шкаф подпирал собой противоположную стену. На стене над кроватью висела небольшая картина. Изображен на ней был седобородый старец, властно поднявший указательный палец правой руки.
Риан открыл глаза. Он лежал на кровати в этой комнате. При попытке подняться, его тут же пронзила резкая боль, гулкими ударами разносящаяся от головы по всему телу. В глазах помутилось, и парень упал обратно на подушку. Сразу оставив попытки встать, Риан тупо стал глядеть в потолок. Во рту явственно чувствовался привкус крови. Мозг начал воспроизводить в памяти последние события. Трактир. Вот он с командой входит в комнату на втором этаже, неприятный разговор с Сильфой и темнота.
Что случилось? Что пошло не так? Где мы допустили ошибку?
Его раздумья прервал тихий скрип двери. В комнату заглянула Селфи. В руках она держала поднос с едой. Увидев, что Риан пришел в себя, девушка улыбнулась и направилась прямо к нему, поставив свою ношу на свободную от одежды часть стола.
-Привет. Я рада, что ты проснулся.
-Здравствуй, Селфи. Что со мной случилось? - Риан так и не смог поднять голову, а лишь повернул ее на бок.
-Тебя здорово приложили. А еще тебя зацепило магией.
- Подлые стервы! И как я только позволил этому случиться.
-Мы все не ожидали этого, - девушка подвина поближе к кровати стул, и сев на него, начала рассказ. - Когда мы вошли в комнату, Сильфа была там не одна.
-Да, я помню, что трактирщик говорил о двух людях. Но кто был с ней еще? - спросил Риан.
-А вот тут-то и начинается самое интересное. Второй повелительницей тени оказалась Афраэль!
-Афраэль!?
Забыв о боли, черноволосый парень снова поднялся, но затем опять рухнул на кровать. Селфи болезненно поморщилась.
-Я бы не советовала, - покачала головой она. - Лучше просто лежи и отдыхай.
Риан послушался и замер.
-Мать Теней? - еще раз, но несколько тише задал он вопрос.
-Да, Риан. Именно она.
- Но как? Я думал, что мы убили ее еще около года назад. Я сам видел, как ее завалило камнями, там, на Горе победы. Оттуда невозможно было выбраться. - Риан не хотел верить услышанному.
- Все так думали до недавних пор. Видно нужно нечто более сильное, чтобы справиться с ними. Но факт остается фактом - она вернулась, и, похоже, что-то ищет.
- Неужели деревенские сказки о том, что только Keratium может забрать их жизни - это правда?