Из-за тучи вышла луна и сразу открыла причину такой разницы в звуках. Очередная капелька неосторожно сорвалась с потолка и бесшумно приземлилась прямо на холодную кожу лица мужчины. Она словно слеза прокатилась по его бледной щеке и завершила свое движение на полу, перед этим неизменно булькнув в уже образовавшейся луже. Человек был мертв. Как и несколько остальных, что лежали неподалеку. Все они были в военной форме, причем судя по отличительным знакам, люди в ней являлись солдатами Соединенных Штатов Америки.
Тела просто побросали в кучу. Те, кто сделал это, небрежно относился к высшей человеческой ценности - его жизни. И сейчас они спокойно обсуждали свои дела на первом этаже особняка в гостиной.
-Я до сих пор не могу поверить, что скоро мы достигнем того, что задумали, - глаза Тириифы просто светились от счастья. - Я так рада.
Девушка сидела на диване, широко раскинув руки. Помимо нее в комнате было еще несколько человек. Феррот, похоже, давно откровенно скучающий, поглядывал на Лену. А та в свою очередь не сводила глаз с Ирфы. Старуха что-то вязала и особо не вникала в разговор. Или может делала вид, что ей не интересно то, о чем говорит Афраэль.
-Сестры, все готово. Тени ждут моей команды, - сказала она. - И едва они ее получат, как этот мир погрязнет в пучину хаоса. Эти мелкие людишки сами изживут себя.
Тириифа весело захлопала в ладоши, словно восьмилетний ребенок. Лена бросила на нее презрительный взгляд. Девушка вызвала в ней дикое отвращение.
-А ты уверена, что все получится? - вкрадчиво поинтересовался Феррот.
-Да. Ты не знаешь этот мир, поэтому тебе не понять. Здесь все видят только то, что им покажут, а не то, что происходит на самом деле. А когда они разберутся, будет уже поздно. Они даже не поймут, что случилось. Они уничтожат друг друга.
-Главное, чтоб никто не уничтожил нас, - отметил Феррот.
-Ты сомневаешься в моем плане? - сладко прошептала Мать Теней.
Феррот знал этот тон, поэтому резко замотал головой в знак отрицания. Он начинал серьезно задумываться, а зачем, вообще, он переметнулся на сторону демонов?
-Вот и славно, - бросила Афраэль, а через пару секунд добавила. - И вообще, Феррот, тебе все равно нечем заняться. Иди в подвал и выбрось этот мусор.
-Так куда ж я его дену. Тем более там такой дождь, - попытался возразить мужчина.
-Иди, - коротко ответила ведьма. - Отнеси тела подальше в лес. Хищники сами их растащат. Хотя, если хочешь, можешь их закопать...
"Еще чего" - подумал Феррот. Но все же нехотя встал, выглянул в окно, и поежившись, открыл дверь и вышел из особняка.
Едва дверь за ним закрылась, как Ирфа перестала вязать.
-А может он прав? - спросила старуха. - Ты правда уверена в своем плане?
-Вполне, - ответила Афраэль. - Если что-то пойдет не так, то у нас есть второй план.
-Какой? - недоуменно спросила Ирфа.
-Кронт.
Девушка жутко улыбнулась, что даже Тириифа перестала радоваться. И через несколько минут все разошлись по разным комнатам, а Афраэль так и продолжила сидеть в кресле и о чем-то думать.
-Скоро... совсем скоро, - проговорила она чуть слышно.
Глава VI
День за днем, неделю за неделей мы занимались с утра и до позднего вечера. В первой половине дня проходили освоения боевых навыков, а во второй - занятия магией. Даже когда остальные студенты заканчивали свои тренировки, мы продолжали их. И наперекор всем своим пессимистическим ожиданиям у нас получалось. Я и не подозревал, что способен на такое. Когда в первый раз у меня удался разворот через себя в воздухе с применением атакующего заклятия, то после этого боевой дух поднялся просто до небес. И не осталось никаких сомнений, что Зеррот был прав. Учителя не успевали нахваливать нас - так быстро мы росли. А я даже и представить не мог, как же я до этого обходился без меча и хотя бы простейшего заклинания огня.
Со дня, когда некромант запечатал во мне демона, прошло много времени, и тот еще ни разу не давал о себе знать. Никто из студентов больше не рисковал завязывать с нами драку, более того многие хотели завести дружбу.
В общем, все складывалось как нельзя удачнее. Но пришел и тот день, которого все ждали с тревогой - выпускное испытание. Правда, вместо двух месяцев, о которых говорил маг, пришлось затратить немного больше. И вот в конце октября мы в последний раз взяли в руки свое бутафорское оружие.
Школа собралась в большом зале, и все оживленно гудели.
-Ну что, всегда хотела почувствовать, что ощущают выпускники? - похлопал Антон по плечу Кейт.
-Ага, - открыто улыбнулась девушка.
Мы стояли практически у самого места церемонии. Скоро должны подойти все преподаватели, чтобы совершить обряд посвящения в рыцари ордена. И было вдвойне приятно, что мы тоже станем одними из них.
На душе пели птицы. Наконец то, я смогу доказать кто же я на самом деле и на что способен. На меня перестанут коситься, как на прокаженного. Перестанут бояться, но начнут уважать. Уважать по настоящему, а не потому, что я демон, и что во мне течет его кровь. Да... я сделаю это!
Мысли захлестнули, словно волна и не хотели отпускать.
-Марк! - донеслось сквозь гул толпы.
Тут только до меня дошло, что я стою, смотрю на стену и улыбаюсь, словно идиот.
-Кхм, - я попытался сделать серьезный вид.
О чем задумался? - спросил Сережа.
-Да так, - отмахнулся я.
-Волнуешься?
-Конечно. А ты, можно подумать, нет?
Он кивнул головой. И через секунду как то поник.
-Что случилось? - удивился я.
Друг задумчиво посмотрел себе под ноги.
-Я думаю, вот как бы было здорово, если бы нас сейчас видели наши родители, сказал он, не меняя направления взгляда.
Мне стало стыдно. Я даже и не размышлял над этим. Нет, конечно, перед сном я всегда вспоминал их, и они часто мне снились. Но если честно, то в основном мысли были заняты лишь собой. Страх навсегда стать демоном или умереть ничто не могло пересилить. И только когда все это улеглось, я смог вздохнуть свободно... Но сейчас не время унывать, мы стоим на новом пороге нашей жизни, на новой ступени, которая изменит все.
-Знаешь, ты не прав, - ответил я другу.
-Почему? - удивился он.
-Потому что они еще не раз увидят это. Что там какая то церемония. Когда мы встанем на линию борьбы со смертью, то весть о нас разойдется повсюду, не только в пределах этого мира. И тогда наши родные с гордостью смогут сказать: Это наши дети!
Я хотел добавить что то еще, но мои слова заглушили трубы, громогласно разразившиеся по всему помещению. Сережа еще раздумывая над моими словами, повернулся на звук. Люди стихли и обратились лицами к вышедшим на небольшой огороженный участок зала преподавателям, что учили всех этих студентов пять лет, и нас последние три неполных месяца.
Преподаватели светились счастьем. Мне даже показалось, что этот праздник сегодня в их честь, а не выпускников ордена. Имен многих из них я даже и не знал. Нам не довелось пройти полную программу обучения.
-Друзья, - обратился к собравшимся Зеррот. - Вот и настал тот день, которого многие из вас ждали. День, когда мы в последний раз можем назвать вас учениками. Всего немного осталось прежде чем, вы получите гордое имя охотника. Я помню вас всех, когда вы сюда пришли - потерянные и слабые. Вы не искали что-либо от жизни, предпочитая, взять то, что она даст вам сама, а не то, что вы можете добиться своими руками. Но взгляните на себя сейчас. Что вы можете сказать? ...
Антон посмотрел на свои руки, покрутил их перед собой.
-Я вроде не изменился, - пробубнил он себе под нос. - А ты, Джейн.
-Тише, - шикнула девушка. - Стой спокойно.
Друг пожал плечами и снова стал слушать.
-Мы сильны, потому что мы едины, - продолжал маг. - В этом и есть наше отличие от тех нас, когда мы пришли по одному. Неважно, что было тогда, сейчас мы уйдем вместе. Кто-то покинет наш храм, кто-то останется. Но даже для тех, кто захочет искать свою судьбу в далеких землях, я сообщаю, что они всегда будут желанны в этом доме... Теперь уже их доме, - маг развел руки в разные стороны, словно хотел обнять всех, кто находился в зале.