Я, конечно, поверил словам друга, но и не подозревал, что там так красиво. В полутемном помещении тускло светили по углам фиолетовые огни. Стены обвивались древесными побегами, словно виноградом. От этого растения исходил приятный запах, немного дурманящий мысли, но и не опьяняющий. На потолке светили настоящие звезды, а едва я ступил за порог, то чуть не подпрыгнул от удивления - вместо пола простиралась водная гладь со всеми рыбками-травинками. Нет, это, конечно, было не озеро, а чистая магия, но впечатление производило незабываемое. Все вокруг искрило волшебством и выдержанной эстетикой этого места. Вкус у того, кто оформлял "Теплый очаг", был просто отменный.
Я ожидал услышать музыку, едва открыл дверь, но ошибся. Вместо нее тут звучали звуки леса: стрекотание сверчков, легкое завывание ветра и шелест листвы. Такой небольшой уголок природы среди каменного величия города.
На пороге нас встретил человек в деловом костюме, мало чем отличающемся от тех, что принято было носить в нашем мире на званых ужинах. Как я правильно решил для себя, это оказался местный вышибала.
-Я попрошу Вас предъявить... - начал он уже заученную за время работы фразу, но затем остановился, и вглядевшись в наши лица, добавил. - Это же про вас тогда говорил мессир Зеррот на том собрании?
-Именно, - ласково отозвалась Джейн.
Мне показалось даже, что этот огромный охранник смутился. Он замялся на секунду, но все же потом быстро произнес:
-Извините, что не узнал вас сразу. Располагайтесь. Все гости уже на втором этаже.
Он слегка поклонился и отошел с прохода. Вот это да! Никогда бы не подумал, что к моей персоне будет столько почтения.
-Спасибо. Так мы и сделаем, - не меняя сладкого тона, ответила Джейн.
Здоровяк, вконец застеснявшись, поспешно вышел на улицу, предпочтя встречать гостей там.
-Это жестоко - так разговаривать с мужчинами. Тем более таким девушкам, как ты, - пошутил Паша. - Бедняга места сейчас себе не находит.
-О, ты еще не знаешь, какой жестокой я могу быть, - игриво ответила Джейн.
-Может, как-нибудь продемонстрируешь мне?
-Все может быть, - повела девушка плечами и первой стала подниматься по лестнице на второй этаж.
Здесь все выглядело практически также, за исключением того, что на этот раз пол был обычный, из деревянных досок. Посреди огромного помещения стояли несколько столов, сдвинутых в один большой и накрытых махровой красной скатертью. Скорее всего раньше они располагались по всему залу отдельно, как в каждом кафе, но сейчас в честь праздника и такого количества приглашенных, их решили совместить, чтобы гости были неподалеку друг от друга. Стульев не наблюдалось, поэтому люди подходили к столу, там закусывали, выпивали и продолжали либо вести беседу, либо танцевать.
Здесь в отличие от первого этажа, в углу находилась небольшая сцена, где расположились музыканты. Они играли не переставая, лишь иногда через несколько песен, прерываясь, чтобы передохнуть.
Кроме студентов-выпускников и преподавателей тут никого не было, но и так казалось удивительным, как сюда вместилось столько человек.
-Ну вы как хотите, а я пошел, - сказал Паша, и ловко маневрируя между гостями, поспешил куда-то через весь зал.
Как я и думал, он, захватив с подноса у проходящей мимо официантки два полных бокала, отправился прямиком к Нэар, скучающей у стола.
-А я смотрю, он времени зря не теряет, - громко пробасил прямо над ухом Гильт, непонятно откуда взявшийся. - Молодец. Весь в меня, - добавил он, видя, как его ворит протягивает, оживившейся при его приближении воительнице один из бокалов.
-Ага, - подтвердила Кейт.
-Что "ага"? - передразнил охотник. Похоже, он был слегка навеселе. - Вам бы тоже не мешало развеяться. Вот парни стоят и скучают. А почему? Да потому что девушки сегодня какие то слишком застенчивые.
-Нет уж, спасибо, - отмахнулся Антон. - Меня дома ждут.
-Вот видишь, Гильт. А ты тут говоришь про женскую застенчивость, - поспорила Джейн. - А насчет Марка... скажем так, у меня серьезная конкуренция.
Я поднял глаза. О чем это она? Джейн загадочно подмигнула мне, и подхватив по руку Кейт, оставила нас втроем.
Сережа уже давно крутился у стола и ел. В последнее время он много молчал, а если и начинал говорить, то я даже не до конца понимал его. Возможно, волнуется перед экзаменом - решили мы тогда и не стали его больше трогать. Но я хорошо знал друга. Что-то гложет его, он слишком нервничает. Если будет время, стоит проверить в чем дело.
Тем временем музыканты заиграли какую-то ненавязчивую веселую мелодию и все пустились в пляс. Одна из выпускниц закружившись словно вихрь, подскочила к нам, и схватив Антона за руку увлекла за собой.
-Я не умею танцевать! - удаляясь, завопил он.
Я усмехнулся и помахал ему пальцами.
-Не скучай, - хлопнул меня по плечу Гильт, так, что едва не вывихнул мне руку, и окликнув кого-то, стал продираться к нему, весело размахивая руками. Другие студенты осторожно отступали от охотника, чтобы ненароком не получить травму.
Я решил отойти, пока кто-нибудь еще не захотел потанцевать. Захватив со стола стакан виноградного сока, я выбрал себе местечко у стены и расположился там, предпочтя наблюдать веселье со стороны.
Глаза сами собой стали выискивать Селфи. Из команды Риана присутствовали все, включая самого командира. Но как и на церемонии посвящения, волшебницы не было.
"Может что случилось?" - мелькнула страшная мысль, и я тут же ее отбросил. И даже не смел думать об этом. С ней ничего не может случиться.
Нечего сказать, но тут тоже умеют веселиться, думал я, когда мимо меня пролетели в танце Кейт со своим партнером. Всем было весело. Никто не думал о завтрашнем дне. Только у меня одного он не выходил из головы. Завтра все решится.
Я отхлебнул еще сока, немного посмаковал и проглотил. Вкус был просто восхитителен. Наверно, рецепт приготовления хозяин держит в секрете. Тем не менее, осушив оставшуюся часть, я решил, что пойду и возьму еще, как мне навстречу приблизился Иттар. Пришлось сделать вид, что не вижу его, но он остановился рядом со мной, облокотился на стену и стал смотреть на веселящийся народ.
-Хочешь еще? - прошипел я, не переводя на него взгляд.
-Я здесь не за этим.
-Вот как. А зачем? - я постарался сделать голос как можно более издевательским. - Ты не забыл, что нам запретили приближаться друг к другу ближе, чем на сто метров?
-Нет. Я помню...
-Тогда в чем дело? - перебил я. - Ты меня задерживаешь.
-Может, ты все-таки дашь мне сказать?
Я понял, что перегибаю палку. Нельзя уж так жестоко к нему относиться. Тем более что-то странное снова начало происходить внутри моей души. Пришлось чуть передохнуть, прежде чем все улеглось внутри.
-У тебя пять минут, - согласился я. - Потому что мне не очень хочется с тобой говорить.
-Я видел, как ты тренировался... как вы все тренировались. За это время я кое-что понял. Ты показывал такое, что многие учат только на четвертом-пятом годах обучения...
-Постой-постой, только не говори, что ты пришел просить прощения, - не поверил я.
-Именно за этим я и здесь, - ответил парень, не моргнув и глазом, - Как я уже сказал, я многое понял. И теперь хочу перед тобой извиниться. Я был не прав тогда. Просто ты не до конца понимаешь, что значит стать одним их элитных охотников. Это высшая награда. И вот появляетесь вы, и Зеррот говорит, что именно вам выпадает такая честь. Моя мечта оказалась разбита.
Я немного растерялся. Просто не думал, что этот парень спустя три месяца все-таки подойдет ко мне и попросит прощения.
-Ну ладно, - поспешно добавил он. - То что от меня требовалось, уже сделано. Не жду, что мои извинения будут приняты. Поэтому просто хочу, чтобы ты знал, что я искренне раскаиваюсь, и считаю, что вы достойны быть теми, кем вас хотят видеть.
Иттар резко развернулся и зашагал было прочь.
-Эй, - окликнул я его.
-Да?
-Прости и меня тоже. Я немного вспылил тогда.
В этот момент Иттар, наверно, вспомнил, как едва чуть не погиб от моего адского огня.