-Ага, - сглотнул он. - В расчете?
-В расчете, - согласился я.
-Тогда еще увидимся.
Иттар вновь хотел уйти, но я вновь остановил его.
-Слушай. Не люблю, когда у меня остаются неоконченные дела.
-Ты о чем, - удивился выпускник.
Вместо ответа я вытянул вперед правую руку. Парень понял, что я имел ввиду. Он поглядел на вытянутую ладонь, а затем решительно подошел и пожал ее.
-Я должен был сделать это еще тогда, - проговорил он, не отпуская руки.
-Но лучше поздно чем никогда. Ведь так?
-Именно. Удачи тебе завтра на экзамене, - искренне сказал он.
-Удачи нам обоим.
Еще в начале вечера не было никаких подозрений, что сегодня состоится такой разговор. Вот так новость. С чего это вдруг у Иттара заиграла совесть. Что-то тут нечисто. Неспроста он так поменялся в своих взглядах. А может... Черт, нужно доверять людям. В последнее время слишком уж котегорично отношусь ко всем.
Мимо меня прошел один из выпускников.
-Ты Лаус, верно? - остановил я его.
-Да, он самый.
-Послушай, друг, ты не видел здесь Селфи. Я никак не могу ее найти.
Селфи? - Лаус почесал голову. - Кажется, она была на балконе. По крайней мере, мне кто-то говорил, что видел ее там. Думаю, если ты хочешь ее увидеть, то искать лучше начать оттуда.
-Спасибо, - поблагодарил я.
-Всегда пожалуйста, брат.
Теперь все выпускники ордена и их учителя с сегодняшнего считались братьями и сестрами. Многие понимали это по-разному, но сходились в одной мысли, что это укрепит между нами взаимоотношение.
Теперь оставалось только выяснить где искать Селфи, на каком балконе. Хотя их всего четыре, так что это не займет много времени. Возможно, именно сегодня у меня будет последняя возможность с ней поговорить.
Искать долго не пришлось. Девушку я застал за первой же дверью, ведущей наружу. Волшебница сидела на перилах спиной ко входу, придерживаясь руками, чтобы не упасть и вглядывалась в ночное небо. В свежем воздухе витал приятный запах ее духов - легкий, и такой желанный, словно дуновение прохладного ветра в жаркую погоду.
Я стоял и не мог оторвать глаз. В вечернем платье и свете луны она была просто обворожительна. Длинные волосы слегка растрепались и беспорядочно струились по ее плечам. Девушка не заметила, как я вошел. А мне так хотелось просто стоять и смотреть на нее. Это очаровательное создание, в котором мне нравилось абсолютно все, до самого последнего миллиметра ее кожи.
-Тебя сегодня не было на посвящении, - наконец сказал я.
Селфи вздрогнула. Она, похоже, уже давно сидела тут одна и над чем-то думала.
-Извини, - мне стало как-то неловко. - Не хотел тебя напугать.
Шаг вперед.
-Стой! Не подходи.
-Прости?- не понял я.
-Просто стой там, где стоишь.
Я не поверил своим ушам. Ни за что не ожидал таких слов от нее. Тем временем она тихонько всхлипнула и быстро стала утираться.
-Селфи? Ты... ты плачешь?
Она ничего не ответила и даже не повернулась. Так хотелось думать, что я просто ослышался. Больно было осознавать, что этому милому созданию сейчас плохо. Я готов был на все, но лишь бы не видеть ее слез.
Да что сегодня такое происходит? Я плюнул на все запреты и подошел к девушке.
-Селфи, посмотри на меня, - потребовал я.
В ответ тишина.
-Селфи, пожалуйста, взгляни на меня.
Волшебница подняла голову и перевела взгляд на меня. Даже в тусклом холодном свете луны были видны ее красные от слез глаза. Я встал напротив, ошарашено ища причину такому настроению.
-Что произошло? - мне стало плохо. Сердце больно сдавило. Сколько знаю эту девушку, никогда не думал, что наступит тот день, когда она будет плакать. Ответа на вопрос не последовало.
-Если хочешь, я уйду.
Не хотелось мучить девушку своим присутствием. Может быть она просто желала побыть одна сейчас, а я только делал все хуже. Да и самому было тяжело смотреть на это. Я встал, намереваясь выйти.
Нет, останься, - чуть слышно сказала волшебница.
Отказать Селфи было не в моих силах. Да и было бы глупо оставлять ее в такую минуту, но сейчас не было и понятия, что нужно сказать в такой ситуации. Но что-то сделать было необходимо или хотя бы попытаться. И я взял Селфи за руку, слегка сжав в своей. Она удивленно посмотрела на меня, но не отстранилась.
-Я не уйду, просто скажи мне, что случилось. Для меня это очень важно.
И вот тут девушка просто взорвалась. Слезы покатились ручьем. Я растерялся от неожиданности. В следующую секунду Селфи сама прижалась ко мне и заплакала. Парадная рубаха в мгновение ока стала влажной от горьких женских слез.
-Я не могу так больше. Не могу! - сквозь слезы причитала она. - Сколько это еще может длиться? Все празднуют и радуются, считая это праздником. А ведь по сути это похороны.
-Похороны? О чем ты говоришь?
Снова нескончаемый плач. Наверно, стоило дать ей выплакаться, прежде чем она начнет нормально говорить. Тем более мне было приятно, что в трудную минуту рядом с ней я, а не кто-то другой, например, Ирстан...
-Завтра может стать последним днем для многих из нас, - чуть успокоившись, начала объяснять волшебница. - Каждый год одно и то же. Люди в последний день смеются и празднуют на этом балу, а в следующую ночь во время экзамена умирают. Даже и половины не возвращается обратно. И так всегда. Но почему то... почему то в этом году я не могу смириться, что вы... что вы пойдете туда, навстречу... смерти.
-Но это наш долг. Ведь так? - спросил я.
-Именно, - вздохнула Селфи. - Долг. Только ведь ты и сам в начале говорил, что никому ничего не должен. И сейчас я не хочу, чтобы вы шли туда. Это страшное место. Там только страдания. Стены пещеры испытаний дышат болью предыдущих смельчаков. Вы не заслужили такого. Столько моих друзей уже осталось там навсегда.
-Но ты же понимаешь, что если бы мы хотели... если бы даже я хотел отказаться от этого, то не смог бы. Ведь мы не имеем на это права. Многое поставлено на карту. Не только наш мир, но и ваш, и многие другие миры. Думаешь, я смог бы жить после того, как позорно испугавшись перед предстоящим испытанием, я бежал?
Девушка покачала головой.
-Ты говоришь прямо как Риан. Я узнаю это в тебе. Поэтому уверена, что ты не откажешься от своих слов. Так же понимаю, что переубеждать тебя бесполезно.
-Я не собираюсь там умирать, Селфи. Никто из нас не собирается.
Мы надолго замолчали, не зная, что сказать друг другу. Я так и сидел, прижав волшебницу себе, хотя она уже практически успокоилась. Поглаживая ее по волосам, я смотрел на звездное небо и много думал. Селфи тихонько дышала и лишь изредка всхлипывала.
-Помнишь, тогда на мосту мы разговаривали с тобой. Ты еще сказал, что когда теряешь любимого человека, то испытываешь невыносимую боль.
-Да, - прошептал я в ответ на ухо.
Селфи чуть отстранилась так, чтобы могла видеть мое лицо. Ее доверчивые заплаканные глаза смотрели прямо на меня. В них появился какой-то огонек, готовый в любой момент загореться ярче, словно костер, либо потухнуть навсегда.
-Знаешь, я много думала над этими словами и поняла, что для себя никогда не захочу этого. Это ужасное чувство нельзя никому испытывать. Но ничего не могу с собой поделать. С первого же дня, когда я тебя встретила, я, будто заново родилась. И если я не скажу этого сейчас, то кто знает, когда выпадет еще такая же возможность. Поэтому я хочу, чтобы ты знал...
Сердце бешено забилось. Очень знакомые слова доносились до моих ушей. Их не перепутаешь ни с чем. И если последняя фраза...
- Марк, я тебя...
Я не осознавая что делаю, стремительным движением приложил палец руки к мягким губам голубоглазой красавицы, не дав закончить фразу.
-Пожалуйста, не говори ничего, - дрожащим голосом прошептал я. - Не надо. Не хочу, чтобы ты потом жалела о сказанном, как и не хочу, чтобы страдала. Поверь, это ничего хорошего не приносит. Я совсем не тот, кем меня все видят. Прости, если сможешь, но ...