-Принял, мы проверим.
-Прочь, - словно ветер по дому пролетел детский шепот.
Капитан положил палец на курок и стал озираться вокруг. В полумраке коридора он не разглядел ничего подозрительного. Откуда мог идти этот голос?
-Сэр, вы в порядке? - спросил солдат.
-Ты разве не слышал?
Парень растерялся. Командир посмотрел на остальных членов отряда. Те тоже не понимали, о чем идет речь.
-Голос, маленькая девочка.
-Уходи! - на этот раз звук возник сзади прямо над ухом.
Солдат стремительным прыжком развернулся. Никого.
-Опять! - произнес он, бегая глазами по дому. - Только что. Неужели, опять не слышали?
Молчание в ответ. Все замерли, не рискуя даже громко дышать. Но как бы капитан не старался, больше он ничего не услышал.
-Черт! - выругался он. - Зуб даю, что-то тут не так.
Мужчина достал рацию и снова связался со штабом.
-Альфа, прием. Мы осмотрели первый этаж - живых нет. Но зато в холле под потолком висит целый отряд американских солдат. Точнее то, что от них осталось. Прием.
-Сколько?
-Около десяти человек.
-Вас понял, Крот. Продолжайте искать.
-Есть. До связи.
-Ладно, парни, - капитан обратился к своей команде. - Давайте осмотрим второй этаж и будем убираться отсюда. Если честно, мне это место не нравится.
Остальные были такого же мнения. Никто не хотел задерживаться тут хотя бы на одну лишнюю минуту.
На этот раз первым пошел Макс. Каждая ступенька отдавалась жутким скрипом на весь дом. Что тут говорить, маскировка была безнадежно раскрыта.
Второй этаж оказался поухоженнее - ковровая дорожка, расстеленная в коридоре, выглядела относительно чистой.
-Куда теперь? - прошептал солдат, глядя то вправо, то влево. Коридор вел в разные стороны. Отряд поднялся прямо посередине.
-Делимся. Команды те же. Мы - вправо, остальные в другую сторону. Что стоите? Пошли.
Тут было гораздо светлее, а в стороне коридора, куда направился командир, в самом конце горел светильник.
Стояла абсолютная тишина. Совсем никаких звуков, даже шумы с улицы не поступали внутрь. Дом был мертв. И от такого сравнения снова по спине пробежали липкие и очень холодные мурашки.
Командир остановился у последней комнаты и показал на дверь напарнику. Макс закусил губу и стал осторожно опускать дверную ручку. Замок поддался и открылся. Обменявшись взглядами, солдаты ворвались в комнату. Они выставили оружие, готовые в любой миг выпустить очередь, но затем так же одновременно убрали его.
Кругом висели ковры, а у стены на большой богатой кровати сидела маленькая девочка. Она находилась на самом краю. Черные волосы скрывали ее лицо, но по виду ей можно было дать не больше восьми лет.
-И почему вы меня не послушали? - спросила она, не поворачиваясь. - Пожили бы подольше.
Командир сразу узнал этот голос.
-Это она! - воскликнул он. Макс сначала глянул на мужчину, затем на ребенка. Автоматы уставились на девочку. Ни один из бойцов команды спецназа еще в жизни не направлял своего оружия на детей. А тут все как один подняли его.
-Эх, теперь только испачкаем ковры, - пожала плечами девочка. - А жаль... красивые...
Она вообще не обращала внимания на пришедших, даже ни разу не взглянула в их сторону. Просто встала и подошла к окну, отдернула занавеску и помахала рукой кому-то на улице. В ухе зашипел приемник.
-Сэр, это ребенок! Она... она машет нам, - в голосе солдата было удивление и испуг.
-Все под контролем. Мы ее видим.
-Эээ... вас понял.
Военные снова уставились на ребенка. Они ожидали увидеть тут кого угодно - террористов, маньяков-психопатов или еще кого-то похожего, но никак не это. Девочка развернулась и впервые посмотрела на капитана. И сейчас ему стало поистине жутко. Лицо было слегка приосунувшееся, а на голубых глазах читалась откровенная скука. Военные удивились. Маленькая девочка даже не испугалась больших солдат с автоматами. А вот они, как это было не стыдно сообщать, начали тревожиться, глядя на девчушку с очень бледной кожей. Оружия так никто и не опустил.
-Нужно было делать, как я говорю и все бы обошлось, - босая ступня заскользила по безупречному ворсу ковра.
-О чем...
Но капитан не успел договорить. Дверь, что они так легко открыли, закрылась сама собой. Макс кинулся и дернул ручку.
-Заперто!
-Что ты такое? - крикнул командир, сжмая палец на курке.
Малышка тихонько погладила ступней ковер. Глаза в секунду расширились, став раза в два больше, и черты лица заострились, сделав его еще ужасней.
-Я - твоя смерть! - прохрипела до неузнаваемости изменившимся голосом девочка.
Солдаты на улице во все глаза наблюдали за особняком, когда оттуда стали доноситься автоматные очереди. В окне комнаты на втором этаже замигал свет. Потом раздались крики и все стихло. Военный, что сидел перед домом выждал немного и хотел идти внутрь, как из дома, из всех его дверей и окон брызнула кровь. Она фонтаном изверглась из особняка, залив опушку. Трава, земля, деревья и стены дома - все покрылось кровью, будто летним ливнем. Не хватало только радуги... Но потом все стихло окончательно.
-Сэр, прием! Что у вас там произошло, черт возьми? Прием!
В ответ рация похрипела немного, а затем все же раздались слова:
-Уходи отсюда!
Чего-чего, но вот детского шепота в эфире динамика парень никак не ожидал услышать в этой жизни.
-Кто ты? Где капитан?
-Уходи или ты тоже УМРЕШЬ!
За домом закричал солдат, оставшийся наблюдать, а затем и второй. Они даже не успели выстрелить. Что-то напало на них так внезапно, что они не среагировали.
Военного не пришлось просить дважды. Он со всех ног бросился бежать прочь от дома. Животный страх наполнил ранее храброе сердце. Сорвав динамик из уха, воин спецназа выбросил его на землю, когда оттуда донесся звонкий детский смех.
Глава III
День за днем ты проживаешь свою жизнь. Стараешься сделать что-то в ней лучше, но порой происходит не так, как ты хочешь. И в этом вряд ли есть чья-то вина кроме твоей. Проблемы наваливаются друг за другом прогибая под себя. Но в то же время они делают сильнее, решительнее. Они заставляют принимать взрослые решения. И чем их больше, тем быстрее человек взрослеет.
Отдохнувший, я снова пробирался сквозь чащу, идя по следу... Как собака. Но озлобленная собака, которая не даст теперь себя так просто погладить. Она скорее удавится на поводке, чем подпустит кого-то.
Если считать всю мою жизнь, то время проведенное в Эрране относительно ее, дало мне больше, чем все что было до того. День прожитый тут можно прировнять разве что к году жизни на Земле.
Но сейчас стоит думать совсем не об этом, а о том, как разделаться с убийцей. В голове с полным серьезом мелькали образы расправ над ним, хотя раньше я и не подозревал, что вообще способен на такие мысли.
Запах усиливался, а это значило лишь одно - враг приближается. Скорее всего, он сбавил ход, а, возможно, просто остановился где-то. Что ж, тем лучше, быстрее покончу с этим.
Я прибавил шаг.
"Эй, эй, полегче, герой. Ты что хочешь устать раньше времени? Интересно, как ты будешь драться, едва стоя на ногах. Ты же даже не знаешь, кто это".
Хотелось возразить Кронту, но вовремя осекся. Я знал по чьему следу шел. А это значило лишь то, что демон действительно не может прочитать мои мысли. От этого стало немного спокойнее. Значит мой разум еще принадлежит мне одному. Учитывая все обстоятельства, это было хорошей новостью за последнее время. Но ход я все-таки сбавил. Действительно, глупо терять все силы, когда ты почти достиг своей цели.
Пройдя еще несколько километров, пришлось устроить привал.
-Кронт, - я обратился к демону.
Он промолчал в ответ, но появилось чувство, что демон все-таки слушает.