Хотя отходить от траурной церемонии никто не собирался. Во-первых, это могло подорвать моральный дух. А во-вторых, кто-то еще старался оставить в себе немного человечности.
Сегодня Зеррот собрал всех в церемонном зале, где на днях проводился обряд инициации. Сейчас же вместо героических звуков, издаваемых трубами, тоскливо плакала флейта.
Все пространство было заставлено скамейками. Остался лишь небольшой узкий промежуток от входа к противоположному краю, где расположили церемониальный стол. На нем лежала девушка в белом одеянии. Даже сейчас Селфи выглядела практически живой. Около нее стоял архимаг и читал панихидную песнь. Никто не стал оспаривать, когда именно эту девушку выбрали для проведения ритуала. Никто не возразил узнав, что именно ей выпала честь вести мертвых к свету новой жизни.
Аромат благовоний разносился далеко по залу. Сотни свечей украшали стены и люстры на потолке. И свет от них мягко играл на разноцветных фресках оконных стекол.
В первых рядах на скамьях сидели члены ордена, а затем уже и все остальные, пожелавшие принять участие в церемонии. Команда Риана практически в полном составе расположилась в самом начале. Но пять мест так и осталось свободными. Было дико потерять их за один вечер. Ворит Тероана, который оказался подлым убийцей и предателем бродит, сейчас где-то по просторам Эррана.
Сергей и Лэр, пропали без вести. Их не нашли и по сегодняшний день. Среди погибших тел тоже никого из них не обнаружили. Они словно испарились. Паша лежал в монастырском лазарете. Его принесли туда с многочисленными ранениями. Парень тяжелее всех прошел испытание пещеры. Он даже был не в состоянии вести бой. И если бы его не доставил один из монахов, то вряд ли бы сейчас он мог порадоваться тому, что выжил. Лишь только с одной Селфи уже давно все было ясно...
Ирстан сидел, скрестив руки на коленях. Он не хотел поднимать голову, словно боялся увидеть бездыханное тело еще раз. Хватало и печальной музыки да молитвенных завываний Зеррота.
-Сестренка, - тихонько всхлипнул эльф, не сводя мокрых глаз с девушки.
Многие повторяли слова молитвы, печально опустив головы и сложив руки на коленях. Другие роняли слезы, отказываясь верить в то, что случилось.
Но как бы то ни было, это произошло. Произошло в который уже по счету раз. И нет никаких гарантий, что это не повторится. Никто не может спокойно спать в своих домах. И даже усиленный караул воспринимается с язвительной усмешкой на губах.
И все прекрасно это осознавали. Осознавал и Риан. Он с каменным лицом смотрел на бывшего члена отряда. Как бы не было ему больно, парень не отводил глаз, стараясь запомнить каждый момент, каждый миг, чтобы отомстить сполна.
Женщины утирали влагу с красных глаз. Они и ума не могли приложить, что так выйдет. Особенно было тяжело Нэар. Она давно знала Селфи, еще с раннего детства они вместе были очень близки...
Джейн, не выдержав, надрывно всхлипнула, и закрыв лицо руками, горько заплакала.
Удар пришел в самое сердце империи людей. Многие потеряли своих близких в этой резне. И сейчас они просто не знали куда им деваться от горя.
-Он не мог так поступить, - повторял Антон, уже, казалось, заученную фразу. - Не мог.
-Но поступил, - нещадно ответил Гильт.
-Я не верю. Это не мог быть он. Скорее кто-то другой.
-Кто? - удивился силач. - Ирстан и Риан видели его, Антон. Или ты думаешь, что они обманывают нас?
-Нет, - покачал головой парень. - Это не так. Просто я знаю своего друга уже много лет. Он не способен на такое.
-Может твой друг и нет, а вот тварь, что теперь стала с ним одним целым - вполне.
-Но...
-Заткнитесь вы оба! - едва не срываясь на крик, истерично прошипела Нэар, сжимая кулаки. - Поимейте хоть немного уважения перед погибшими. Я хочу в последний раз проститься с подругой.
-Извини, - вздохнули охотники в один голос и замолчали.
Нервы у всех были на пределе. Нэар едва держала себя в руках. Нижняя ее губа заметно дрожала. Она неустанно привычным движением вытирали соленые слезы с лица.
Тем временем Зеррот тоже закончил. Маг благословил девушку, затем всех сидящих в зале.
-Я скорблю вместе со всеми вами, - сказал он. - Каждая ваша потеря отзывается в моем сердце холодной иглой. Тяжелое время настает для империи. И мне жаль сообщать, что мы с вами станем его свидетелями... Сегодня всем страждущим окажут в нашем монастыре посильную помощь. Конечно, к сожалению, она не вернет вам мужей, жен и детей. Но я призываю вас быть сильными, ибо только так мы еще сможем бороться за тех, кто еще имеет такую возможность, чтобы жить среди нас. А пока я буду молиться Соллу за каждого из вас и просить у него умиротворения в ваших душах.
Маг слегка поклонился и медленно прошел между скамей к выходу. Люди через некоторое время тоже засобирались. Они постепенно начали покидать зал. Кое-кто подходил последний раз взглянуть на волшебницу, молча прощался с ней и уходил.
Нэар ревниво осматривала взглядом каждого, кто хоть на секунду дольше задерживался у алтаря.
-А ее родители были тут? - спросила Кейт, тоже провожая взглядом невысокую женщину, простившуюся с охотницей.
-Нет, - ответила Нэар. - Ее мама и папа, как и мои.... Да, как и родители многих из нас погибли в той чертовой войне. А теперь вот... и наша очередь.
-Не говори так, - испугалась Джейн. Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но так и не нашла нужных слов.
-Почему нет? Так ведь и есть. Ты и сама все видела - горы трупов, реки крови. Эх, Селфи... А где, скажи мне, Сергей и Лэр? Хотя насчет некроманта могу предположить, что тот просто свалил. А вот брат Антона?
-Вы хоть сами понимаете о чем говорите? - Прервал Антон, услышав разговор девушек. Теперь была его очередь возмущаться. - Риан, скажи им.
Но вместо того, чтобы что-то ответить, охотник поднялся и быстро ушел, не сказав никому ни слова, громко хлопнув при этом напоследок дверью.
-Я что-то не то сказал? - напрягся друг.
-Просто сейчас его лучше не трогать, - объяснил Гильт. - Тем более он всегда переживает за все больше нашего. Риан ведь капитан - а это непростая задача.
Антон вздохнул. В последнее время все складывается весьма печально. Всегда стоит ждать чего-то плохого, если у тебя все хорошо. И вот эти времена, как сказал Зеррот, настали.
Гильт тоже встал.
-Простите, ребята. Но я тоже должен идти. Наш дом был уничтожен. Хочу поговорить с Зерротом, чтобы он выделил семье комнату в монастыре. Так что еще раз прошу меня извинить.
Гильт дойдя до дверей, еще раз обернулся, посмотрел на Селфи, и качая головой, вышел на улицу.
Остальные еще долго сидели в тишине. И лишь когда начало смеркаться, все засобирались на выход. Эльф, не проронивший ни слова за весь день, так и остался неподвижно ждать.
Ребята подошли к уже холодному телу покойной и простившись, вышли.
Едва за ними хлопнула дверь, как эльф поднялся и стал на то место, где буквально минуту назад находились остальные члены команды.
-Селфи, - эхом разнесся его голос по залу. - Сестренка... никогда не думал, что буду вот так стоять и разговаривать с тобой. Я вообще о многом раньше не подозревал.... И знаешь, я обещаю тебе, что он ответит за все. Он будет просить меня, нет, скорее умолять, чтобы я убил его быстро. Но не переживай. Я не сделаю этого...сразу. Сначала он узнает, что такое боль. Ощутит на себе. Ведь каждая жизнь в этом городе на его совести...И твоя жизнь тоже.
Ирстан замолчал, а затем снова сел на свое место. Ему не хотелось сегодня уходить отсюда. Что-то держало его. И парень остался, словно ответственный сторож заступивший на ночную смену.
Глава II
Тишина утреннего леса была нарушена. Раздался удар, будто гигантским молотом врезали по огромной бетонной плите, затем еще один...и еще. Птицы взметнулись с деревьев и поспешили улететь прочь с насиженных мест. Природа еще не успела проснуться, а ее так бесцеремонно потревожили.