Животные ощутили какой-то панический страх, когда среди глухой чащи, у небольшой каменной горки увидели лежащего человека. Он пытался встать, опершись руками о землю, но не мог сделать даже этого. Силы покинули его. Еще бы, ведь он шел двое суток не останавливаясь. Почти ничего не ел, а лишь изредка удавалось найти какие-нибудь ягоды. Без разбору парень хватал их и отправлял в рот на свой страх и риск - местная растительность ему была совсем незнакома.
Одежда вся была изорвана в клочья. С большим трудом можно было разобрать, чем она раньше являлась. Вся в запекшейся крови и грязи...
Кулаки горели от боли, а на камне остались вмятины от ударов. Даже сейчас во взгляде без труда можно было прочитать то звериное выражение пробирающее до костей.
Сделав последнюю попытку встать, парень понял что это бессмысленно и руки его подкосились. Он упал навзнич.
-Доволен? - сказал он, так громко, насколько это позволяли силы.
"Вполне" - раздалось в его голове.
Парень горько усмехнулся. Еще бы... Демон получил то, что хотел. Теперь я с ним заодно. И от этого становилось очень неприятно. Хотелось снова заплакать, но слез уже не осталось. Не осталось совсем ничего. Я даже сейчас не могу подтянуть меч валяющийся рядом и убить себя. Лежу, как и сотни поваленных деревьев в этом лесу, ждущих когда их, даже не заберут на дрова, а скорей сожрет время и термиты. Вряд ли в эту чащу вообще кто-то сунется. Хотя, если только орден, объявивший на меня охоту. А в том, что это именно так, сомневаться не приходилось. Теперь меня считают одним из тех, кого следует убить в первую очередь. Ну что ж, пусть попробуют. По крайней мере пока не разберусь с тем, кто меня подставил и кто так безжалостно убил Селфи, я не отступлюсь, и тем более не сдамся в руки ордена.
"Так и будешь лежать?" - поинтересовался Кронт.
-У тебя есть более дельные предложения?
"Нет. Но кто просил тебя молотить кулаками тот камень? Истратил последние силы впустую".
-Зато я снова человек!
"Человек?" - голос приобрел язвительный характер. - "Ты больше никогда не будешь человеком. Мы с тобой навеки вместе... К сожалению".
-Да если бы не я, то ты так и гнил бы в своем астрале еще несколько сотен лет!
Голос замолчал. Скорее всего ему нечего было возразить на это.
Раздалось чириканье - птицы решив, что тут спокойно, снова вернулись обратно.
В руке больно заломило. Сначала даже было не понятно отчего - она сама поднималась вверх.
-Что ты делаешь? - воскликнул я.
"Тише ты, идиот. Я пытаюсь спасти твою задницу. И свою, кстати, тоже".
Оказывается, демон уже научился управлять мной. Неужели я полностью в его власти? Это значит, что нет никакого смысла пытаться сопротивляться ему?
"Не бойся, я не могу подчинить тебя себе...пока не могу. Просто когда кончаются твои силы, мне становится легче высвобождать свои" - Кронт прочитал мои мысли. - "А вот теперь можешь громко кричать".
-Зачем?
"Надо, черт возьми".
Рука была поднята вверх и уже больше не шевелилась.
"Ну!" - повторил демон.
Я решил пока послушать его, и собрав в грудь побольше воздуха, закричал насколько хватило сил. Вышло не так уж и слабо, хотя больше походило на рев раненого медведя. Птицы снова вспорхнули и закружились над головой. Именно этого Кронт и добивался. Я почувствовал жжение в руке, а затем оно резко стихло - огненный шар сорвался с ладони...
Прямо передо мной в пяти шагах упала дымящаяся уже обжаренная дичь. В следующую секунду рука снова опустилась на землю.
"Приятного аппетита".
Ароматная птица лежала перед моим носом. Рот сразу наполнился слюной и я невольно подался к пище. Раньше я никогда еще не голодал два дня. Да что там два дня, я не голодал вообще. И сейчас хорошо чувствовалось, как это сказывается на общем состоянии организма.
Превозмогая боль, пришлось подтянуть тело поближе к дымяще6йся еде. Подобно дикарю я бросился на еду, разрывая ее зубами. Поджаристое мясо просто таяло во рту. Еще никогда в жизни я ни ел ничего вкусней. И сейчас Кронт не казался мне таким плохим. Даже напротив, возникла какая-то симпатия к нему.
Он не отвлекал меня от трапезы. Демон просто застыл в моем сознании и больше никак не выдавал своего присутствия. Но я то уж знал, что он до сих пор со мной.
Чуткое ухо уловило, что неподалеку журчит вода. Значит где-то рядом водоем. Необходимо найти и его. Иначе мне все равно долго не продержаться. Неуверенно поднявшись на ноги, я взял меч и проследовал к тому месту откуда доносился звук. Оружие использовалось сейчас вместо костыля. В данный момент ничем другим оно мне помочь не могло.
Новые ощущения, что придало мне мое демонское начало, оказались немного сильнее, чем я мог предположить. Пришлось немного поблуждать, но в ста метрах отыскался маленький ключ, едва пробивающийся из земли. Жадно припав губами к струйке, я стал глотать ледяную воду.
С каждой каплей становилось все лучше, если так можно было бы сказать о моем теперешнем состоянии.
Вдоволь напившись, я снова лег.
Кроны деревьев сходились над головой, закрывая небо. В лесу было немного тускло, но вполне приемлемо. Даже по ночам было не столь холодно. Живность старалась обходить меня стороной. Наверно звери чувствовали кто я. Это делало невозможным охотиться. Да и в том состоянии, что я был сейчас, об охоте можно было не думать.
Куда я иду? И зачем мне это? Порой ответы на эти вопросы забывались, но потом снова горькой правдой всплывали в голове. Ради этого теперь только и оставалось жить.
Немного поднакопив сил, нужно было продолжить путь. Я достал из кармана небольшой кусочек ткани и поднес его к носу. Эту материю Селфи сжимала в руках перед смертью. Ткань, скорее всего, была частью одежды... Одежды убийцы. Я принюхался. Пахло духами волшебницы, но был и другой запах, куда более четкий и явный. Даже раньше, еще не обладая демоническим чутьем, этот запах встречался мне. От каждого человека пахнет по-разному, если уловить это. Всю дорогу я шел по его следу. И сейчас не отставал. Тот, кому принадлежит эта ткань, движется этим же путем. И он совсем рядом.
-Кронт.
"Чего тебе?"
-У меня будет к тебе просьба.
"Просьба? Ко мне?" - демон даже удивился.
-Да.
"И чего же ты хочешь? Еще птичку?" - сострил он.
-Нет. Хочу, чтобы ты обучил меня своей магии.
Мне показалось, что он растерялся. Отец Теней наивно полагал, что я буду строить из себя истинного воина ордена. Но он ошибся. Неважно, какова сила. Важно другое - в чьих руках она находится. А в данном случае выбирать мне не приходилось. И то, что моим учителем станет демон, ничего не меняло.
"Не успел бросить орден, как уже решил встать на скользкую дорожку, человек?" - ядовито спросил демон.
-Это значит "да"?.
"А с какой стати я должен учить тебя?".
-Потому что тебе это будет выгодно. - Привел я, как сам считал, весьма весомый аргумент. - И раз мы в одном теле, то тебе стоило бы позаботиться о том, чтобы обезопасить себя.
"Справедливое замечание" - Согласился Отец Теней. - "А понимаешь ли ты, что тебя ждет, когда ты начнешь познавать тайны хаоса? Учти, что назад дороги уже не будет".
-Мне уже говорили нечто подобное... Ну так что? Ты научишь меня?
"Да" - кратко ответил Кронт. - "Но потом не говори, что я тебя не предупреждал".
* * * * *
Тут-тук... тук-тук... Странно. Это бьется сердце... мое сердце. Значит я еще жива?
Селфи открыла глаза, но так и не смогла ничего разглядеть. Кругом стоял сплошной мрак. Девушка даже и не поняла, сидит ли она или лежит. И где вообще она находится. Она попыталась сделать шаг, но не смогла. Произнесла заклятие света, но то тоже не подействовало. Тело и магия перестали подчиняться хозяйке.