Ариана сделала глубокий вдох, жалея, что заговорила об этом с Сэйдом. «Он должен это знать», — напомнила себе она. И, будто почувствовав её сожаления, Сэйд спросил:
— Ты хотела странствовать в одиночку, да?
Ариана облизнула губы.
— Да. Всегда думала, что так будет. Моя цель и без того почти неосуществима, если я стану останавливаться и замедлять ход… Боюсь, что вовсе никогда до неё не дойду. — Она едва слышно вздохнула. — Но это не имеет значения, потому что ты уже со мной.
— Ты можешь вернуть меня в гарем… — тихо, почти шёпотом произнёс Сэйд.
Пальцы наследницы крепче сжались на руках Сэйда.
— Нет, — отрезала она. — Это исключено. Теперь я должна спросить. Согласен ли ты, тот, кто назвал себя Сэйд, сопровождать меня и служить мне, пока не окончится мой путь?
Сэйд мгновение молчал.
— У меня есть выбор?
— Не знаю, — Ариана пристально смотрела на него. — Есть или нет, но если ты не готов, если не станешь меня защищать — то смысла продолжать нет.
— Я готов, — перебил её Сэйд. — Я буду тебя защищать, что бы ни произошло. Сделаю всё, чтобы никто не причинил тебе вреда.
«Вот только, что я могу…» — пронеслось в голове.
А в следующее мгновение его посетило странное чувство. Нечто чужое и знакомое в одно и то же время заполнило его разум, его грудь, всё его существо. Сила, проникшая в его тело, была прохладной и лёгкой, как дуновение ветра. Проникала в самые потаённые уголки его души. И когда она медленно отступила, Сэйд разочарованно выдохнул, ощутив пустоту и одиночество, которые, как ему теперь казалось, сопровождали его всю жизнь.
— Всё хорошо? — Ариана пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, сработало или нет. Она не слишком много читала о парных боях и Стражах, потому что всегда считала, что её развитие пойдёт другим путём. Однако в тех обзорах, которые были ей знакомы, всегда говорилось…
— Ты должен был почувствовать боль, — закончила она вслух. — Моя магия должна была заполнить тебя до краёв… И подчинить. Это произошло?
Сэйд молчал, прислушиваясь к себе.
— Я чувствовал магию, — наконец сказал он. — Но боли не было.
Ариана потёрла висок, мысли разбегались, сознание подбрасывало тысячи вариантов того, что она могла сделать не так.
Отогнав их все в сторону, она закрыла глаза и сосредоточилась.
Улыбка озарила её лицо.
— Да. Я это чувствую. Теперь ты точно — мой.
10
День, начинавшийся вполне неплохо, к вечеру растерял изрядную долю своего очарования.
Закончив небольшой, но очень значимый для обоих ритуал, Ариана и Сэйд подошли к кругу разложенных на земле прозрачных камней.
— Ты встаёшь в круг, — пояснила Ариана. Подумала и сделала это сама. — И мысленно тянешься к каждому из кристаллов. Все они наполнены магией разных стихий. Какой отзовётся сильней — к той стихии и лежит твоя душа. Вот так, — Ариана поочерёдно направила потоки силы к каждому из камней, и пять из семи загорелись ярким ровным светом. Только один попытался вспыхнуть поярче — но Ариана тут же подавила его своевольную выходку. Отпустила энергии камней и подняла взгляд на Сэйда. Тот кивнул, подтверждая, что понял.
Ариана вышла из круга и замерла немного в стороне. Сэйд ступил на её место и сделал глубокий вдох, стараясь отпустить волнение. Получалось с трудом — сердце бешено стучало, два последних дня принесли ему больше нового, чем весь предыдущий месяц, и теперь успокоиться и сосредоточить внимание на камнях оказалось непросто.
— Расслабься, — прозвучал совсем рядом глубокий голос Арианы. Сэйд вздрогнул, потому что ему показалось, что тот находится прямо у него в голове.
— Ты можешь читать мои мысли? — обеспокоенно спросил он.
— Нет, если ты не захочешь. И то нам до этого ещё далеко. Но ты можешь меня позвать, а я могу призвать тебя. Моему зову ты противиться не сможешь.
Сэйд встревоженно кивнул. Повёл головой, пытаясь расслабить занывшие мышцы шеи.
— Сэйд, я не стану злоупотреблять своими возможностями, — пообещала тем временем наследница. Подумала и добавила: — Ну, разве что в постели.
Сэйд нервно хохотнул. Подумал, что только мыслей о постели ему и не хватало, чтобы окончательно забыть про всякую магию…
— Расслабься! — настойчиво повторила Ариана и худо-бедно, подопытному это удалось.
В последний раз глубоко вдохнув, Сэйд направил поток энергии в первый кристалл.
Камень завибрировал, отзываясь на его волю, и с громким звоном разлетелся на тысячу осколков.