Сэйд опустился на колени напротив неё и расстелил на земле тряпицу, в которой нёс пирожки. Ариана, как обычно, едва прикусила пирожок с яйцом. Всё остальное досталось Сэйду, который по-прежнему несколько смущался такого положения вещей, но отдать свою долю Ариане больше не пытался.
— В следующий раз возьми с рыбой, — заметила Ариана, потягивая из общего кувшина морс. — Самые вкусные. Я забыла сказать.
Сэйд кивнул, борясь с желанием спросить — когда он будет, этот следующий раз? И зачем, если толку от него, как от Стража, нет?
— Спасибо, — сказал он, заканчивая есть. Тоже глотнул морса и выжидающе посмотрел на госпожу.
— Ну… — та поднялась на ноги и принялась отряхивать штаны от налипшей грязи. — Ясно, что Стража-лекаря из тебя не выйдет. В сущности, если даже тебе подчинятся другие магические навыки, они мне не очень-то нужны… Попробуем сделать из тебя Стража-воина. Вставай.
Сэйд последовал примеру госпожи и поднялся на ноги. Ариана подумала и добавила:
— Рубашку лучше сними. Другой у меня для тебя пока что нет.
Она первой последовала собственной рекомендации, оставшись только в тончайшем корсаже, призванном поддерживать грудь, и Сэйд сделал то же самое.
Ариана замерла, разглядывая, как переливаются мышцы на обнажённой груди и руках невольника. Сглотнула.
Сэйд тоже стоял неподвижно и разглядывал её. Как будто бы в первый раз.
Ариана опомнилась первой. Фыркнула и заняла боевую стойку.
— Давай, ударь меня. Потом попробуем наоборот. Ну!
Сэйд мешкал. Бить Ариану ему казалось ужасно неправильным, и через некоторое время он признался:
— Я не могу. Вдруг попаду…
Не дожидаясь окончания фразы, Ариана бросилась вперёд. Она старалась избегать слишком болезненных и, тем более, опасных приёмов, и пару раз Сэйду даже удалось увернуться от её атак. Но, во-первых, он по-прежнему боялся атаковать. Во-вторых, в скорости сильно уступал своей натренированной противнице, так что спарринг грозил превратиться в банальное избиение. Устав разрываться между потребностью атаковать и необходимостью тут же приостанавливать удары, чтобы те не нанесли партнёру вреда, Ариана, в конце концов, просто повалила противника на землю. Они прокатились немного на траве и остановились, когда Ариана снова оказалась на нём.
— Ну почему ты такой! — возмутилась она, приподнявшись на одной руке, а другой тут же ударив Сэйда в грудь. — Сэйд, ты не хочешь быть моим Стражем?
— Хочу! — торопливо возразил тот, придерживая её на себе. Утром Ариана так и не надела на него кольцо, и теперь Сэйд с лёгким удивлением и беспокойством наблюдал за естественной, не приправленной никакими афродизиаками, реакцией своего тела. Ариана почти лежала на нём, прижимаясь как накануне, и даже немного ёрзала, чтобы устроиться поудобней.
— Сэйд! — окликнула его Ариана, заметив, что глаза невольника застилает лёгкий туман. — Ты понимаешь, как это важно?
— Я понимаю, — тот наконец сосредоточил взгляд на её лице. — Я понимаю, Ариана, и мне стыдно, что я создаю тебе столько проблем. Но я же сказал — я ничего не могу. С детства меня только и учили, что радовать господ…
— Так порадуй меня! — Ариана снова ударила его в грудь кулаком. — Ты же мужчина! Все мальчишки с детства учатся драться!
— Все — кроме постельных рабов.
Ариана стиснула зубы, абсолютно недовольная таким ответом, и резко села. Стиснула бёдрами бёдра Сэйда, раздумывая, как быть.
— Чего бы ты хотел? — наконец спросила она.
— Что? — сбитый столку резким поворотом разговора, переспросил Сэйд.
— Чего бы ты хотел? Кроме свободы. Какую-нибудь вещь… или что-нибудь ещё. Если справишься, если попробуешь меня ударить — я что угодно тебе подарю.
Вначале Сэйд хотел ответить, что ему ничего не нужно. За последние сутки он и так получил слишком много того, о чём никогда и не мечтал. А мысль о том, чтобы за какую угодно награду ударить по этому красивому лицу, и вовсе возмутила его.
Потом он вспомнил про кинжал, который оставил в бараке. Затем — про меч, о котором мечтал. И наконец о том, что с мечом он действительно мог бы защитить Ариану, как обещал. Он пока не знал, от чего, но чувствовал, что этого хочет больше, чем чего бы то ни было.
— Хорошо, — вдруг сказал он. — Давай попробуем ещё раз.
Подумал и добавил:
— Ариана, я правда не могу ударить тебя. Ты владеешь магией света, так?
— Так… — Ариана улыбнулась одним уголком губ, начиная понимать.
Вскочила на ноги и тут же потянула за собой Сэйда.
Отступила на несколько шагов назад, сложила руки перед собой в магическом жесте, и, спустя несколько секунд, воздух перед ней сгустился, образуя плотную тень. Прошло немного времени, и тень обрела лицо.