Беспокойство Вараана переросло в панику, когда ему доложили о том, что Сайпфер проповедует еретические учения — рассказывает людям о том, что возможно вернуть солнце. И о том, что в его исчезновении виноваты варлоки. Тут-то Вараан твёрдо решил отправить пришлого возмутителя спокойствия на шибеницу и даже приказал своим людям приволочь его пред свои ясны очи… Но вмешалась маленькая дочурка, на глазах которой Вараан не хотел проводить казни.
Ариана в то время ещё не стала таким странным ребёнком, каким помнил её Вараан теперь. До тех пор, пока не убили её мать, она смеялась и плакала, как вся прочая замковая малышня, носилась по двору вместе с сестрой и напропалую дралась с кузенами, немало радуя отца своим боевым и напористым нравом. И когда тринадцатилетняя девчушка стала просить у Вараана милости к пришлому монаху, тот не смог отказать. Только велел Сайпферу никогда не входить в пределы городских стен.
Никому не ведомо, почему Сайпфер, пользуясь благодушием владыки, не скрылся за горизонтом. Он поселился под стенами города, стал помогать горожанам исповедью и лекарским искусством, иногда делал для них магические артефакты, но никогда не продавал, а только раздавал детям бесплатно, каждый раз рассказывая в подарок ещё и сказку. В ответ горожане то и дело носили ему еду, ткани и прочие товары, необходимые для жизни. Находились и те, кто просился к нему в ученики, но Сайпфер неизменно отказывал. И даже княжну отказался наставлять напрямую, только давал ей свои поделки и рассказывал сказки.
Сказки эти Ариана любила. В них было много о временах до затмения, причём такого, чего не отыщешь в книгах. И о технике Серебряного Ветра, которой Ариана бредила уже не первый год, наследнице тоже рассказал именно он.
На появление своей почти что ученицы в странной компании, Сайпфер отреагировал, как показалось Ариане, довольно странно.
Он попятился. Ветер всколыхнул серое длинное одеяние отшельника и такие же почти бесцветные длинные гладкие волосы.
— Началось! — выдохнул он.
Ариана со свойственной ей сдержанностью склонила голову набок.
— Что? — переспросила она.
Сайпфер ещё некоторое время молчал, разглядывая визитёров. От взгляда Арианы не укрылось и то, что основное внимание он уделил её наложнику.
— Это Сэйд, — пояснила она. — Мой новый раб.
Ариане очень хотелось переключить внимание старого друга на себя, и это ей удалось.
— Раб? — приподнял брови Сайпфер.
— Да, это долгая история, — Ариана оглянулась на Сэйда, который явно напрягся, когда его поименовали подобным образом. — Я обо всём расскажу. Пусти нас, пожалуйста, в дом…
Дослушав до конца, Сайпфер вздохнул. Перевернул железным прутиком одну из лепёшек, которые жарил на решётке и, убедившись, что она достаточно запеклась, перебросил её Сэйду.
Ариана обиженно проследила за его действиями.
— Да что толку тебе давать, — хмыкнул Сайпфер. — Ты всё равно ничего не ешь.
Он замолк, ненадолго погрузившись в размышления.
— Завтра вы проиграете, — спокойно сказал он.
— Не проиграем! — упрямо ответила Ариана.
— Завтра вы проиграете, — повторил Сайпфер. — И нет смысла думать о завтрашнем дне. Готовьтесь к Испытанию. Вдвоём. Его преодолеть будет куда тяжелей, чем пережить небольшой унизительный бой.
Ариана насупилась, но ничего не сказала. Сайпфер же поразмыслил какое-то время, потом поднялся с пола и подошёл к занавеске, скрывавшей стену. Отодвинул в сторону, провёл кончиками пальцев по ряду книг, стоявших за ней. Имущества у Сайпфера было немного, потому что он предпочитал не привыкать к вещам. Однако кое-что всё-таки хранил.