— У меня всё хорошо.
Взгляды никуда не делись.
— Я продолжаю тренироваться, — добавил Сэйд. — Взял бы ещё магических камней…
— Камни я приготовил, — согласился Сайпфер, но ожидание из его взгляда никуда не делось. Однако, поскольку Сэйд ничего больше не сказал, Сайпфер взялся за сказку.
Он рассказывал о том, что мир на самом деле — множество миров. И у всех миров — один Исток. Течения истории промывают множество русел, и чем дальше, тем меньше миры похожи между собой. Но есть среди них и те, что спаяны в соцветия и созвездия, что всегда будут двигаться бок о бок.
— Говорят, когда мы умираем, наши души отправляются в странствие по другим мирам, — закончил он.
Наступила тишина. Молодые варлоки почувствовали, как нечто неведомое и в то же время болезненно знакомое, коснулось их своим крылом.
— Всё, — завершил Сайпфер. — Всю рыбу вы съели, топайте домой.
«Если Сайпфер прав и существует множество миров… Если души наши от жизни к жизни странствуют по этим мирам…» — думал Сэйд. «Может ли быть так, что в каком-то другом мире я владел огнём, а в этом у меня никакой силы нет?»
«Не проще ли тогда умереть и отправиться в новый мир, где я буду свободен? Где больше не буду никем?» — приходила к нему следующая мысль.
Он косился на Ариану и понимал, что, наверное, всё-таки нет. По крайней мере, ещё чуть-чуть стоило подождать. Побыть с ней рядом, пока Ариана не отправится в свой поход и не найдёт себе более подходящих друзей.
Тренироваться с ним Ариана почти перестала. Всё своё время посвящала тому, что ходила по гостям, куда Сэйда с собой не брала.
Сэйд был рад тому, что ему оставляют свободное время и в то же время — боялся и скучал.
Только на третий день после разговора с Сайпфером, Ариана навестила его на пустыре. Сэйд тут же прекратил свои попытки вызвать огонь и сосредоточился на отработке боевых приёмов, часть из которых показала ему Ариана, а другую он почерпнул из наблюдений за иллюзиями из камней.
Ариана понаблюдала за ним какое-то время, сидя на траве. Была она мрачна и присоединяться не спешила. Потом поднялась и вроде бы собралась уходить.
Сэйд тут же остановился и оглянулся на него. Наверное, что-то не то было в его взгляде, потому что Ариана ответила излишне торопливо:
— Я только принесу пирожков. Мне кажется, нам обоим пора перекусить.
Когда же она вернулась и оба, устроившись на траве, стали есть, Сэйд решил подойти к своей проблеме с другой стороны и спросил:
— Как ты призываешь энергию?
Ариана нахмурилась, пытаясь осознать суть вопроса.
— Я концентрируюсь… — задумчиво произнесла она. — Я как бы начинаю видеть мир по частям. Вижу, из чего состоит каждый предмет: воздух, деревья, трава… ты. Вижу, что в них воздух, а что вода. И каждую энергию по своему желанию концентрирую в поток стихии. В дальнейшем я научусь создавать не только потоки, но и более сложные формы. К примеру, смогу превратить кровь противника в лёд.
Ариана внимательно смотрела на Сэйда. Тот молчал.
— Ты не можешь призвать огонь, — резюмировала Ариана.
Сэйд продолжал молчать.
Он думал о том, что сделает Ариана, когда осознает его бесполезность. Осознает, что Стража, или, тем более, варлока, из него так и не получилось. Вернёт его в барак?
— А ну-ка повернись. Рубашку сними.
Сэйд послушно выполнил приказ. Стандартная прелюдия к наказанию отозвалась болезненным уколом в груди. Впрочем, в руках у Арианы не было никакого оружия, да и поза оставалась неудобной для порки…
И всё же Сэйд удивился, когда вместо боли ощутил прикосновения нежных пальцев. Сначала к позвоночнику между лопаток. Потом ниже — к пояснице. И снова сверху — у основания шеи. От последнего прикосновения ему захотелось застонать.
Ариана задумчиво поглаживала обнажённую спину. С самого первого дня возможность прикасаться к Сэйду, видеть его обнажённое тело — сводила её с ума. И то, что она была почти лишена этого тела последние шесть дней, здорово задевало её.
Вздохнув, она напомнила себе о том, что собиралась сделать, и, перемещая пальцы от одной точки силы на теле Сэйда к другой, принялась в каждую пускать разряд энергии. Сэйд шумно выдыхал, при каждом таком прикосновении, но Ариана решила не обращать на это внимания.
— Странно… — произнесла она. — Здесь всё чисто.
Сэйд не видел, с какой задумчивостью Ариана уставилась ему пониже спины. Потом, так ничего и не решив, Ариана вздохнула и приникла к обнажённому телу. Прижалась к плечу Сэйда щекой и прикрыла глаза. Растворилась ненадолго в этой близости и в спокойствии, которое охватывало её, если Сэйд был так близко.