— Я не знаю, чем тебе помочь, Сэйд, — сказала она спустя какое-то время. — Я ничего не знаю о стихии огня. Но думаю, тебе нужно время. Нельзя за месяц освоить мастерство, которому другие учатся по многу лет.
— А если нет? — тихо спросил Сэйд. — Если я просто не смогу?
Не отрываясь от его спины, Ариана пожала плечами.
— Тогда ты просто останешься со мной… как любовник. Я ведь взяла тебя не для того, чтобы делать воином, Сэйд.
Губы Сэйда дёрнулись. Он стиснул зубы и в то же мгновение накрыл руку Арианы, лежавшую у него на животе.
— Тебе надоест возиться со мной.
Ариана хмыкнула. Толкнула его вперёд, на траву, заставляя упасть на живот, а сама нависла сверху и принялась целовать — те же места, которые только что проверяла.
— Пока что ты интересуешь меня всё сильней и сильней, — пробормотала она, запечатлев очередной поцелуй у Сэйда на плече.
— Тогда почему ты совсем не приходишь ко мне, — пробормотал тот.
— Я была занята, — Ариана на мгновение помрачнела, но тут же запечатлела на лопатке Сэйда новый поцелуй и снова приникла к ней щекой. Рука его медленными поглаживаниями спускалась вниз, пока не достигла края кожаных брюк Сэйда.
Тот прогнулся навстречу, понукая продолжать.
— Возьми меня, — прошептал он. — Я хочу почувствовать, что принадлежу тебе… Только тебе.
Ариана огладила круглую ягодицу. Спустилась ниже и послала разряд в последнюю интересовавшую её точку силы. Сэйд коротко вскрикнул.
— Нет, — она со вздохом села. — Кажется, и тут всё в порядке…
Ариана ушла через полчаса, сославшись на договорённость о встрече с каким-то именитым варлоком, а Сэйд снова остался в одиночестве. После ухода княжны полигон показался ему неожиданно мрачным и пустым. Темнота, казалось, наступала со всех сторон.
Он попробовал сделать то, о чём сказала Ариана: сосредоточиться, увидеть окружающее пространство по частям… Ничего не вышло. Если в этих холодных камнях и жил огонь, то Сэйду не хватало чего-то, чтобы его разглядеть.
Тренировать рукопашный бой ему надоело — он считал это пустым занятием, когда кругом были одни маги. Если бы у него был меч, он, возможно, задержался бы ещё, потому как это оружие вызывало у него иррациональную тягу, независимо от того, приносило оно пользу или нет. Сэйд с наслаждением вспомнил те мгновения, когда рассёк клинком агрессивного моллюска. Взмахнул рукой, повторяя движения, которые тогда пришли сами собой… и шумно выдохнул, обнаружив в своих пальцах чёрное, длинное лезвие.
Этот клинок не походил на тот, который он поднял с морского дна. Он не был сделан из металла, а был цельным сгустком абсолютной тьмы.
Только теперь Сэйд вспомнил слабо замерцавший кристалл, который некогда не сумел взорвать, и расхохотался. Одна из двух самых бесполезных стихий всё же для чего-то пригодилась.
Тренировка с новым оружием заняла у него ещё несколько часов. Он учился вызывать и убирать его по своей воле, отрабатывал удары, которые всплывали в голове сами собой, как будто бы он всегда ими владел. Многие из них не совсем подходили для этого оружия — спустя какое-то время Сэйд понял, что они рассчитаны для меча более тяжёлого и рука просит именно его. Но в данный момент Сэйда восхищал этот конкретный клинок и никакого другого он не хотел.
Вернулся в башню Сэйд усталым, когда город уже гасил свои огни, а свет на втором этаже выдавал, что Ариана находится у себя.
Йен перехватил его на первом этаже и всучил поднос с ужином, чему Сэйд, в общем-то, был весьма рад. Он хотел есть.
Торопливо поднявшись на второй этаж, он застал Ариану в комнате, которая служила ей библиотекой, кабинетом и лабораторией. Та задумчиво листала какую-то книгу, но, как показалось Сэйду, вовсе не читала.
— Я же сказала пока не подавать! — резко приказала она и только потом обернулась, увидела Сэйда и замолкла. Лёгкая улыбка тронула уголки её губ. Потом она снова стала серьёзной: — Почему у тебя снова поднос? Прислуживать — дело Йена. Пусть отрабатывает свой хлеб.
Сэйд тоже улыбнулся краешком губ и, не отрывая взгляда от глаз Арианы, приблизился к ней.
— Мне нравится приносить тебе ужин. Тем более, я сам хочу есть.
— Я и не хотела садиться без тебя, — Ариана кивнула ему на письменный стол. Подумав, сама взялась расчищать место под еду. Когда же они устроились друг напротив друга, то на какое-то время замолкли, просто поглощая пищу и думая каждый о своём. Ариана не хотела признаваться, что у неё тоже ничего не получается. Владыки малых кланов принимают её вежливо и услужливо, но даже если сами они соглашаются отдать детей в её дружину, сыновья и дочери смотрят на неё с плохо скрываемым недовольством. Ариана не хотела такую дружину, не хотела доверять спину тем, кто будет её ненавидеть. Однако лучше пути придумать не могла. Единственным, что она ещё не попробовала, была просьба к отцу — объявить официально сбор. Возможно, даже турнир за право войти в дружину наследницы. Хотя этот способ мог оказаться действенным, Ариана старательно избегала о нём думать, потому что понимала, что в этом случае дружина будет ещё менее привязана к ней, чем даже в том случае, если она сделает так, как задумала сейчас.