Во внутренних покоях свет мог гореть в любое время — если только того пожелает госпожа или господин. Но такое освещение требовало затраты магических сил, и большинство князей предпочитали не расходовать их зазря.
Сев на кровати, Ариана опустила взгляд на свои руки. Воспоминания о вчерашней ночи казались таким же сном, как и картины, преследовавшие её до утра. И только ладони горели, ещё чувствуя на себе касания к распалённой коже, к твёрдым плечам, к острым башенкам сосков.
Ариана сделала глубокий вдох. Видения отодвинулись в сторону, сместившись куда-то к низу живота.
Постаравшись не обращать на это внимания, она взяла со стола колокольчик и позвонила, давая слуге понять, что пора принести завтрак.
Снова села, обхватив руками колени. У Арианы было много дел. До её вступления во взрослую жизнь оставался всего месяц. Месяц упорных тренировок, последняя возможность отточить свои навыки и освоить те аспекты магии, которые давались ей не слишком хорошо. Потом — финальное испытание, которое сделает её настоящим варлоком.
Не к месту Ариана подумала, что тогда получит возможность выбирать себе рабов. Без всяких игр. Просто потому, что захотела. И тогда уже никто в замке не посмеет перечить ей. Вместе с дружиной она покинет отцовские стены, чтобы собрать себе драгоценностей и артефактов на самостоятельную жизнь.
«Я заберу его с собой», — подумала она. Тут же отметила про себя, что мыслит, как полная идиотка. Но исправляться не стала. «Как только будет можно, сделаю его своим. Я так хочу. А пока…» Ариана закусила губу, представляя себе, что снова коснётся этих обнажённых плеч. Этого плоского живота.
Пока что она не могла взять себе раба насовсем, но всё равно собиралась его отыскать. Детям дома Белого Пламени никто не запрещал играть.
Заметив, что Ариана уснула, Сэйд ещё долго сидел и смотрел на её красивое лицо. Обычно сжатые в узкую линию губы расслабились. Застывшее в её чертах высокомерное выражение растаяло, уступив место безмятежности и усталости.
Сэйд всё смотрел и смотрел… Чувствуя, что хочет наклониться к этому лицу. Если не поцеловать, то хотя бы провести кончиками пальцев по нежной девичей щеке.
Он не задавал себе вопроса, что за наваждение его охватило. В те, первые часы — не задавал.
Он наслаждался странной правильностью происходящего. Удивительным ощущением того, что, возможно, впервые в жизни, он находится там, где и должен быть.
Сэйд сидел бы так бесконечно, охраняя сон этой странной госпожи, чьё присутствие порождало у него в груди невиданное чувство родства. Как будто он знал Ариану тысячу лет. Как будто вся его жизнь до этой встречи была неполноценна и пуста, была лишь сном.
Он хотел бы остаться в этой ночи навсегда, но знал, что время идёт. И хотя за окнами так и не настанет воспетый поэтами древности рассвет, всё-таки загорятся первые огни и жизнь в замке продолжится своим чередом.
Правила гарема требовали, чтобы все рабы возвращались в свои бараки до того, как зажгутся огни. Исключение составляли лишь те, кто принадлежал не всем, а только своим господам. Кому господа при всех приказывали ночевать рядом с собой. Это были личные слуги или постельные… Но Сэйд не относился сейчас ни к тем, ни к другим. Молодая госпожа, по чертам и повадкам которой легко можно было угадать, что она принадлежит к числу самых влиятельных людей в клане, взяла его всего на одну ночь. Да она и этого, если быть точным, не сказала. Просто велела Сэйду идти за собой.
В последний раз взглянув на своё недолгое счастье, стараясь запечатлеть в памяти холодные черты, нежные губы, высокие скулы и белые пряди волос, упавшие на виски… Сэйд вздохнул, поднялся на ноги и подобрал с пола кольцо.
Надевать его самостоятельно ему никогда не доводилось, и теперь он был немного растерян. Если кольцо не надевала госпожа, то это делал надсмотрщик. Но так или иначе, для этого требовался ключ, а ключ оставался зажат в руке Арианы, та не выпустила его даже во сне.
Отобрать ключ могло значить навлечь на себя подозрения в желании сбежать.
Сэйд давно перестал быть таким дураком — бежать было некуда. Его всё сильнее охватывало отчаяние от понимания того, что его положение не изменится никогда. Даже если сейчас он возьмёт ключ, клеймо на руке легко позволит господам дома Белого Пламени его отыскать.