— Прости меня, — наконец первым произнёс Сэйд.
— За драку с рабами? — Ариана фыркнула. — Перестань. Мне на неё наплевать. Ты жив, здоров — и хорошо.
— За то, что из-за меня ты осталась одна.
Ариана резко повернулась и посмотрела на него в упор.
— Я всегда знала, что однажды это произойдёт.
Она замолкла, осознавая смысл собственных слов. Потом продолжила:
— Я не думаю, что это твоя вина… Сэйд. В эти мгновения я как никогда чувствую, что это имя не подходит тебе. Но это не меняет того, что ты не виноват. То, что я не способна найти с собратьями общий язык — только моя вина. Я всегда знала, что я такова, только размечтавшись, начала об этом забывать. Я чувствовала, что в своё главное странствие отправлюсь одна. Что ж. Так и произойдёт.
— Не так… — Сэйд шагнул к ней и замер на расстоянии вытянутой руки, внезапно остро ощутив тяжесть собственных кандалов. — Я буду с тобой. Много это или мало… Но я всегда буду с тобой. Пока хватает сил дышать.
Эпилог
— Почему ты отказалась меня наказать? — спросил Сэйд ближе к вечеру. Он лежал на животе на кровати Арианы, а та втирала в его ушибы лечебную мазь собственного приготовления.
Ссадин оказалось не так уж много — не больше, чем после хорошей тренировки, и тот факт, что в конце концов «пострадавшими» оказались действительно рабы Кайсана и компании, вызывал у Арианы безмерную гордость. Она с наслаждением предавалась лечебной процедуре и, касаясь обнажённой кожи, почти забыла о тех серьёзных последствиях, которые имела сегодняшняя драка.
— По-моему, тут нечего объяснять.
— Есть, Ариана, — Сэйд чуть развернулся, пытаясь через плечо заглянуть ей в глаза. — Любой на твоём месте наказал бы раба.
— Сэйд, я думала, ты понимаешь, что ты для меня не просто раб… — тихо и растерянно произнесла Ариана.
— Но даже если так. Это не первая и не последняя порка в моей жизни. Я бы перетерпел.
— Последняя! — отрезала Ариана и стиснула зубы. — Нет, конечно, я не могу гарантировать, что ты не вляпаешься ещё в какую-нибудь дрянь, пока меня рядом нет, но сделаю всё, что от меня зависит, чтобы тебя больше никогда не наказывали как раба. Я не хочу видеть тебя рабом, Сэйд. И не буду смотреть на то… — она сглотнула. — На то, что видела в ту ночь, когда встретила тебя в первый раз.
Сэйд отвернулся и надолго замолк.
— Мне самому стыдно, — признался он, когда Ариана уже собиралась возвращаться к лечению.
— Тогда не будем это больше обсуждать, — коротко и мрачно подытожила Ариана. — Завтра на рассвете я отправлюсь к отцу и попрошу официального разрешения покинуть твердыню. Всё, что случилось здесь, больше не будет иметь значения.
Той ночью Ариана не отпустила Сэйда ни в гарем, ни куда либо ещё, и сама ночь эта была странной.
Ариана тянулась к невольнику, но никак не решалась на большее, чем объятия. Сэйд гладил её, заглядывал в глаза, ожидая разрешения или приказа, но так и не получив ни того, ни другого, ласкал стройное тело, оказавшееся сегодня неожиданно податливым и нежным в его руках. Ариана больше не пыталась управлять и, казалось, чего-то ждала, но никак не давала Сэйду понять, чего именно она ждёт. Они заснули, обнимая друг друга, и также проснулись, обнимая друг друга. Ариана осторожно выбралась из оплетавших её рук, но Сэйд всё равно проснулся, едва наследница опустила босые ноги на пол.
— Принеси, пожалуйста, завтрак, — попросила Ариана и, вопреки обыкновению, добавила: — Сам. Никого больше видеть не хочу.
Она отправилась в купальню, а вернувшись оттуда, снова забралась на постель с ногами и вместе с Сэйдом принялась за еду.
— Сбор назначу на полдень, — сказала она, заканчивая есть. — За вещами не ходи, я сделаю это вместе с тобой. Если хочешь попрощаться с кем-то или с чем-то — лучше сделай это, пока меня нет. Всё остальное сделаем вдвоём.
Сэйд кивнул. Прощаться ему было особо не с чем — разве что с покоями, которые выделила ему Ариана, и в которых ему так и не довелось пожить.
Ариана ушла к отцу, а Сэйд какое-то время колебался, пойти туда или нет. Пожар не должен был затронуть верхний гарем. Потом он вспомнил, что оставил в новой комнате книгу, подаренную Сайпфером, и всё-таки поспешил туда.
Добравшись до места, он стоял какое-то время, оглядывая непривычно роскошный интерьер. Думал о том, с каким наслаждением обнимал бы Ариану на этой кровати. «Почему я такой идиот?» — думал он. Но где-то глубоко внутри чувствовал, что всё происходит только так, как может быть, идёт единственно возможным путём.