ми по коже больших барабанов. Рядом её сородич раздувал щеки, трубя в изогнутый рог. Ётуны лавиной прокатились по чертогу, огрызаясь, дерясь и спеша занять лучшие места за длинными столами. Угощение, как заметил Локи, не отличалось изысканностью: неприглядного вида жаренина, разваристая ячменная каша в бронзовых котлах, птицы на вертеле и множество жбанов с пивом. Фрейю усадили слева от хозяина дома, Локи - справа. Хальф небрежно махнул рукой, подавая знак к началу пиршества. Сотни челюстей слаженно зачавкали, на клыках захрустели перемалываемые кости, заклекотало льющееся в глотки пиво и эль. Хальф хотел откинуть тонкое покрывало с лица «невесты», та раздраженно оттолкнула его руку. Ётун заржал и попытался облапить прекрасную асинью за стройную талию. Терпение Фрейи лопнуло, и она от души заехала суженому локтем по рёбрам. - Какая вспыльчивая леди, - высказался Хальф, потирая ушиб. - Ну, она ведь впервые выходит замуж, - заступился за асинью Локи. Поддельная Фрейя дотянулась до кубка с пивом, в три глотка опустошив его и мрачно зыркая на Локи. Мол, мы добрались сюда, и что теперь? - В такой момент все девушки становятся малость раздражительными. - А она и впрямь так хороша, как о ней болтали, - громким шёпотом поделился ётун. - Будет за что подержаться. Глазищами-то как высверкивает, прям сейчас глотку перегрызть готова. Эт’ хорошо, эт’ верно. Мамаша с папашей уже сколько лет вместе, а до сих пор норовят друг друга прикончить. В последний раз мамаша знаешь, что учудила?.. - Хальф, - с бесконечным терпением в голосе произнес Локи, - мне казалось, ты не лишён зачатков разума, или я ошибся? Скажи на милость, зачем ты всё это затеял? Да, признаю, вышла отличная шутка. В Асгарде запаниковали и забегали, сталкиваясь лбами. Но ты же понимаешь, что молотом и Фрейей тебе осталось владеть недолго. Один соберёт армию, вторгнется в ваш мир, и от твоего Утгарда останется мокрое место. - Пока они выступят, Фрейя успеет стать моей законной женой, - хмыкнул ётун. - Теперь у нас есть ты. Я давно тебя искал, братец, а когда нашёл, сразу смекнул - тебе наскучило торчать в Асгарде. У нас куда веселее. Мы завладели Мьёлльниром. Один трижды призадумается, прежде чем связываться с нами. Но если эйнхерии сунутся сюда, ты придумаешь, как их одолеть. В крайнем случае, потребуем выкуп. Во сколько асы оценят свою любимую красотку? - он довольно расхохотался. - Глядишь, ей у нас понравится, она и уезжать не захочет. Правда, милая? - Никакая я тебе не милая, - буркнул Тор из-под покрывала Фрейи. Драгоценное ожерелье на его - её - высокой груди сверкало и переливалось в такт дыханию. - Ладно, не милая, - не стал возражать Хальф. - Злая, упрямая и несговорчивая. У нас таких ценят. Пойдём-ка, дорогая, прогуляемся. Великаны одобрительно завопили, молотя тарелками и кубками по столам. Всё шло наперекосяк. Локи рассчитывал, что Тор сумеет отвлечь внимание свежеиспеченного мужа занимательной беседой, а он тем временем потихоньку обшарит чертоги на предмет украденного молота. Но красноречие Тора явно исчерпалось до дна, Хальф намеревался вступить в права законного супруга, и часть рассудка Локи отчаянно желала увидеть, каково будет Тору в роли ётуновой жены. Пусть они с Фрейей придали ему облик девы-асиньи, но под личиной белокурой красотки Громовержец оставался самим собой. Если Хальф запустит руку под платье жёнушки, он быстро нащупает там кое-чего увесистого, приличным девицам отнюдь не положенного. Тора надо было выручать... но совершенно не хотелось. Хальф сгрёб прекрасную деву за руку, под гоготание и одобрительные выкрики соплеменников потащив прочь из-за стола. Асинья отбивалась по всем правилам кабацкой драки, норовя ткнуть ётуну в глаз пальцем, вывернуть руку или врезать коленом промеж ног. В пылу борьбы соперники опрокинули трон Хальфа. С невесты сорвали покрывало. Великаны орали, подбадривая своего вождя. Ётуну наконец удалось взять верх над разъярённой девой, заломив ей руку за спину. Одобрительно ворча, Хальф стиснул ладонью внушительную грудь асиньи и слегка подтолкнул будущую жену под зад коленом, направляя прочь из общей залы к спальне новобрачных. Поддельная Фрейя рванулась, заголосив, что твоя банши-плакальщица с острова Эйре, послышался тонкий звон - и украшавшее стройную шею асиньи многоцветное ожерелье радужной струйкой стекло на пол. Локи захотелось зарыдать и побиться головой о ближайшую колонну. Чары развеялись. В объятиях ётуна изворачивался, пытаясь вырваться, Тор-громовник, облачённый в белоснежный наряд невесты. Воспользовавшись замешательством, Тор на редкость удачно врезал кулаком по зубам отлетевшему назад Хальфу и бешеным туром ринулся вперёд. Опрокинул первый стол, отважно расшвырял повисших на нём троллей, рванулся дальше... и исчез под огромным количеством навалившихся со всех сторон лохматых, мускулистых, дурнопахнущих тел. Локи показалось, он слышит хруст ломающихся костей и разбиваемых черепов. Яростно отбивавшийся Тор вынырнул из месива голов, рук, оскаленных пастей и мускулистых туш, словно кит из бушующих кровавых волн - и снова был погребён под кучей дерущихся. Когда же свалка распалась, взъерошенный Тор в изодранном платье стоял на коленях, с трудом удерживаемый десятком здоровенных турсов. Побежденным Тор себя отнюдь не чувствовал и орал во всё горло, вызывая Хальфа на честный бой, как подобает мужу достойному. - Не муж ты, но девка распутная, - Хальф поднялся на ноги, ладонью размазав сочившуюся изо рта темно-синюю густую кровь. - И поступим мы с тобой так, как сочтём нужным. Тащите эту падаль во двор!.. «Не надо, - хотел вмешаться Локи. - Не делайте этого. Избейте его, чтобы живого места не осталось, и выбросьте прочь. Этого вполне довольно. Иначе на вас обрушится гнев разъярённого Одина, а это совсем, совсем не то, что стоит испытывать на собственной шкуре». Но Локи смолчал. Точно привязанный невидимой верёвкой, он вышел на крыльцо следом за турсами, волочившими бьющегося пленника - и великаны боязливо расступились перед ним. Он молча смотрел, как сына Одина приковали цепями к двум высоким столбам, растянув наподобие разделываемой оленьей туши, и содрали с него последние клочья одеяний невесты, как пали под безжалостными ударами великаньих палиц и мечей ринувшиеся на выручку доблестные эйнхерии - успокаивая себя тем, что бессмертным воителям всё равно ничего не грозит. Мгновенная вспышка боли, и они вновь откроют глаза под сводами Вальгаллы. - Забавно дёргается, правда? - спросил Хальф, когда кто-то из ётунов сгреб Тора за бёдра и воткнулся бодро торчащим членом промеж ягодиц. Локи приготовился услышать вопль боли и ярости - но Тор не доставил своим мучителям такого удовольствия. Великаны столпились кругом, загородив широченными спинами и задницами обзор. Пожалуй, в кои веки Локи был им за это благодарен. Он не хотел такого. Никогда и никому не желал такой участи. Тем более, Тору. Локи высмеивал его, дразнил, обманывал, уводил его девушек - но никогда не хотел, чтобы Тор стал беспомощной игрушкой в лапах великанов. Что-то скользкое и прохладное, с множеством мелких царапающих граней обвило шею Локи. Брисингамен, цвергское ожерелье. Хальф подобрал его, наскоро скрутив оборвавшиеся звенья тонких цепочек. Драгоценная радуга переливчато сияла на тёмной синеве ётунской кожи, и на миг Локи пожалел, что не видит себя со стороны. - Куда охотнее я бы взял в жёны тебя, чем эту тупую корову, будь она даже настоящей Фрейей, - пробормотал над ухом Хальф, обжигая ледяным дыханием. Его ладони настойчиво оглаживали бока и живот Локи, соскальзывая всё ниже. - Считай эту безделушку моим свадебным подарком... братец. Схватить Тора - великая удача. Как думаешь, какую виру стребовать с Асгарда за возвращение Тора-Громовержца? - Если твои воины будут и дальше так усердствовать, нечего будет возвращать, - напомнил Локи. - Труп ничего не стоит. - Он бог, - пренебрежительно скривился Хальф. - Ничего ему не сделается. К тому же ребятам вскоре прискучит жарить его узкую дырку, и они пойдут пить за твое здоровье. Повисит, не растает, - ётун настойчиво потянул Локи прочь с крыльца. Кому-то