К вдохновению от марки также добавляется и почти археологический интерес к изучению предпосылок ее появления и ранних этапов развития. Они столкнулись с маленьким красным автомобилем Sascha, который стал достижением, обозначившим путь развития компании Porsche и в целом автомобилестроения. «Нужно поставить себя в контекст 1922 года, – говорит Оливер Шмидт, – тогда автомобили считались чистой роскошью. Можно сказать, что это все еще было время повозок. И вдруг появляются маленькие спортивные автомобили, доступные широким массам, из которых, правда, в конечном итоге осталось всего четыре штуки».
До запуска автомобилей Sascha в серию не дошло еще и потому, что Фердинанд Порше ушел из Austro-Daimler в 1923 году, после чего правление предприятия сильно сократило ресурсы, выделяемые на гоночное подразделение. «Исходя из поздних свидетельств Фердинанда Порше, – отмечает внук Фердинанд Пиех в своей книге “Авто. Биография”, – можно прийти к выводу, что Sascha был важным шагом на пути к созданию Народного автомобиля, который обладал бы легким кузовом и идеальным объемом двигателя (1100 куб. см)». Вместе с тем Sascha был предвестником пришедшего немногим позже века массовой механизации. Большинство автомобилей в Европе все еще собирались вручную, как и повозки, да и автомобилисты были редким видом людей. Битва с гужевым транспортом за превосходство на улицах еще не была выиграна.
У Соединенных Штатов это получалось куда лучше, они были ближе к тому, чтобы называться автомобильной нацией. В 1920-х годах в США зарегистрировано без малого 30 миллионов автомобилей, то есть один автомобиль на четыре человека. В Детройте, который тогда был мировой автомобильной столицей, Генри Форд поставил цель сделать своих работников (а в конечном итоге и всех американцев) мобильными. Ford Model T должна была стоить $850, что делало ее доступной для многих. Это было возможно только с революционными технологиями производства. «Жестяная Лиззи» – первый автомобиль, собранный на конвейере, успешно продавалась по всей стране. Весть о примере компании Ford дошла до Германии, и Фердинанд Порше задумался о новых методах производства и новых рынках.
«Автомобиль Sascha – то, с чего он начал, однако идея уже была не нова, – сообщает историк Манфред Григер, руководитель отдела исторических коммуникациий Volkswagen. – Словосочетание “автомобили для народа” появилось в немецком языке примерно в 1904 году, то есть уже тогда существовала идея, что автомобиль должен быть у каждого. В двадцатые годы это понятие изменилось в направлении Народного автомобиля, и тогда в этом была задействована целая армия конструкторов, не только Фердинанд Порше».
Идея о малоразмерном автомобиле существовала с момента появления автомобиля как такового. Пример – Benz Velo. Изобретатель Карл Бенц сконструировал этот двухместный автомобиль в период с 1894 по 1901 годы. Базовая версия стоила 2000 золотых марок, что было немного в сравнении с Benz Victoria, ценой 3875 золотых марок. Благодаря серийному производству и, соответственно, относительно невысокой цене, было продано около 1200 экземпляров Benz Velo, который стал хитом продаж, хотя сегодня эти цифры не очень впечатляют. Это не имело ничего общего с массовым производством Ford. Сегодня только в одном Вольфсбурге ежедневно собирается 3800 автомобилей Volkswagen.
Во времена существования Веймарской республики был автомобиль Hanomag 2/10 PS, прозванный за необычную форму «солдатским хлебом». Это был первый немецкий малолитражный автомобиль, с 1925 года собиравшийся на конвейере. Цена небольшого двухместного авто составляла от 1995 рейхсмарок. Всего было произведено 15 775 автомобилей Hanomag, который тогда считался одним из самых успешных немецких массовых автомобилей.
В 1923 году Фердинанд Порше принял предложение автомобильной компании Daimler и переехал с семьей из Винер-Нойштадта в Штутгарт – на родину автомобиля. Порше въехал в огромную виллу в фешенебельном районе Киллесберг, которую, наряду с гаражами и опытным цехом, для него построил Пауль Бонатц – создатель центрального вокзала Штутгарта. Дочь Луиза в 1928 году вышла замуж за Антона Пиеха – адвоката из Вены и осталась в Австрии. Сын Ферри, которому тогда было четырнадцать, переехал вместе с семьей в Штутгарт и пережил этот взлет карьеры вместе с отцом. «Несмотря на заботу и любовь, которые отец отдавал семье, – пишет Ферри Порше в своих мемуарах, – он был уверенным в себе и решительным человеком, постоянно находящимся в поиске новых и лучших технических решений. Он не терпел людей, не соответствовавших его требованиям». Жизненный путь самого Ферри в то время, кажется, уже был предопределен: «Говоря абстрактно, я чувствовал себя единственным сыном и наследником, и поскольку когда-нибудь очередь управлять дойдет и до меня, то от меня ожидали очень многого».