Но чародей уже не успел никого уволить ни из какого отряда, потому что уволили его самого. Псы разорвали его в три счета, и останков его найти не удалось...
Как раз перед этим радостным событием из воды вынырнул Длинноухий. Он быстрым рывком стащил Ловкача с каменного эшафота в воду.
-- Вдыхай! - сказал Рагнар, делая зверские глаза.
И Арни вдохнул, набрал воздуха всей грудью. Длинноухий тоже запыхтел, как кузнечный мех, а потом потащил Ловкача на дно, туда, где поглубже.
Только их и видели.
Под водой, уже сидя на трехсаженной глубине Рагнар потыкал пальцем вверх, а потом легонько ударил Арни по губам тем же пльцем. Это означало: терпи, мол.
Стали терпеть. Озерцо заходило ходуном: на его поверхности происходило пожрание. Темные потоки опускались с поверхности ко дну. Тонули трупы, набравшие воды в легкие. Совершалась собачья месть.
Неожиданно все стихло. Взбаламученные воды стали успокаиваться. Рагнар выждал еще несколько десятков секунд, оттолкнулся от дна, и всплыл, одной рукой таща за собой Ловкача, а другой стороной прижимая к боку рунное блюдо - руной внутрь.
Уже на поверхности Рагнар помог Ловкачу освободиться от сети.
Последствия собачьего набега были смертоносны. Точнее, они были живительны: каждому свое... Сделав свое дело, псы убежали своей дорогой, как и в первый раз.
Теперь озеро было все завалено трупами. Между трупами стояли дружинники Сигурда, тоже не совсем живые. Рагнар достал блюдо и приказал им выйти из воды.
Рагнар подобрал валявшийся на камне тлеющий факел, раздул его. Останков Храфна нигде не было видно. Воины его также все погибли. Ловкач и Длинноухий молча побрели по пояс в черной, загустевшей от крови воде.
Тут были воины из отряда Храфна - все с перегрызенным горлом. Тут были также и волчьи шкуры - часть захлебнулась, когда Храфн оглушил их своим воем, часть была убита мертвецами Сигурда, часть - собаками. Вдруг Арни показалось, что один труп, плавающий лицом вниз, еле слышно застонал. Ловкач подошел к нему, приподнял из воды, оттер лицо. Веки трупа дрогнули, приоткрылись. Человек был еще жив.
-- Пить, - попросил он и, пока Арни раздумывал, что бы это значило, умер у его на руках.
-- Нда, - сказал Ловкач, - ранение в живот, я полагаю.
И он бросил тело обратно в воду.
Больше живых обнаружить не удалось.
-- Чудом спаслись, - сказал Арни.
-- Да, - сказал Рагнар, - просто удивительно, на этот раз твой план привел к успеху...
Ловкачу повезло. Челюсть у него оказалась не сломана, а всего лишь подвывихнута. Длинноухому удалось ее вправить не слишком даже сильным ударом кулака - подобное подобным. У самого Длинноухого рана была более серьезной. Клинок рассек предплечье, и, хотя кровотечение смогли остановить, потуже обмотав руку полосами ткани, кисть слушалась плохо. Возможно было повреждено сухожилие, но для того, чтобы заняться более серьезным лечением, нужно было сначала выбраться на поверхность.
-- Как ты нашел тарелку? - спросил Ловкач.
Рагнар рассказал ему историю с подводным сторожем.
-- А почему он отдал тебе блюдо? - не понял Ловкач.
Рагнар сощурился.
-- Я знавал одного его родственника, - сказал он. - Помнишь Скегги Хитрого?
-- Этого жулика? Как же, помню, - оживился Арни.
-- Не жулика, - сурово сказал Рагнар, - а честнейшего, достойнейшего человека. Так вот, это - его внук.
-- Кого, мертвеца?? А мертвец - его дедушка? - Арни захохотал.
-- Тише! - сказал Рагнар. - Помни, что ты чудом сохранил свой язык.
Вспомнив о том, какие опасности ему грозили, Арни замолчал. Смерть была ему не так страшна, с ней не раз он встречался и когда служил у Хакона, и в многочисленных потасовках и поединках, в которых был участником. Остаться же без языка - дело другое. Как тогда докажешь свое преимущество перед каким-нибудь красавцем соломенноволосым, голубоглазым Атли, который на самом деле - дурак-дураком? А женщин Ловкач любил. Он повернулся к Рагнару и хлопнул его по плечу.
-- Спасибо, друг, - без иронии сказал он, хотя вообще-то благодарить не слишком любил.
Удивленный Рагнар посмотрел на него.
-- Ничего, это я так, - сказал Арни, пряча смущение.
-- По-моему, твой спаситель, про которого мы сейчас говорили, погиб. Вернее, уничтожен, - тихо сказал Рагнар. - Я его что-то не вижу.
-- Собаки? - спросил Арни.
-- Скорее, Храфн, или эти, - Рагнар приложил указательные пальцы к внешним уголкам глаз и потянул их к вискам.
-- Обидно, - сказал Ловкач. - Но в бою, значит - Валгалла! Душа - фьють! - Арни сделал жест рукой кверху. - Как Йорри Кусачий, скальд, - почему-то вспомнил он.
-- Йорри? - удивился Рагнар. - Он не мог, ведьма наверняка убила его обманом и отрезала голову...
-- Так я же тебе не рассказал, - оживился Ловкач. - Вот так в суматохе и забываешь. Там, на перевале Свиста, если посмотреть вверх, на скалу...
-- Что?
-- Там было написано: "Наконец лечу. Йорри, скальд". А "лечу" - значит, в Вальгаллу, - уверенно заключил Арни, воздевая указательный палец вверх.
Последний жест Ловкача заставил вспомнить, где компаньоны находятся и осознать серьезность положения.