-- Постой-ка, - вдруг изрек он.
-- Что? - прохрипел взмокший Арни.
-- Если у меня от шума, который мы подняли, гудит в ушах, то и Сигурни может тоже от него проснуться.
Довод был серьезным. Но Арни шутя вышел из положения.
-- Постой-ка, - в тон Рагнару ответил он. - Сейчас, подожди.
Он спрыгнул с конька, на котором стоял, и принялся соскребать мох и лишайник с бревен крыши. Потом, не взирая на вопли и протесты Рагнара, импровизированными затычками заткнул уши тому и себе.
-- Ну как?
-- Чего? - затряс головой Рагнар.
Арни удовлетворенно кивнул и снова принялся за работу.
Если совсем честно, то тише не стало. Зато стало необъяснимо спокойнее, и через час друзья принялись вязать подготовленные брусья веревками, нарезанными из сети, которую им дали для охоты на вербера.
Тем не менее, все равно не теряющий бдительности Рагнар через некоторое время обратил внимание, что на соседней крыше сидит большая темная птица и вроде бы интересуется ночными трудами плотостроителей.
-- Что это за птица вон там за нами смотрит? - крикнул он Арни.
-- А? - сказал Арни. Подумав, что ему послышалось, он продолжил обматывание бревна веревкой. Пришлось Рагнару выковыривать мох обратно.
-- Я говорю, птица! - повторил он, когда Арни снова обрел способность к общению.
-- А-а? - осклабился Арни. - Ночная зловещая птица?
-- Чего?
Арни изобразил, как его голова якобы нанизана на веревку, и он руками попеременно тянет ее за концы то в одну, то в другую сторону, прочищая отверстие.
-- А-а, - понял Рагнар.
-- Что ты говорил? - спросил он через минуту, задумчиво поковыривая мизинцем в ухе.
-- Где птица-то?
-- Вон она.
Птица сидела на прежнем месте и, хуже того, теперь Рагнару показалось, что она ухмыляется. Он протер глаза и потряс головой.
-- Да это же всего-навсего ворона, - довольно спокойно произнес Арни.
-- Я и сам вижу, что ворона, - холодно сказал Рагнар. - И чего она ночью здесь делает? Никогда не видела, как плот строят?
-- Кончай, Длинноухий, - поморщился Арни. - Так мы скоро от каждого шороха вздрагивать начнем. А нам с тобой это не пристало - мы же все-таки воины Северного Пути.
-- Я слышал, что колдуньи могут надевать воронье платье и повсюду все разнюхивать, - не отступал Рагнар.
-- Это она, колдунья? - Арни ткнул пальцем в ворону и расхохотался. Ворона, по всей видимости, тоже развеселилась, смотрела искоса и вертела клювом в разные стороны. - Действительно, вроде нюхает, - продолжал веселиться Ловкач. - Да откуда ей здесь взяться, колдунье-то! Может, Хейд прилетела, а? - саркастично сказал он, уперев руки в бока.
-- Тише, - одернул друга Рагнар Осторожный. - А Сигурни?
-- Сигурни? - заливисто взвизгнул Арни. - Да Сигурни не способна даже тучи разогнать, не то, что в зверей оборачиваться. Травница она, сколько раз можно повторять! Да и спит она сейчас, десятый сон уже, наверное, видит...
-- Кар! - подтвердила ворона, взмахнула крыльями, снялась с конька и улетела.
-- Вот, видишь, - закончил Арни.
-- Все равно, подозрительно это, - угрюмо буркнул Рагнар, возвращаясь к работе.
-- Ну вот, плот готов! - горделиво сказал Арни, втыкая топор в бревно. - А ты бухтел.
Рагнар не отвечал ничего, а только беспокойно оглядывался по сторонам.
-- Опять что-то не слава Одину? - участливо, но одновременно насмешливо спросил его Арни.
Рагнар исподлобья посмотрел на Ловкача, покачал головой, как бы произнося: ну-ну, хорошо смеется лишь тот, кто с горы наблюдает пожар в доме врага... Затем бросил топор и скрестил руки.
Арни терпеливо ждал. Наконец потомок Лесной Собаки соизволил разомкнуть уста. И надо сказать, на этот раз разомкнул он их по делу.
-- А где вода? - спросил Рагнар.
Арни посмотрел. Да. Вокруг коньки крыш, коньки крыш, коньки крыш. И где-то неправдоподобно далеко светилась призрачная дорожка от молодого месяца, такая тоненькая, что казалась не помеченной на карте духа тропинкой в Вальгаллу.
-- Вот так, - грустно подытожил Рагнар и сел на только что законченный приятелями большой, тяжелый, добротный, пригодный для плавания в любую погоду плот.
Арни в сердцах прихлопнул себя кулаком по ладони, да так самокритично, что аж завертелся на месте.
-- Теперь понимаешь, почему та птичка ухмылялась? - сказал Рагнар. - Без колдовства здесь не обошлось.
-- А почему мы вообще решили строить плот именно здесь? - вдруг удивленно и недовольно вопросил Арни, как будто только что прибыл от ярла с инспекцией. - Это какая же сволочь такое придумала?
-- Я знаю этого человека, - отвечал Рагнар, вычерчивая прутиком на песке что-то похожее на руны.
-- Да-а? - поддельно заинтересовался Арни. - И кто же он?
-- Это - ты!