После двух часов упорства и ругани ему удалось заставить мертвяков маршировать направо, налево, вперед и назад, подпрыгивать и приседать. Строиться усопшая дружина умела с самого начала, это была первая команда, примененная к мертвецам преемником морского ярла...
Напоследок Рагнар обнаружил неожиданные ростки властолюбия. Он потребовал, чтобы дружина его приветствовала, и добился успеха.
-- Гм, - сообщил Арни, - кажется, нечто похожее было у романнов. Я слышал, у них все мертвые, прежде чем уйти в Хель, должны были засвидетельствовать свое почтение кейсару.
-- Кому, кому?
-- Романскому конунгу. Мертвые должны были построиться, вот так поднять руки и сказать: "Да здравствует кейсар, идущие в Хель приветствуют тебя".
-- Дикие были эти романны, совести у них не было, - с отвращением сказал Рагнар. - Правильно этот их "вечный город" разгромили...
-- Да, да, - продолжал болтать Арни, - говорят, что древний конунг Алари Великий, который взял город, тоже умел оживлять мертвецов, примерно как мы с тобой... Заклятьем поднял он мертвецов огромного города, и те набросились на защитников, что стояли на стенах, сзади. Потому те и сдали твердыню без боя. Жители метались по улицам, взбесившись от ужаса, и убивали друг друга. А потом...
Арни мог бы еще долго травить о темных и грозных делах легендарного вождя Алари, о бесславной гибели злосчастных романнов, о гуннах, о ленивых франкских конунгах и Карле Магнусе, словом, о всем барахле давно минувших дней, что он наслушался от скальдов при дворе ярла Хакона, но его прервали.
-- Не могу больше, - сказал Рагнар.
Он бухнулся на бок, подложил под щеку сложенные ладони и уже через мгновенье храпел что есть мочи. Перед этим он запустил волшебным блюдом в многоречивого Ловкача, буркнув "сам развлекайся, как сможешь". Арни еле успел поймать неожиданно брошенную в него тарелку, а поймав, затрепетал от радости.
Он потыкал Рагнара носком сапога в бок. Тот издал такой рык, что, как показалось Ловкачу, даже умертвия дрогнули в строю.
-- Ага, - загадочно сказал Ловкач, - скальд рычит, Лофт молчит, а мы пока покомандуем.
Он поднял блюдо над головой.
<p>
9. Новоявленные торговцы мертвым деревом</p>
Рагнар проснулся от грома жестокой битвы. Щит сталкивался со щитом, меч ударялся о меч. Грохот, раздирая перепонки, рвался в самую середину черепа. Рагнар схватился за виски.
Он разодрал глаза и увидел Ловкача, приплясывающего над ним и ритмично бьющего топором в блюдо годи, как нойда в бубен.
-- Кличет поросль молодая: батя, посмотри! В лодку, невод разрывая, лезут упыри! - продекламировал Ловкач.
-- Чего, чего?? Какая поросль? Какие упыри??
-- Вставай, сонный ярл! - завопил в ответ Арни, увидав, что Рагнар открыл глаза. - Я придумал, как нам обратить клад маленького в серебряные марки!
-- А-а, а я уж подумал, ты что-нибудь дельное родил. Отойди, зубодробитель.
Отойти Арни не отошел, но звон прекратил. Рагнар с тяжелым вздохом приподнялся на локтях, потом сел. Он увидел, что рыжая голова солнца наполовину высунулась из океана. "Значит, уже рассвет", - подумал Рагнар.
-- Ну и что ты там придумал? - спросил он, поеживаясь.
-- Мы их продадим!
-- Кого? - спросонья Рагнар соображал медленно.
-- Их.
Рагнар проследил за направлением взгляда Ловкача и уперся в строй старых знакомых - несколько разболтанный, но вполне сносный. При свете восходящего солнца мертвецы выглядели страшнее некуда. Рагнар подавился слюной.
-- Ох! - сказал он. - Чудовища, чудовища... А ты, ты в своем уме? Кому мы их продадим?
-- Как это кому? - сказал Арни. - Тому, кому нужна бесстрашная, неприхотливая, до смерти пугающая врага дружина. Ручаюсь, мы за них получим хороших денег!
-- Да? - сказал Рагнар. Он, как всегда, сомневался. - Хороших - это возможно, но денег ли?
-- Вот, посмотри! - гордо сказал Арни.
И он продемонстрировал, как воины Сигурда выполняют команды "коли", "руби" и "сомкни строй".
-- Ты, я смотрю, времени даром не терял, - мрачно сказал Рагнар, окончательно просыпаясь.
У него опять появилось скверное предчувствие. Он вытащил из мешка бурдюк с вином и попытался прогнать его добрым глотком бургундского.
-- Ай, но не такими же глотищами! - закричал Ловкач.
-- А ты, наверное, думал, что я эльв, - еще мрачнее сказал Рагнар. Его предчувствие от вина не исчезло, а напротив, еще и усилилось.
-- Ладно тебе. Ты посмотри, какие молодцы! Какие воины! - мертвецы пошевелились в своем строю. Видно, похвала Арни согрела их сердца. - Если подойти к делу с умом, у нас с тобой еще есть шанс разбогатеть!
-- Да, если подойти с умом, - ядовито заметил Рагнар. - Но где же его взять?
-- Гм, - сказал Арни. - Но что вы предлагаете взамен, достоуважаемый острослов? Таскаться с этими умертвиями по всей Скандинавии? И что о нас подумают люди? Покорно благодарю. Ведь мертвецы отвязываться не собираются. Знаешь ты это? Может, они думают, что ты - ярл Сигурд? Впрочем, какая разница. Но, верно, у тебя есть какой-то умный способ, как от них без шуму отделаться, а?