-- Пора в дорогу, - сухо сказал Рагнар. - Должен тебе честно сказать, я никак не смог от них избавиться. Они неуничтожимы и не хотят от нас отвязываться.
-- А я это знаю, - деловито сказал Арни.
-- Откуда?
-- Я подслушивал и подсматривал! - радостно заявил Ловкач. - Чтобы ты не вздумал каким-нибудь глупым ненароком изничтожить наши будущие богатство и славу!
На такую наглость потомок Лесной Собаки даже и не нашелся, что сказать. Он только сплюнул и отвернулся.
-- Ну да ладно, - Ловкач встал и принялся затягивать кушак. - Действительно, пора собираться. У-у, ненасытные кони могилы!
Последнее высказывание относилось к дружине ярла Сигурда.
-- Кстати, - Арни сделал вид, что вспомнил, - а как мы будем делить командование нашим войском?
-- Как это - делить командование? - не понял Рагнар.
-- Волшебное блюдо-то одно. Давай так: если я буду командовать, то тогда ты будешь помощником. Или наоборот: ты будешь помощником - и тогда уж я буду командовать...
-- Что-о?..
-- Ну, еще можно как древнейшие романские полководцы: день ты, день я, - скромно поправился Ловкач.
Уже будучи готовым выступать, обвешанный снаряжением, он с сожалением добавил:
-- Эх, видел бы нас его могущество дурацкий ярл Хакон, мнящий себя великим колдуном, ведуном! Жалость, до хвастливого ярла слишком далеко...
<p>
10. Поход на север начался</p>
Поход на север начался. Впереди шагал Ловкач, весело размахивая руками, за ним, спиной вперед, под прикрытием рунного блюда, двигался потомок Лесной Собаки, а за обоими полководцами, в полуполете стрелы позади, маршировала построенная попарно колонна воинов Сигурда. Порядок передвижения человеку, незнакомому с магией и колдовством, показался бы немного странным; однако в таком порядке был свой резон.
Вначале Рагнар потребовал, чтобы мертвые дружинники шли впереди, и как можно дальше.
-- Ты как знаешь, - заявил он Ловкачу, - но спину я им не покажу ни за что!
Такая смелость была похвальной. Однако довольно быстро выявились два затруднения. Во-первых, мертвецы не умели и просто принципиально не желали двигаться тихо. Они бряцали оружием, хрустели суставами и скрипели зубами, создавая такой шум, что нечего было и надеяться поймать что-нибудь на обед. Во-вторых...
-- Беда, - сказал Рагнар
-- Что еще?
-- Ты ничего не чувствуешь? - спросил Длинноухий, раздувая ноздри, как олень.
Ловкач поморщился. Обоняние у него было тоньше, и он все понял уже некоторое время назад. Но, как и многие люди, захваченные идеей-фикс, предпочитал закрывать на осложнения глаза, теша себя голубой надеждой, что они как-нибудь сами рассосутся в эфире мироздания. Так больной гангреной, дорожа конечностью, все оттягивает визит к лекарю.
-- А что, пахнет дымом? - спросил Арни, старательно изображая удивление.
-- Нет, тухлым мясом, - сказал Рагнар, выразительно посмотрев на компаньона. - Мертвецы начали портиться.
-- Да, - вынужден был признать Арни. - Тролль их укуси! Как же мы будем их продавать?
-- Вот уж не знаю. Но, наверное, должен знать тот, кто придумал эту торговлю.
Ловкач смотрел жалобно, и Рагнар смягчился.
-- Наверное, перед тем, как показывать товар, надо затыкать покупателю ноздри пенькой, чтобы он ничего не заметил.
-- Премилосердный Один! - воскликнул Арни. - Да они ж так дышать не смогут! Ведь норвежец с постоянно открытым ртом - смешон. Никто на это не пойдет.
-- А надо, - предложил Рагнар, - чтобы они вдыхали два раза: один раз до осмотра товара, а следующий - уже после заключения сделки...
-- Да? - засомневался Арни. Внезапно морщины на его лбу расправились, и он успокоился. - Молодчина, потомок Собаки! - сказал он. - Черепной ум у тебя работает, неплоха идея! Надо будет это обмозговать и потренироваться!
Потомок Собаки хмыкнул.
-- Только не на мне, - сказал он. - И вообще, мозговать и тренироваться будешь потом, сколько влезет. А сейчас я не желаю вот это нюхать...
Вот поэтому умертвий пришлось прогнать в тыл. А поскольку Рагнар был человеком слова, то и пришлось ему теперь идти к мертвецам лицом, к цели пути - спиной. Арни пытался было над ним издеваться, но потомок Собаки на удивление быстро наловчился, и вскоре легко мог бы оспорить у Арни его кличку. Скорость движения восстановилась.
Ближе к вечеру, у небольшого ручья, Арни застрелил бобра.
-- Это, конечно, не лось, - сказал он, сматывая тетиву, - но сойдет. Кажется, бобер довольно жирный.
-- Хорошо, - сказал Рагнар, сильно уставший от ходьбы спиной вперед, - я буду его свежевать, а ты собери хворост.
-- А дружиннички морского ярла?
-- На, - Рагнар кинул Арни блюдо. - Заодно и за ними присмотришь. Только постарайся, чтобы они к костру ближе полуполета стрелы не подходили. Во-первых, я на них смотреть уже не могу, а во-вторых, нюхать во время еды мертвечину - это все равно, что принимать внутрь мертвую человечину. Боги нас за это медом не помажут.