Однако, к большому удивлению Рагнара, разгуливающий по враждебному лесу как по своему двору Ловкач не подвергся немедленному нападению, как этого можно было ожидать. Рагнар приподнял брови. Один из людей у костра, плотный, невысокого роста воин без шеи, с изрытым лицом, приподнялся навстречу Ловкачу и сделал что-то вроде приветственного жеста. Такой же жест проделал и Ловкач. Рагнар протер глаза.
-- Ба, - прошептал он, - да это же Бьяртмар Бешеный, йотун на него наступи! Вот так встреча...
И точно - Рагнар не ошибся. Это действительно был дрянной известности костолом Бьяртмар, прозванный скальдом Йорри Кусачим - "Ветер спящего Локи". Каковым наименованием Бьяртмар немало гордился, не догадываясь (как и все берсерки, он был "большого" ума), что Йорри употребил это выражение в совершенно другом смысле...
Берсерк Бьяртмар был самым что ни на есть подлинным работником ножа и топора: он занимался тем, что разъезжал со своим отрядом по стране и вязался к честным людям, отнимая добро, насильничая, грабя и убивая. При этом берсерк вел себя настолько нахально и развязно, до такой степени не знал удержу, что не было ни малейшего сомнения: скорее рано, чем поздно на нашего молодца найдется еще больший молодец, который и отправит берсерка к духам его недоброй памяти предков, к всеобщему облегчению. Прекрасно это понимая, Бьяртмар крепко пристрастился к употреблению пятнистых цвета венозной крови грибов, что туманят разум и не дают видеть вещи в истинном свете. От этих грибов Бьяртмар становился еще более бешеным и странным, и тогда, верно, даже сам Локи не мог угадать, что происходит в темном горшке его дважды вывихнутого ума...
И вот этот человек сидел сейчас там, впереди, у костра.
-- Вот повезло-то! - в сердцах бросил Рагнар. Ему стало ясно, что сейчас произойдет, и чего добивается Арни, так упорно приставая к Бьяртмару, вместо того, чтобы тихо и мирно идти на рынок Бьерберга.
У костра берсерка в это время происходил такой разговор.
-- Здорово, Бьяртмар, - изображая непринужденную беззаботность, проговорил Арни Ловкач, вылезая из ельника.
-- О! - раздалось в ответ. - Здорово и тебе, Ловкач. - Затем Бьяртмар скользнул мутным взглядом маленьких красноватых глазок по Арни и расхохотался. - О! - повторил он. - И каким же грязевым ветром занесло тебя к нам, Ловкач, и зачем ты бросил свою высокопоставленную невесту, третью приемную племянницу ярла Хакона...
Арни сделал вид, что не заметил, как нарывается Бьяртмар. У него был свой план.
-- А что, Бьяртмар, - сказал он, пропуская вопрос берсерка мимо ушей, - насколько удачны твои денежные дела этим летом? Много народу удалось вытрясти?
А надо сказать, что у Бьяртмара, в дополнение ко всем его достоинствам, была еще одна странность. Он совершенно не терпел, когда кто-то лез в его финансовые книги и подвергал ревизии его золотой запас. К таким людям он относился очень подозрительно, сильно горячился, терял память и в таком состоянии пытался перерезать горло спрашивающему, что, впрочем, ему часто удавалось. Поэтому последнее время желающих досконально узнать, чем дышит и на какие марки живет Бьяртмар, в Норвегии сильно поубавилось.
Поэтому, услышав вопрос Арни, берсерк вскочил как ужаленный.
-- А-а, - закричал он, - сдается мне, что ты, Ловкач, из нищего жениха племянницы ярла превратился в преуспевающего сборщика пошлин господина ярла, так что ль?
-- Нет, - невозмутимо отвечал Арни.
-- Ах, не-ет?? - завопил Бьяртмар, начиная отрабатывать свое прозвище. - Так не лучше ли тебе, Ловкач, попробовать посчитать волосы на своей плеши, чем эйриры в моем кошеле, а?
Прячущийся в кустах в трети полуполета стрелы от места действия Рагнар, хоть и не мог слышать, о чем говорилось у костра, тем не менее интуитивно понимал, как развивается беседа. Он достал из-под намокшего живота волшебное блюдо помощника годи Белой Селедки. Рагнар вздохнул, вытащил кинжал и аккуратно соскоблил вязкую грязь со знака Магнуса Двенадцатижильного. Он немного полюбовался на свое перемазанное отражение, и, когда увидел, что Бьяртмар Бешеный у костра начал брызгаться и размахивать руками, тихо приказал:
-- Ползком ко мне.
-- Ты, Бьяртмар, напрасно кипятишься, - говорил тем временем Арни, зорко наблюдая за волнующимся берсерком. - И если бы ты жрал поменьше своих поганок, то понял бы, что я не просто так интересуюсь содержимым твоего кошелька.
-- Да неужто? - язвительно вскричал Ветер спящего Локи.
-- Да, - отвечал Арни, принимая солидную позу. - Ведь у человека может быть тысяча разных резонов, а не только один-единственный, как у тебя: дать по башке и облегчить на вес мошны. Вот поэтому ты такой подозрительный. А если бы ты хоть немножко был способен поставить себя на место противоположной стороны, то понял бы, что есть и другие возможности...
-- Может, ты и прав, - важно сказал Бьяртмар, - а только зачем мне тысяча резонов, когда и мой единственный неплохо действует? И уж тем более я не собираюсь ставить себя на место всякой твари, что попадается у меня на пути.