-- Будет сделано, - язвительно процедил начавший злиться Арни. - Только мои марки хранятся вон у того, безголового, с длинным мечом, вон, видишь? Сейчас он к тебе подойдет и отсчитает денежки.
-- Но-но! - Бьяртмар быстро отпрыгнул.
-- Поэтому, достойный Ветер Локи, - саркастически продолжил Арни, - давай-ка лучше оставим этот вопрос о вире. Давай лучше обсудим другой.
-- Какой? - хрипло спросил берсерк. Он понял, что проигрывает, и это ему очень не понравилось.
-- Смотри, осторожней там, - тихо заметил Рагнар, - а то опять убежит.
-- Да знаю, - сказал Арни. - Стараюсь как могу... Так вот что, - громко продолжил он, обращаясь к берсерку, - другой вопрос, храбрый Бьяртмар, заключается в выгоднейшей сделке, которую мы с Длинноухим и хотим тебе предложить...
-- Выгоднейшей сделке? - недоверчиво протянул берсерк. Он все-таки кое-сколько пожил на свете и знал цену таким формулировкам, тем более, что сам часто ими пользовался.
-- Да, очень выгодной! - подтвердил Арни. - Всего по пять марок серебром за одного здорового, вооруженного до зубов, беспощадного мертвеца. Думаю, что дюжину мы тебе сможем уступить, хотя и малая это цена, я знаю...
-- Да ты обезумел! - взревел берсерк. - По пять марок за паршивого, полуразложившегося, совершенно бесполезного мертвеца?? Никогда!
-- Однако заметь, Бьяртмар, - вкрадчиво проговорил Арни, - какое впечатление эти никчемные, по твоим словам, умертвия, произвели на тебя самого и твоих бойцов только что. Шишка с верхушки ели еще до земли не долетела! И кроме того, я лично человек добрый, а вот мертвых воинов советую без надобности не злить. Слышишь, как они гневаются на твои оскорбления?
Умертвия и вправду что-то тихо ворчали.
-- То-то, - сказал Арни, после того, как все несколько мгновений прислушивались.
-- А может, - зашептал ему на ухо Рагнар, - просто отберем у него марки и все?
-- Нельзя, ты его не знаешь, так, как я. Он еще хуже этих жадин из Бьерберга. Нам придется за ним гнаться до самого Хольмгарда, а бегает он, между прочим, быстро. А у меня после всех этих переходов и так ноги стали короче наполовину, так что покорно извиняй. Придется торговаться.
-- Это правильно! - радостно завопил Бьяртмар, который, похоже, что-то уловил в перешептывании приятелей. Кажется, он уже несколько освоился и не так вздрагивал при виде мертвецов Сигурда, хотя все еще старался прямо на них не смотреть, а бросал короткие косые взгляды, пытаясь оценить товар.
-- Ты подумай, Бьяртмар! - с воодушевлением начал Арни. - Во-первых, они очень быстро окупятся. Воины они неприхотливые, не требуют ни еды, ни питья, в походах неутомимы, молчаливы, скромны, послушны, в бою бесстрашны, а сами страх сеять мощны!
-- Мож, оно и так, - задумался берсерк, - а только пять марок - непомерная цена.
Как видим, Арни удалось настолько успокоить суеверного берсерка, что тот уже начал торговаться.
-- А сколько бы дал ты, Бьяртмар? - почти ласково спросил Арни.
-- Ну, если они действительно такие, как ты говоришь... - протянул Бьяртмар Бешеный, - то, пожалуй, по эйриру за голову я бы дал. Нет, по пол-эйрира. Да, вот так.
Арни с размаху вогнал топор в ствол упавшего дерева и подбоченился.
-- Что-о-о? - сказал он. - Ведь я же тебя предупреждал: не зли умертвий и меня тоже не зли...
-- Ты того, не очень-то, - независимо ответил берсерк, пятясь назад. - Между прочим, я только что вспомнил, у меня дела в городе. Так что я пойду, пожалуй. Продолжим в следующий раз.
-- Нет, ну что за человек! - горько воскликнул Ловкач. - Боги еще не видывали более жадного берсерка, чем ты... Три марки.
-- Уж больно твои синелицые воины страшны, Ловкач, - твердо сказал Бьяртмар. - Больше двух эйриров дать не могу.
-- Нет, вы слышали эти слова скупердяя? - сказал Арни. - Да мне просто стыдно перед хозяйкой Хеля, Бьяртмар. Если она узнает, что я продал ее товар за такие жалкие гроши, она просто выйдет из себя, как пар из котла. Еще, пожалуй, нас с потомком Лесной Собаки заберет в возмещение...
-- Думай, что говоришь, - зарычал Рагнар и предупреждающе ткнул Ловкача рукояткой секиры в правую почку.
-- Так вы в доле с хозяйкой Хеля? - забеспокоился берсерк. - Что же вы сразу не сказали?
-- А ты думал, наверное, что мертвые воины просто так везде живьем разгуливают, это обычное для Скандинавии явление, - многозначительно заметил Арни.
Берсерк впервые посмотрел на него с уважением.
-- Вижу я, что с такими колдунами, как вы, лучше не ссориться, - сказал он.
-- Я тоже так думаю, - подтвердил Арни.
-- Но все же больше полумарки за мертвяка не дам, - закончил Бьяртмар и клацнул зубами, то ли от страха ли перед гневом мощного чародея Арни, то ли от решимости стоять до конца.
-- Ну ты угорь, - угрожающе начал Арни. - А наши накладные расходы? А корм? А чудодейный порошок для оживления? А мазь для суставов?
-- А что они умеют, кроме как скалиться? - поинтересовался Бьяртмар.
-- Что они умеют? - сказал Арни. - Да практически все! Все, что тебе нужно в твоей работе берсерка... Покажи ему, Рагнар.
И Рагнар показал. Сначала он скомандовал воинам Сигурда "смирна", затем приказал сомкнуть строй, и насупленные мертвяки двумя рядами двинулись на Бьяртмара и его людей. Выражение их лиц говорило о том, что шутить они не собираются. Зрелище было внушительным.