Один из рабов Бьяртмара не выдержал, повернулся и опрометью бросился в чащу.
-- Все, все, хватит! - взмолился Ветер Локи. - Я чувствую, что эта встреча встанет мне в эйрир...
-- А ты думал - в волшебные саги скальдов попал, - сквозь зубы процедил сумрачный Рагнар.
-- Зато теперь твое имя прославится по всему Северному Пути, - утешал берсерка Арни.
-- Как раз к этому я не стремлюсь, - буркнул Бьяртмар. - Я и так известен больше, чем мне хотелось бы.
-- Ну вот в этом мы не виноваты, - пожал плечами Арни.
-- И что я с этими умертвиями делать буду? - Ветер Локи все еще пытался слабо сопротивляться.
-- Как что, - удивился Арни. - Ты, Бьяртмар, всем известный берсерк, вроде хитрый человек, а - такой простак. Как это что делать? Да с этими добрыми бойцами ты любого должника прижмешь, с любого купчины дань взыщешь. О чем еще мечтать берсерку?
-- Уж больно они вонючие, - скривился берсерк.
-- Вестимо, - согласился Арни. - Но так это ж не бабы! Тебе же с ними не постель делить, правильно? Но так уж и быть, в качестве бесплатного дополнения к нашей сделке я подарю тебе затычки для ноздрей, которые смастерил своей легкой рукой наш красавец потомок ярла Лесной Собаки...
-- Ладно, - махнул рукой отчаявшийся берсерк, - Лофт с вами... Но больше пяти эйриров за душу не дам, не просите! Это мое последнее слово! Кстати, а есть ли у них эта самая душа?
-- Точно не скажу, потому что это никому не известно, - серьезно ответствовал Арни. - Но если есть тело, то, надо полагать, есть и душа. Ведь что-то же должно одушевлять плоть, благодаря чему они тогда двигаются? Хотя, какая тебе разница, Бьяртмар? Главное, чтобы войско слушалось командира, а остальное - есть ли у них душа, нет ли - не имеет значения... Марка без эйрира, Бьяртмар, это уже мое последнее слово. Меньше не проси.
-- А мой воин? Мой раб, который сбежал по вине ваших уродов? Кто мне его возместит? - возопил берсерк.
-- В следующий раз будешь выбирать себе храбрых рабов, - отпарировал безжалостный Арни. - Марка без эйрира - это семь эйриров...
-- Пять.
-- Семь.
Но все же сошлись на шести.
-- И кабана, - потребовал Арни, уже давно щелкавший зубами. Как наверняка помнит ничего не упускающий читатель, он был особенно неравнодушен к этому виду дичи. А во-вторых, он и Рагнар, оба-два достоуважаемых торговца машинами войны Сигурда, с самого утра так и не успели ничего подержать во рту, кроме дождевой воды - охоты не было никакой, ни звериной, ни птичьей.
-- Ладно, - махнул рукою берсерк, обессиленный сделкой и Ловкачом. Он ждал не мог дождаться того момента, когда можно будет, наконец, убраться подальше с этого места и от страшных злых кудесников, с которыми ничего - увы! - нельзя было поделать.
-- Счастливого пути, Бьяртмар! Пусть попутные ветры дуют в парус твоей широкой спины, - со смехом сказал Арни, когда маленький отряд, бряцая доспехами, двинулся прочь от костра, в уютном тепле которого берсерк еще совсем недавно подсчитывал свои трофеи и барыши.
-- А теперь и мы посчитаем, - удовлетворенно заметил Ловкач, схватил оставленную ему в подарок щедрым Бьяртмаром еще теплую кабанью ногу и впился в нее острыми мелкими зубами.
<p>
12. Побоище на рынке</p>
Теперь можно было, наконец, пообедать. Удалив оставшихся умертвий на почтительное расстояние, ведуны Ловкач и Длинноухий расположились у костра.
-- Дешево, конечно, отдали, - говорил Арни с набитым ртом, тыча кабаньим копытом в сторону, куда ушел Бьяртмар.
-- Лучше не гневи Вотана, - сказал Рагнар, бренча серебром. - Девять марок за двенадцать умертвий, - Рагнар оглянулся, понизил голос и добавил, - грязненьких, страшненьких и подпортившихся, - это гораздо лучше, чем можно было ожидать. Если быть справедливым.
-- Да, особенно если учесть, - весело добавил Арни, - что это почти все его деньги. Здорово мы его запугали!
-- А ты откуда знаешь, что деньги последние? - удивленно спросил Рагнар.
-- Знаю. По весу, - уверенно сказал Арни. - Ну, не все, конечно, пару марок я ему оставил, потому что совсем пустой Ветер Локи сразу же начинает бесноваться, и тут уж ему наплевать, сколько перед ним мертвецов... Дело в том, что я успел подержаться за его кошель... Когда он был еще полным.
-- Каким образом?
-- Примерно таким, каким нам достался кошель Олафа Гундельссона, - сказал Арни, - только Бьяртмар более опытен, чем дурак-швед, и у него кошель просто так не снимешь.
-- Где это ты научился таким штукам? - сильно заинтересовался Рагнар, начавший полегоньку понимать, что ученье - свет.
Но словоохотливый Арни на сей раз не пожелал открыть тайны своего неожиданного мастерства. Он перевел разговор на другую тему.
-- Осень в этом году будет ранней, - сказал он, поднимая с земли большой красный лист ясеня. В верхушках деревьев зашумел ветер, как бы подтверждая справедливость его слов. Это сделало свое дело: мысли Рагнара перекинулись в другую сторону.
-- Нам надобно обязательно закончить наши дела до холодов, - озабоченно сказал он. - А у нас еще осталось двадцать пять с половиною покойников. Целых две дюжины, один и половинка... - Безголового воина Бьяртмар брать наотрез отказался. - Немалая цифирь!