- Я рад ик, видеть вас всех! Я прилетел сюда с миром как посланец белого голубка... э-э голубя с оливкой ветвью в клюве. - Я увлекся своей речью так, что не заметил, как приветственные слова замерли на устах какого-то высокого человека. Некоторое время он слушал меня молча, потом попытался вставить слово, второе, третье. После шестидесятой попытке он слушал молча. Позади него замерли остальные члены встречающей делегации.
- Ну все, я закончил, - сообщил я. - Куда теперь идти?
Мимо меня в абсолютной тишине пролетела какое-то местное насекомое, и попыталось укусить за нос. Я вяло отмахнулся и гордо сошел с трапа на дорожку. Проходя мимо офицера, командующего почетным караулом, я поправил у него аксельбант и в полнейшей тишине проследовал в космопорт.
Ррзав, ты видел это? - ошеломлено спросил Грзав, когда Студент скрылся за дверью космопорта. - А я то ведь думал, что церемония встречи затянется часов на шесть. Президент Алгеуса известен тем, что способен говорить без перерыва целые сутки.
- Это точно, хотя однажды, после семнадцатичасовой речи он и заявил, что не любитель много говорить. Этот студент оказался не таким уж рохлей, каким казался, если сумел так осадить этого болтуна. Только не пойму, как он узнал об этом небольшом недостатке президента.
Ррзав и Грзав в ужасе переглянулись.
- Может он ясновидящий?! - одновременно воскликнули они.
Я сел в машину, хотя назвать этот аппарат машиной не поворачивался язык, хотя это была именно машина. Впрочем, можно ли назвать машину машиной, если она не имеет колес? Наверное, можно. По крайне мере она поехала, вернее, полетела на высоте сантиметров двадцать от земли. Рядом со мной сидел человек, назвавшийся секретарем. Постоянно косясь на меня со смесью ужаса и восхищения, он сообщил, что для меня уже приготовлен дом, куда сейчас и доставят. Там меня будет ждать инструктор, который научит обращаться со сложными предметами бытовой обстановки. Именно так и сказал: бытовой обстановки. Еще он говорил о том, какая честь для Алгеуса принимать испытуемого.
- Мы уже лет двести безуспешно добивались этой чести, - вещал этот секретарь, - но всякий раз испытуемых отдавали на другие планеты. Вы не представляете, как мы рады, что на этот раз победили, а ведь в конкурсе участвовали такие планеты как Веромонт, Блемер, Журеве.
Я мудро кивал головой пока мирно не заснул под мерный говор секретаря. Проснулся я оттого, что машина опустилась на землю и слегка вздрогнула.
- ...и теперь наша планета, наконец, благодаря вам займет подобающее ей место, - было первое, что я услышал проснувшись. Кажется, секретарь даже не заметил, что я заснул, а может ему это было просто безразлично. Он замолчал только тогда, когда нужно было уже выходить из машины.
Только сейчас я обратил внимание, что около трехэтажного дома, рядом с которым мы остановились, была только одна машина - та, на которой меня и привезли.
- А где остальные? - спросил я.
- Остальные кто? - недоуменно повернулся он ко мне.
- Ну кортеж.
- А-а. Так ведь это был лично президентский кортеж. Он встретил вас и теперь вернулся к исполнению своих обязанностей.
- Ух ты, так оказывается меня встречал сам президент! - Я гордо поднял голову и шагнул к двери своего дома.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге показался еще один человек.
- Эй, что вы делаете в моем доме?! - возмутился я.
- О, прошу прощения, господин Студент, я не хотел вас обидеть. Дело в том, что я ваш ментор...
- Не нужен мне никакой минтон.
Человек натянуто улыбнулся.
- Я не имею чести знать уважаемого Минтона, и уверен, что это достойная особа. Я же говорил, что я ваш ментор, то есть учитель...
- Препод что ли? Так бы и говорил. Только учти, я не для того проехал половину галактики, чтобы снова заниматься сопроматом.
- О нет, ничего подобного! В мои обязанности входит ввести вас в жизнь нашей планеты, научить пользоваться бытовыми приборами. Ведь на вашей планете вы вряд ли могли научиться пользоваться киберповаром, программируемой кухней, молекулярным уборщиком... акхм ам хрр-рр-р...
Последние слова ментора были вызваны тем, что я схватил его за горло и прижал к стене.
- Ты хочешь сказать, что моя планета отсталый варварский мир?! Да?!
- Хрм, хр-р, нехт, я не, ахм обидеть вашх-р мир...
- То-то!
- Господин Студент, прошу, не сердитесь. - Ментор лежал на полу и потирал горло. - Я не хотел вас обидеть. Я просто говорил, что ваша прекрасная планета не загажена теми бытовыми приборами, которыми на нашей нашли широкое применение, отвращая умы несчастных алгеусцев от труда.
- Что? Отвращают от труда? Это мне нравится. Я тоже хочу отвратиться.
- Об этом я и говорил, - радостно закивал головой мой ментор. - А теперь не желает ли, житель светоносной планеты Земля, великий Студент...
Я возгордился и задрал нос.
- ...осмотреть свой дом.
- Не желает. Видите ли, уважаемый ментор...
- Можете звать меня Луром, господин Студент.
- О, ну тогда вы тоже можете звать меня просто: господин Студент.
- Да, господин Студент.
- Так вот, господин Студент сейчас не желает осматривать дом. Он желает спать. Устал с дороги, понимаете ли.
- О, конечно, я должен был подумать раньше. Сюда, пожалуйста.
Вскоре я уже лежал на роскошной кровати и спал.
- Это ужасно, господин президент! Этот варвар невоспитанный, грубый хам! Он чуть не задушил меня!!!
- Спокойно, господин Лур. Спокойно. Я тоже не в восторге от него. Вы можете подумать, он не дал мне произнести короткую речь, заготовленную по случаю его прибытия! Но что поделать? Наша планета столько сил потратила, добиваясь для себя чести принять испытуемого, что мы не можем позволить себе роскошь быть привередливыми.
- Тогда смените ментора! Я его просто боюсь! Он убьет меня!
- Ну-ну, Лур. Вы лучший...
- Я не согласен!!! Или смените меня или я увольняюсь!!!
- Лур, двадцать тысяч союзиков.
- Нет... что? Двадцать тысяч?
- За две недели.
- Ну... а ладно, чего не сделаешь ради родной планеты.
- Я знал Лур, что на вас можно положиться.
- Но если этот варвар меня убьет...
- Мы устроим вам самые роскошные похороны, какие только видела наша планета.
Проснулся я как всегда с головной болью. Естественно, что похмелиться было нечем. Надо бы попросить, чтобы по утрам около кровати всегда стояла очистительная жидкость. Ух, какое название красивое! Очистительная! Я мечтательно посмотрел в потолок. В этот момент в дверь осторожно постучали.
- Войдите.
Дверь плавно отворилась и вошел какой-то человек. Как я смутно помнил, он встречал меня вчера и представлялся. Сказал, что должен научить меня пользоваться бытовыми приборами. Но теперь в нем было какое-то отличие...
- Простите, а у вас на шее что за украшение? - Только сейчас я понял, что шею моего ментора опоясывала широкая стальная полоса. - Это на вашей планете мода такая?
Кажется, я спросил что-то не то, поскольку ментор, Лур, вспомнил я его имя, уставился на меня как на больного. Я понял, что задел что-то важное в душе этого человека.
- Я прошу извинить меня, если я чем-то обидел вас, задав этот вопрос, - вежливо извинился я. - Я понимаю, что это, возможно, какой-нибудь обычай вашей планеты, а меня учили не ходить в чужой монастырь... э-э... в общем, извините, я не хотел вас обидеть.
- Ничего, ничего. - Лур ошарашено смотрел на меня. Наконец он собрался с мыслями. - О, житель светоносной планеты Земля, господин Студент...
- Чего-чего? - удивленно спросил я. - Вы о чем это?