Ноблио с невозмутимым видом осматривался по сторонам.
— Значит, вот мы и в Танелорне.
Женщина, которую звали Эрмижад, пыталась высвободиться из цепей и броситься навстречу Эрекозе.
— А я думал, что вас держит в плену Калан, — растерянно сказал Хоукмун д'Аверку.
— Я тоже так думал. Но похоже, этот милый безумец перехватил нас, пока мы пересекали Аимб…
Эрекозе испепелял взглядом черный призрак.
— Освободи ее! Призрак усмехнулся.
— Сперва я хочу получить Камень. Ее и всех остальных против Черного Камня. Таковы условия сделки.
Джери стиснул Черный Камень в кулаке.
— Так приди и возьми его. Ты же утверждаешь, что наделен могуществом, не так ли?
— Он может получить его только от одного из Героев, — сказал мальчик. — И знает об этом.
— Тогда я сделаю это сам, — заявил Эрекозе.
— Нет, — вмешался Хоукмун. — Если уж кто и имеет на это право, то только я. Я был рабом Черного Камня, по крайней мере теперь я смогу им воспользоваться, чтобы освободить своих любимых.
Лицо черного призрака исказилось от алчности.
— Погодите еще немного! — попросил мальчик, но Хоукмун не обратил на его слова никакого внимания.
— Дайте мне камень, Джери!
Джери-а-Конел бросил взгляд на того, кого назвал своим братишкой, затем обернулся к Хоукмуну и заколебался.
— Этот камень, — спокойно произнес мальчик, — являет собой воплощение одной из двух самых могучих сил, еще сохранившихся в нашей Вселенной.
— А какая другая? — спросил Эрекозе, не отрывая взора от женщины, которую он разыскивал целую вечность.
— Другая перед вами, это Рунный Посох.
— Но если Черный Камень воплощает страх, то что же тогда воплощает Посох? — полюбопытствовал Хоукмун.
— Справедливость, — ответил мальчик. — Врага страха.
— Если вы оба так сильны, — разумно заметил Оладан, — то зачем же тогда вмешивать нас в свои дела?
— Потому что без человека не могут существовать ни тот, ни другая, — пояснил Орланд Фанк. — Куда бы ни шел человек, они сопровождают его повсюду.
— Именно поэтому вы здесь, — промолвил мальчик. — Мы — ваши творения.
— Однако вы управляете нашей судьбой, — Эрекозе по-прежнему смотрел только на Эрмижад. — Как же такое возможно?
— Потому что вы сами позволяете нам, — ответил мальчик.
— В таком случае, Справедливость, покажи мне, умеешь ли ты держать слово, — воскликнуло существо, называвшее себя Мечом.
— Я обещал лишь только пустить тебя в Танелорн, — возразил мальчик. — На этом моя миссия окончена. Теперь ты должен торговаться с Хоукмуном и Эрекозе.
— Черный Камень против ваших пленников, таковы условия сделки? — переспросил герцог Кельнский. — Но что вам нужно от этого кристалла?
— Она вернет ему силу, которую он утратил во время войны богов, — ответил мальчик. — А это позволит ему потом набрать еще больше силы, достаточно, чтобы переместиться в новую Вселенную, которая родится после Совмещения миллионов плоскостей мироздания.
— И эта сила будет тебе очень полезна, — пообещал черный призрак Хоукмуну.
— Мы никогда не желали для себя такой силы, — возразил Эре-козе.
— Но что мы потеряем, если согласимся? — вопросил Хоукмун.
— Мою помощь, это точно, — промолвил мальчик.
— Но почему?
— Не могу ничего сказать.
— Опять эти тайны! — воскликнул Хоукмун. — На мой взгляд, Дженемайя Коналиас, вы выбрали скверный момент для игры в загадки.
— Моя скрытность вызвана лишь уважением к вам. Но раз уж у вас есть такая возможность, воспользуйтесь Посохом, чтобы уничтожить Камень.
Хоукмун взял Черный Камень, который протягивал ему Джери. Камень был холодный и безжизненный, без знакомого ощущения внутренней пульсации, ибо та сущность, что некогда обитала в нем, теперь стояла рядом в ином обличье.
— Стало быть, это твое убежище, — сказал он призраку, протягивая ему Черный Камень на ладони.
Золотые цепи, сдерживавшие шестерых пленников, упали на землю.
С торжествующим хохотом призрак выхватил Черный Камень из руки Хоукмуна. Хоукмун обнял детей, расцеловал сына, затем поцеловал дочь.
Эрекозе прижал к себе Эрмижад и на мгновение утратил дар речи.
Дух Черного Камня поднес добычу к своим губам. И проглотил кристалл.
— Возьмите! — мальчик втолкнул в руки Хоукмуна Рунный Посох. — Быстрее!
Черный призрак испустил победный вопль.
— Я вновь стал самим собой! Я стал чем-то большим! Хоукмун обнял Иссельду.