За столом Владетеля Ардана речь пошла как раз о местных горных породах и минералах. Ведь на кону стояла возможность появления у Ардана еще одного стратегического товара, который можно продавать южанам. Десмонд и мастера Ардана говорили со мной об этом еще в прошлый раз, и я выполнил их поручение, обсудив возможность покупки руды Ардана с нашими мастерами. Но, сначала надо было определиться с тем, будет ли от горных пород Ардана какой-то толк. Ринок, главный кузнец города-крепости, нужные мне минералы тоже узнал. Тут же отыскал образцы похожей породы. Древнего языка Небесных Богов он, как оказалось, не знал, но я перевел ему текст на их наречье в нужных ему местах. Тем более, кое-какие выдержки из текста, самые интересные по моему мнению, я сделал еще до перелета сюда. Да и наречие южных жителей Альянса северяне тоже понимали очень хорошо - между двумя языками было много общего.
Десмонд Кэрси говорил мало. В основном слушал. Владетель Ардана был довольно молод. Его отец, бывший Владетель города-крепости, погиб во время защиты одного из городов союзников-северян. Его дружина ударила в спину врагу, осадившему город, но это стоило ему жизни, как и многим другим жителям Ардана. Стать Владетелем в двадцать два года - это было для Десмонда довольно неожиданно. Но, ничего, постепенно втянулся. Он правил Арданом уже восьмой год и правил крепко. Мастера города в первое время опекали его, но то, что он прислушивался к их советам, сыграло городу и его экономическому развитию только на пользу, а потому Десмонд оставался все тем же скромным и молчаливым парнем, который сначала подумает, и лишь потом что-то скажет. Но, он был очень умен и проницателен.
- Теперь понятно, почему наша печь закозлилась, - проворчал Ринок, нахмурившись. - Если температуры плавления, которые указаны в древней книжке Небесных Богов, верны... Нашей печи такую тугоплавкую сталь не потянуть. Да я и сам уже понял давно. Кстати, за кузнечные молоты низкий тебе поклон, парень. За три месяца уже столько стали в пластины проковали, сколь раньше и за год не удавалось.
Тем временем ученики Ринока принесли часть привезенного товара, который я отобрал в первую очередь.
- Посмотрим, что ты нам привез на этот раз... - поинтересовался Хейган, мастер кожевенного цеха.
Он тоже был кузнецом. Так уж получилось, что местным мастерам кузнечное дело пришлось осваивать, считай, с нуля. Потому за дело отважились взяться только местные кожевенники. Как говорится, жизнь заставила. Но вот качество их работы... Скажем так, оставляло желать лучшего. Потому и пялились бывшие кожевники на оружку наших мастеров с восхищением. Особенно на сабли из нержавеющей инструментальной стали с медным и серебряным покрытием. Такое оружие долго прослужит. Сердцевина клинка была более вязкой, чем поверхность, прошедшая особую термообработку и цементацию. А потому, после первой заточки это оружие еще долго не нуждалось во второй заточке. В то время, как оружие из дешевой, рядовой стали и, тем более, бронзы, требовало особого ухода после окончания каждого сражения.
- Эта сабля - дар от наших мастеров для вас, Владетель, - сказал я, вручая подарок в руки Десмонда Кэрси.
Десмонд вытащил саблю из ножен, которые сами по себе были произведением искусства, инкрустированным драгоценными камнями. Все же, оружие - для Владетеля. Глаз у меня наметанный, так что я не сомневался в том, что сабля будет ему впору. Быстрое и смертельное оружие в умелых руках. Сталь была твердой и упругой, что позволило уменьшить массу клинка. С заточкой и шлифовкой этой оружейной марки стали были серьезные проблемы, но зато и первая заточка держалась очень долго. Подобные сабли даже в Альянсе были еще редкостью и встречались довольно редко.
Судя по тому, как заблестели глаза Десмонда, подарок ему понравился.
- Передай низкий поклон вашим мастерам, всадник, - произнес он, пряча саблю в ножны.
- А это - кавалерийская алебарда. Кто попало с ней не управится, но при должном умении это грозное оружие, - заметил я, доставая и собирая в рабочее состояние следующее оружие. - Как видите, собирается оно очень быстро. Древко - из дерева коргта, одной из наиболее твердых пород деревьев, выведенных селекционерами Альянса.
- Оно покрыто лаком?
- Да. Сначала пропитано особым составом, затем покрыто несколькими слоями лака. Это дерево не гниет и не портится десятки лет. Арбалеты, луки и стрелы - из того же дерева, - заметил я, доставая следующие "гостинцы". - Ветви коргта ростут особым образом - ровненько, под заготовки для стрел. Ветви потолще идут под древко для оружия. Алебарды у нас появились не так уж давно. Это оружие воссоздано по древним рисункам Небесных Богов, которые производили холодное оружие для обычных смертных. Наши мастера очень многое взяли на вооружение. У меня с собой есть описание техники боя для новых видов оружия. В том числе для алебарды, применяемой в конном бою. После того, как ваши инструкторы освоят это оружие, вы сможете усилить боевую мощь своих патрульных отрядов на границе с Запретными Землями. Кстати, полный доспех мутантов-каннибалов от этого оружия не защищает. Хватает одного удара, чтобы разрубить их. Удар в плечо или ключицу - смертельный. Про мутантов без доспеха уж и не говорю - там вообще шансов выжить нет. Перевооружение клана Вирдок этим оружием уже прошло, так что у нас сейчас несколько тысяч воинов с этим оружием. В основном войска Патрульной Службы на дорогах и в охранении торговых караванов.
- Добрые у вас мастера! Эх, нам бы таких... - с тоской процедил Ринок. - Но, ничего, со временем все будет. Наши ребята уже в вашей Академии начали учиться. На кузнецов и горных дел мастеров - тоже.
- Вернулись бы только домой, а не остались у южан. Там, чай, заработать-то деньгу намного проще будет, - недовольно проворчал Хейган.
- Алебарды - это хорошо. Но, стали туда идет больше. Да и по цене дороже. Нам бы пока дооснастить патрули копьями из вашей стали, - хмуро заметил Десмонд, изучая накладные с указанными ценами.
- Наконечники для кавалерийских копий здесь, - я показал на один из свертков. - Шестнадцать штук. И столько же лезвий под топор. Жаль, что заказа на рукояти из дерева коргта не было, поэтому привез только наконечники.
- Пока обойдемся своим деревом... - поморщившись, пробурчал Десмонд, продолжая изучать накладные. - Хорошо хоть цены не изменились - те же, что и в прошлый раз. Это хорошо... Знаешь, чего ожидать... Но, все равно, выходит неподьемная сумма денег... Наличка тебе нужна? Или, как обычно - начислить деньги на твой банковский счет?
- Не хватало, чтобы я возил с собой лишний груз. Если выгорит дело с рудой, которую я возьму с собой в обратный рейс, то она пойдет на покрытие части взаимозачета. Тут еще какие-то запечатанные пакеты, их доставили для вас из Вирдока. На них - отдельная накладная. Должна быть внутри. Что внутри - даже не знаю. Мне, наверное, лучше выйти, пока вы посмотрите?
- Сиди уж, - проворчал Десмонд. - Только особо-то об этом не болтай никому.
Ринок взломал печать, достал из пакета небольшие мешочки, тоже опечатанные. В первом оказались золотые монеты, во втором - серебряные, в третьем - какие-то награды. Дальше пошли кольца и другие ювелирные изделия. Десмонд тем временем внимательно изучал накладную. Затем открыл письмо, приложенное к опечатанному грузу.
- Лучше предупреждать о том, что я везу ценный груз или деньги, - заметил я. - Тогда я приказал бы лонни следить за некоторым грузом особенно тщательно.
- Поверь мне, к Острозубам никто лишний не подойдет. А те, кто работает в Ардане на разгрузке, проверены и перепроверены.
- Да, но я летел через Корган. Стая у меня большая, без посторонней помощи никак не управиться. А к персоналу базы Патрульной Службы Коргана у меня особого доверия нет. Наши мастера, например, про ювелирку или деньги мне сообщают.
- Учту на будущее. Это поставка из казначейства Альянса, по нашим старым договоренностям.
- Как рассчитываться-то за все это добро будем? - немного мрачно поинтересовался Хейган.