- С тобой летают дикие Острозубы? - Десмонд насторожился. - А это не опасно?
- Смотря для кого. В бою они практически неуправляемы и сражаются самостоятельно. Расседлывать их и готовить в полету приходится тоже мне. Взрослых лонни уже толком ничему не обучишь, в отличие от птенцов. Это - дела лонни. В них всаднику не принято вмешиваться. У каждого члена стаи - своя задача. Моя - держать мысленную связь в стае и делать лонни более разумными. С птенцами эта связь много сильнее и легче. Благодаря этой связи они становятся более умными, что у диких лонни ценится более всего. Ради этого дикие лонни и летают со своими птенцами вместе со стаями патрульных лонни. К тому же, по обычаям Альянса, каждый из членов стаи получает прибыль за перевозку ценных грузов и право питаться бесплатно на базах Патрульной Службы Альянса. Для диких лонни это очень удобно - они ведь своих птенцов все равно должны поставить на крыло, но при этом им не требуется терять много времени на добычу пропитания и сражения за территорию. К тому же, многие лонни купили себе участки земли для гнездовий рядом с базами Патрульной Службы.
- Острозубы еще и землю покупают? - Ринок недоверчиво покачал головой.
- На юге их так уже давно не называют, - немного неодобрительно заметил я. - В наиболее обустроенных районах южной части материка земля стоит довольно дорого. К тому же, рядом с гнездовьями лонни расположены искусственные ставки и озера, в которых люди разводят ценные породы рыбы - излюбленную пищу лонни. У стаи Милы и ее родственников из других стай тоже есть своя земля под гнездовье. Их условия проживания, можно сказать, роскошные. Да и зимой, в сезон дождей, крыша над головой есть. В общем, диким лонни, которые порой гостят у патрульных лонни, есть чему завидовать.
- Это значит, что со временем мы сможем приручить местных диких... лонни? - поинтересовался Десмонд, глаза которого заинтересованно загорелись.
- Это - непросто, но возможно. Начало - самое трудное. Первым всадникам лонни было сложнее всего, - заметил я. - Слишком многое построено на доверии между лонни и всадником стаи. В этом отношении лонни весьма привередливы. Поэтому воспитание всадников-патрульных - дело долгое и нелегкое. Нужно научиться читать мысли животных, поддерживать с ними эмоциональную связь. На это способны очень немногие - найти хороших кандидатов во всадники чрезвычайно сложно. Но, я обучен этому искусству. Если такие в вашем городе найдутся, я постараюсь им помогать на первое время. Но, лучше будет, если они отправятся учиться в Академию Альянса. Там их научат всему необходимому. Обучение длится всего один сезон из четырех - в сезон дождей. Остальное время всадники лонни летают со своей стаей и перевозят нужные для своего народа или клана грузы.
- Пока нам негде разместить даже маленькую стаю ручных Острозубов, - недовольно проворчал Ринок. - Если бы не Яр, мы бы даже не думали об этом. Эта стройка важна Ардану много больше, чем ему.
- Но, эта стройка идет на его земле, а не на земле города Ардан, - заметил Десмонд, нахмурившись.
- Если дело только в этом, вы можете выкупить мой участок земли обратно, - заметил я. - Но, ради блага вашего народа эта работа должна быть выполнена. Тогда вы придете в Альянс не с пустыми руками и, с помощью стаи собственных лонни и своих собственных всадников, обезопасите свою землю от мутантов-каннибалов так же, как мы это сделали на юге.
- А мы обязательно должны прийти в Альянс? - поинтересовался Десмонд.
- Решайте сами, - пожал я плечами. - Альянс нуждается в вас много меньше, чем вы в нем. Защищая свою землю здесь, вы все равно будете защищать наше северное приграничье от мутантов-каннибалов. К тому же, территория Альянса защищена с севера каскадом крупных горных массивов, через которые перебраться не так-то легко. В Альянсе есть несколько народов и кланов, которые ведут свою собственную политику. В их внутреннее самоуправление мы не вмешиваемся. К тому же, Альянс никогда не захватывал новые земли силой. Свидетельство тому - столетия мирной жизни южных народов и племен нашего материка. Вы не потеряете ничего, присоединившись к Альянсу. При этом приобретете много больше. Если же нет - мы все равно будем вам помогать. Ведь у нас общий враг, досаждающий жителям всего континента.
- Когда-то мы доберемся и до их подземных бункеров, - проворчал Ринок.
- Когда-то мы были единым народом, - возразил Десмонд.
- Это они выгнали на радиоактивную пустошь тех, кто не поместился в бомбоубежищах! - прорычал Ринок. - Это они обрекли свой собственный народ на гибель от радиации!
- Но, мы выжили. Они - тоже, - заметил Десмонд. - Мы приняли на свои земли множество беженцев оттуда. Всех тех, кто пришел к нам с миром, а не с войной. Если бы я мог, я бы все решил миром.
- Они мира не хотят, - возразил Ринок.
- Я знаю это, старый друг, не меньше тебя. Но, лучше худой мир, чем война на уничтожение. Если здесь поселятся лонни, мы усилим свои позиции. Но, первыми нападать мы не будем. Хотя бы потому, что севернее наших земель, за горами - радиоактивная пустошь, находиться на которой все еще опасно для здоровья. Многие из беженцев, пройдя радиоактивную пустошь, умирают от неведомых болезней, не смотря на все наши старания. Я не поведу своих людей туда, где они будут обречены на смерть.
- Они сами нападут на нас! Вспомни, как строились стены нашего города-крепости! И других городов тоже! Сколько нашей крови было пролито, прежде чем мы построили безопасные города-убежища!
- Об этом я тоже не забыл. Все, кто придет на нашу землю со злом - будут уничтожены. Про добро мы тоже не забываем.
Десмонд внимательно посмотрел на меня.
- По какой цене ты согласишься продать эту землю? - спросил он.
- По той же, по которой и покупал, - ответил я. - Вам разве что придется вернуть деньги, которые я уже вложил в строительство.
- Ты мог бы запросить куда большую сумму денег, - заметил Десмонд.
- И это было бы справедливым, - добавил Ринок, которому такой поворот дела ох как не понравился. - Десмонд, пацан просто не понимает, что делает!
- Я все понимаю. Вам все равно было нечем расплатиться за тот товар, который я доставил в Ардан. Я предложил вам приемлемый для обеих сторон вариант. Ардан получит хранилище с пресной водой непосредственно рядом с городом. В Альянсе умеют разводить ценные сорта рыбы в подобных водоемах, и я намерен привести сюда мальков, когда озеро будет готово и наполнено водой. Но, я покупал эту землю не для получения прибыли. Я достаточно богат, чтобы не думать о подобных пустяках, а мой клан - первый по богатству и занимаемой территории в Альянсе.
Десмонд внимательно смотрел на меня. Мы хорошо поняли друг друга, обменявшись этими взглядами.
- Я никогда не спрашивал, но... Простолюдины так не думают. К тому же, твои родители сражались здесь за нашу землю, во времена нашествия орды каннибалов, взявших наш город в осаду. Но, я никогда не спрашивал их о том, насколько они знатны.
- Это не важно. Я - всадник лонни. Этого вполне достаточно.
- Я слышал о том, что многие из Всадников погибли на войне со змееподобными Небесными Богами. Твои родители тоже?
- Да.
- Извини, я не хотел тебя обидеть или нанести боль своей бестактностью, - Десмонд огорченно покачал головой. - Мы не надеялись на помощь и лишь хотели предупредить южан о том, что наш общий враг собрал орду, уничтожающую все на своем пути. Но, вы пришли к нам на помощь, послав своих всадников. Тот смерч и молнии, которые они вызвали на головы наших врагов, до сих пор вспоминают во всех наших городах. Я искренне сожалею о том, что они погибли.