- У нас почти нет денег Альянса, - нахмурился Десмонд Кэрси.
- Я позабочусь об этом. К тому же, если ребята будут учиться хорошо, они смогут получать ежемесячно стипендию в восемь золотых монет Альянса. Питание и жилье Академия им предоставит, форму тоже. Лучшие из учеников Академии начинают работать всадниками лонни со второго года обучения и уже могут оплачивать свое дальнейшее обучение самостоятельно. Так что главные траты связаны с первым годом обучения. Новых стай лонни на всех не хватает, конечно, но, у меня большая стая. Мила не против выделить для всадников вашего города одну-две небольшие стаи. Они станут всадниками очень скоро, если будут этого достойны.
- Уверен, ребята будут стараться, - облегченно вздохнул Десмонд.
5
Я был немного удивлен решением Десмонда Кэрси. Но, это - его право. Я мог лишь гадать о том, обсуждал ли он это со своими неизменными помощниками. Они всегда вели со мной дела честно, мысли подобных людей я никогда не читал, как бы об этом меня не просили бы представители наших доблестных спецслужб. Они не совсем просят, конечно. Даже, скорее, требуют. Мол, вы, всадники - глаза и уши нашей Службы Безопасности, и прочая патриотическая накачка, которую порой приходиться слушать на инструктажах у СБ-шников. Но, нашему роду потомственных всадников присуща определенная проницательность, так что я заметил, что решение Владетеля Ардана не стало для Ринока и Хейгана такой уж неожиданностью - что-то подобное они уже обсуждали.
К тому же, Ринок был замечательным посредником. Он мог в открытую сказать то, чего не позволил бы себе более сдержанный Десмонд. Например, Ринок намекнул мне, что нормальной дороги к главному порту-верфи северян нет. Регин хоть и расположен близко от Ардана, всего в двух сотнях километров, но горные перевалы, ведущие к западному побережью материка, можно пройти лишь пешком. Дорога для всадников и повозок торговых караванов строится, но дело это медленное. А потому было бы неплохо доставить гвозди и часть оружия, закупленного в Альянсе, непосредственно в Регин, а на обратном пути привезти копченой рыбки. Но, Десмонд, с его занудной вежливостью, вряд ли решится сам предложить нечто подобное, видя, что я собираюсь к обратному вылету. Вот если бы я сам предложил это Десмонду - другое дело.
Что-то мне подсказывало, что Ринок беседует со мной не без ведома Десмонда. Но, если я мог выполнить эту несложную просьбу, то, почему бы и нет? Двести километров это не две тысячи. Всего лишь один перелет, даже не дневной. А потому я не стал откладывать вылет в Регин надолго. Заодно изучу еще один новый маршрут.
Регин строился всего третий год. С высоты птичьего полета это было очевидно. Это, скорее, был небольшой деревянный форт, расположенный рядом с маяком, стоящим на скале. Ниже располагалась весьма удобная бухта с косой, которая служила естественным волноломом, прикрывающим бухту с севера. С юга рабочие Ардана насыпали уже искусственный мол. Здесь же, у берега бухты, строилась верфь. Причем ударными темпами - народу на стройку было собрано много. На уже готовых участках верфи виднелись остовы двух строящихся рыболовецких кораблей.
Видно было, что Острозубов северяне опасались. О ручных Острозубах Альянса им приходилось слышать, но многие из рабочих и жителей Регина увидели ручного Острозуба впервые. Вот только мастера верфи сразу же бросились наводить порядок среди подчиненных, и работы очень быстро возобновились с прежней интенсивностью.
Воеводой Регина оказался полный, дородный мужчина в годах. Одет Ольрик был очень просто, а его булава была отнюдь не игрушечной. Она была длиной почти с меня ростом, и я на фоне этого великана смотрелся мелким недоразумением.
Ольрик прочитал письмо Владетеля Десмонда Кэрси.
- Гвозди и топоры? Это хорошо. А где остальные Острозубы?
- За скалами горной гряды. Я бы не хотел пугать людей и сначала прилетел один, - ответил я. - Не против, если они сядут вон там, у пляжа? Там как раз сейчас восходящий встречный поток воздуха с океана.
- Добро. Сам видишь, тут у нас и ровного места нет. Доски и леса во все стороны торчат, - проворчал Ольрик. - Эй, мужики, у нас гости! Владетель Ардана прислал всадника, с оружкой и гвоздями. Топоры тоже есть. К Острозубам не подходить! Они хоть и ручные, но руку оттяпают не хуже диких.
Ближники Ольрика прогудели в ответ - мол, поняли.
Тем временем в небе появились первые лонни. Кто-то тихо выругался. Кто-то снова бросил работу. В форте явно чувствовался страх оцепеневших от ужаса людей. Никто из них еще не видел такое количество Острозубов вместе. Даже рыбаки, ловившие рыбку в бухте, налегли на весла и галопом бросились в воду на мелководье, чтобы побыстрее добраться до ближайших прибрежных построек, дающих хоть мизерное ощущение защиты. Быть может, для меня лонни были обыденностью, но не для местных жителей. Увидев их ужас перед видом орды Острозубов, пикирующих на форт, я словно посмотрел на свою стаю их глазами. Это действительно было страшно. Лонни садились на пляж, в указанном мной мысленно месте, но не сразу это стало очевидным, и на несколько мгновений казалось, что они сейчас спикируют на форт и верфи, набрасываясь на людей.
- Хорошо, что сразу один прилетел, - выдавил из себя, наконец, Ольрик. - Иначе многим бы сегодня пришлось портки менять. А они... эта... точно ручные?
Я лишь кивнул в ответ, понимая, что иногда ложь - во благо. К тому же, дикие лонни, летающие со стаей Милы, пообтесались и уже жили в привычном ключе известных обычаев и субординации стаи патрульных лонни. Скажем так, никто без уважительной причины все равно на людей бросаться не станет, а те в свою очередь не решатся близко подходить к такой ораве Острозубов.
- Ольрик, я - на разгрузку стаи.
- Добро. Ты эта... Гвозди и топоры - в первую очередь, - ответил Ольрик, взяв себя в руки.
- Мне понадобятся носильщики. Добровольцы из тех, кто посмелей. Лонни... - я запнулся. - Острозубы не жалуют тех, кто их боится. Найдутся мужики посмелее?
- А... Эта... Ну да... Дружинников наших пошлю. Этим по приказу положено все сполнять и головой своей рисковать. Но, если погибнет кто...
Ольрик не решился окончить свою грозную тираду, настороженно покосившись на пляж, забитый Острозубами. Молодежь уже кинулась в воду, добывая рыбу для своих старших сородичей.
- Прошу извинить за срыв рыбалки, - заметил я. - Стая летит налегке и обычно питается после окончания перелета. Но, надолго мы здесь не задержимся. Владетель Ардана приказал в обратную дорогу доставить копченой рыбки.
- О, этого добра на складах у нас навалом! - с некоторым облегчением заметил Ольрик. - Щас тонны две рыбки уже на ледниках лежит, да и закоптили ее впрок с запасом.
Постепенно люди успокоились. Острозубы не нападали. Никого не сьели, и то ладно. Видать, действительно ручные. Пока шла разгрузка, Ольгерд держался в сторонке, но что-то его явно беспокоило. Парни, которых он выделил мне в помощники, оказались не робкого десятка. Мне оставалось только расседлать лонни и достать пакет с грузом, а дальше они уже несли доставленный груз в указанное Ольгердом место.
- Тут эта... значит... - замялся Ольгерд, подходя ближе. - Разведка наша не возвернулась назад вовремя. Как бы не случилось чего. Воинов у меня мало... Разведка ушла по побережью на север, однако ж...
- Я могу слетать на разведку, воевода. Покажите на карте маршрут, который надо проверить, - предложил.
- Это мигом! - повеселел Ольгерд. - Вот карта. Туточки, за первым же перевалом, большая горная долина. Там дальше еще три перевала между горами. Наши там и патрулируют отрядом. Я уж к началу первого перевала и малый отряд решил отправить со свежими заводными лошадками, навстречу разведке. Вдруг вестовой под каменную лавину попал, или еще какая-нито беда. А мы пока копченую рыбку упакуем и на ледник положим - к твоему возвращению все будет готово. Мне еще доклад Владетелю Ардана написать надо.