========== Глава 1. Академия ==========
«Великая драконья Академия. Да-да, не просто академия. Академия! С большой буквы. Запишите и отметьте. Она была основана в с… Задняя парта, прекратить разговоры! Прекратить сказал! Задняя парта!
Так. Хорошо. На чем я остановился? Ах, да…»
Запись на полях: «Ну, за старание конечно похвалить можно. Но не надейтесь, что это освободит вас от экзамена! Профессор».
Академия бурлила своей жизнью. Беснующиеся студенты, гоняющиеся порой друг за другом в порыве что-то друг другу доказать, спешащие по своим делам преподаватели и старшие драконы, неспешно расхаживающий по балкону Ректор, ожидающий гостей. Серьезных гостей, которые как бы чего не натворили…
Час обеденный, время небольшого перерыва, когда большинство собирается в тени огромных раскинувшихся на площадях деревьев, перекидываясь шутками, байками за новый учебный день. И небольшая, шагающая процессия, привлекающая к себе внимание отдыхающих студентов и их учителей. Серебряные доспехи блестели, отражая лучи местного светила, а эмблемы и регалии каждому достаточно усердному студенту давали понять, кто шагает по направлению к главному корпусу. А те из учеников, кто предпочитал лишний часок покемарить на парах, пытались вытребовать у своих более усердных товарищей кто же это.
Серебряные стражи. С каждой минутой все больше и больше народу собиралось, чтобы посмотреть на легендарный орден. Орден, что из века в век верой и правдой служит Императору и Империи в целом, исполняя свой долг по защите менее решительных от первородного зла и его порождений, служа щитом для слабых и наконечником копья Империи. Орден воинов, готовых пойти на все ради выполнения долга перед Империей и ее народом.
Во главе отряда из пяти драконов шагала Капитан. Небольшая, для взрослого дракона, практически миниатюрная леди, с взглядом опытного бойца; ее доспехи, состоящие из наголенников, подогнанной кирасы и небольшого плаща, были украшены множеством символов, рассказывающих о подвиге фиолетовой самки. А шесть ксифосов в ножнах притягивали взгляды учеников, многие из которых не видели подобного оружия и не представляли зачем взрослому дракону его использовать. Однако для знающих ее историю она была не только героем, но и кумиром, образом, к которому можно было стремиться. Лишенная какой-либо мощной магии, способная лишь на примитивные заклинания и чары. Но добившаяся своего, нашедшая свой уникальный подход, используя свою не самую сильную магию для того, чтобы держать в воздухе шесть лезвий, орудуя ими с необычайным мастерством, становясь настоящим ураганом клинков в разгаре боя… Ведущая свой отряд Капитан улыбалась окружающим ее студентам и кивала знакомым преподавателям, надеясь, что ее «балбесы» не выкинут ничего необычного и не опозорят ее.
Взгляд самки на несколько долгих мгновений метнулся назад, за ее крылья, встретившийся со стальными глазами ее заместителя. Едж когда-то начинал практически как она. Разве что никогда не ставил себе каких-то высоких целей. Обычный, хороший парень, который мечтал когда-то вернуться в кузню к своему отцу и помогать ему ковать металл. Судьба была в какой-то мере жестока с этим драконом. Ведь почти всего, что хотел, он добился - попал в академию, учился магии и узнавал что-то новое, а в свободное время занимался ковкой. Однако не повезло ему нарваться по дороге назад на отклонившихся от верного пути собратьев… Демонопоклонники, надеющиеся на то, что их повелители одарят своей благосклонностью столь преданных и усердных слуг. Страшная судьба ожидала дракона. Когда он рассказал какие пытки ему устраивали, даже Капитан, повидавшая многое, не смогла сдержать легкую дрожь. Однако именно боль, а также жажда мести и страх смерти навсегда изменили дракона. Когда в последнем ритуале с него срезали всю чешую, оставив медленно умирать в мучениях на алтаре, желание жить подтолкнуло его на безумный поступок. Взгляд Капитана прошелся по металлическим пластинам, ставшим его новой «кожей» и броней, порой наползавших друг на друга. Небольшие выступы и шипы вдоль спины, а также морда, которая почти никогда не менялась в выражении, и только по голосу и искрам его серых глаз можно было понять настрой Еджа…
Заместитель поймал ее взгляд, чуть склонив голову набок, ожидая каких-то указов, однако Капитан уже не смотрела на него. Третьим в ее отряде шел дикарь. Его золотая чешуя хорошо гармонировала с серебряными доспехами, а толстая книга, закрепленная цепями под левым крылом, порой слегка билась о множество деревянных кубов, что напоминали ей гипертрофированные четки. Взгляд дикаря бродил по окружившей его толпе, Капитану было хорошо видно, что золотой ощущает некий дискомфорт и плотнее кутается в собственный плащ, стараясь скрыться от чужих взглядов.
Дикарь… В Ордене один из Командующих рассказывал ей о том, что об истории этого дракона известно только с его слов. Юный дракон говорил, что жил с ранних лет один, не зная ни матери, ни отца, брошенный на произвол судьбы и подобранный отшельником, что мог бы стать ему семьей, если бы не строгость этого «опекуна». Когда дракон подрос, он сбежал от своего приемного родителя и направился в одну из магических школ, однако через пару лет покинул ее. Никто не знает почему золотой бросил учебу и направился в дикие земли, однако ходили слухи о том, что он убил или покалечил в тренировочной схватке одного из учителей. Позже он учился у Мастера. Кто этот Мастер — дикарь не рассказывал. Лишь однажды проговорился, что Мастер ищет способ обмануть смерть и жизнь, придя к идеальной форме в своем понимании. Однако через десяток лет молодой дракон явился в столицу. Капитан помнила скандал, когда никому не известный дракон пробился в форт Серебряной Стражи и бросил в лицо одному из Командоров, что хочет вступить в их Орден. Многие, особенно пострадавшие от подобного, выступали против, однако в конце концов юнца приняли и, как-то так вышло, что назначили в ее группу. И если изначально она была против подобного назначения, то после первого же боевого задания резко изменила свое мнение. Несмотря на собственную отчужденность, некое нежелание идти на контакт и тягу к запрещенным знаниям и литературе золотой дракон оказался носителем невиданной доселе магии… К тому же, как ей казалось, он смог найти общий язык с некоторыми стражами из ее отряда.
Взгляд драконицы метнулся дальше и она невольно нахмурилась. Последние двое явно собирались что-то сотворить. И угораздило же ее получить двух столь необыкновенных дол… Кхм… Не одаренных сдержанностью и спокойствием личностей.
И если идущая позади серо-красная самка хоть как-то старалась сдерживать свой взрывоопасный характер, вместе с собственной порой неконтролируемой и способной лишь уничтожать магией огненной стихии, то бард… Или, как он сам себя называл «герой нашего времени, властитель женских сердец, его великолепие скальд Скальт”. Ну, Капитан даже сама себе призналась, что юный дракон, предпочитавший не носить ничего кроме плаща Стражей, демонстрируя окружающим свою необычайно яркую красную чешую и белые пластины прикрывающие грудную клетку, был и правда симпатичным малым. А если добавить его таланты и некую ауру обаяния… Скромности разве что побольше, так нет, не мог пройти «мимо симпатичной» мордашки, пытаясь заигрывать со всеми девушками подряд, что неимоверно раздражало всех остальных Стражей.
— Ммм. Я думаю, я смогу выделить несколько минут из своего плотного графика для общения с вами. Как-никак, ваша красота столь вдохновл… — донесся до Капитана его разговор с одной из учениц, смотрящей на Скальта большими глазами.
— Хватит строить глазки малолеткам, Калька, — донеслись до ее уха слова Сиди, которую хвастовство и ребячество барда раздражало в разы сильнее.
— Для тебя, многоуважаемая боевая подруга, я Скальт! — чуть возмутился скальд, оборачивая голову к идущей позади серой драконице и чуть щурясь, поправляя хвостом лютню на спине. — Ты не понимаешь! У меня любовь! Я сражен с одного взгл…
— Какая у тебя за сегодня «это любовь»? — перебила и зло прошипела Сид, полыхнув в сторону барда потоком бордового пламени и лишь затем ловя пристальный взгляд командира маленького отряда. — Топай, давай. Потом погуляешь…