Слуга вошёл в рабочий кабинет господина. Ларкейд играл сам с собой в шахматы, а его сестра Инанна сидела на диване и что-то вырезала из бумаги. Император глянул на него хмуро. Конрад поклонился, увидев очередную победу чёрных фигур. Позади него около дверей безмолвно стоял Уллр де Мон, он с лютым презрением смотрел слуге в спину.
После того, как Ларкейд заключил контракт с Конрадом, прошло два месяца. Телохранитель чувствовал, что становится бесполезным, когда в окружении его господина появился личный демон-слуга, способный буквально на всё. Работы для Уллра стало в разы меньше, ему уже не приходилось постоянно следовать за господином, так как тот приказывал защищать свою сестру.
— Уже всё? — спросил Ларкейд, взяв в руки ферзя.
— Да, мой господин. Меня на пару минут задержал неожиданный мусор, который я обнаружил. Не беспокойтесь, такая грязь не посмеет прилипнуть к вашей ноге. — сказал с лёгкой лисьей улыбкой Конрад, ещё раз поклонившись.
Уллр де Мон оскалил зубы, ему было противно слушать этого слугу. Его голос казался ему омерзительным из всех. Ларкейд поднялся с кресла.
— Братик, ты куда? — спросила Инанна бросив все свои дела и побежала к нему, обняв.
— Тебя это не касается, Ина. Конрад, за мной. — он оттолкнул её от себя.
— Конни, не уходи.
Она тогда взяла слугу за руку. Ларкейд разозлился и ударил её по лицу, безжалостно посмотрев холодными синими глазами. Он исчез с Конрадом за дверью. Инанна начала плакать.
— Кажется, кони убежали. Всё. Тыгыдык-тыгыдык — и нет коней. — раздался смеющийся голос Уллра де Мона.
Мужчина не понял, что задел своей нелепой шуткой девочку и та разревелась пуще прежнего.
====== Глава 4: Чернокрылый бог, пробуждающий ненависть ======
Азриэль учился весьма успешно, показывая лучшие результаты среди остальных учеников не только своей школы, но и других в городе. Зинтан не отставал от него, завидовал, и старался стать намного успешнее своего одноклассника.
Он подошёл к двери своей квартиры после школы, как вдруг ключ из его рук упал. Сильный поток ветра ударил ему в спину. Азриэль закрылся рукой и повернулся. Ветер быстро стих, и мальчик убрал свою руку от лица, увидев незнакомца прямо перед собой. Азриэль поначалу подумал, что это его отец, но глаза этого человека весьма хладнокровны и жестоки. Кажется, что время остановилось, ничего не двигалось в пространстве. Мужчина протянул к голове мальчика свою руку в белой перчатке, которую никогда не снимал, взял его за волосы и поднял наверх. Азриэль закричал, что ему больно, но незнакомец не хотел его отпускать. Через минуту, изучив лицо мальчика, он отпустил его, наклонился, взяв за подбородок, посмотрев прямо в глаза.
Он промычал, отпустив в конце концов Азриэля.
— Да кто вы та… — не успел договорить Азриэль, как его ударили кулаком в солнечное сплетение.
Скорчившись от боли, он упал. Мужчина посмотрел на часы, переведя свой жестокий взгляд на свою жертву и пнул в живот. Он поднял мальчишку за волосы, выбросив на пыльную дорогу внизу.
— Возненавидь меня. — вымолвил единственное незнакомец, пнув мальчика ещё раз.
Азриэль увернулся от третьего удара, поднявшись на ноги, но мужчина больно ударил его кулаком в лицо. На белой перчатке остались маленькие капельки крови. Дальше следовал лишь нескончаемый град ударов, который терпел Азриэль. Когда же он устал терпеть унижения, то чуть приподнялся с земли. Его глаза стали менять свою форму. От зрачка отсоединились тонкие чёрные линии, которые окружили его, начиная вращаться по кругу. Азриэль поднялся, наколдовал энергетический шар, бросившись тут же в атаку, но мужчина ударил его своей ногой, отбросив мальчишку на несколько метров.
— Я знаю, что ты не только носитель такой высшей силы, но и мой внук. Меня зовут Элоим.
— Но почему ты напал на меня, дедушка? Мы же родственники!
— Ты то же самое скажешь Ларкейду, когда он станет тебя убивать?
— Э-эм, не уверен. — Азриэль попытался сесть, но Элоим пнул его, наступив ногой на грудь. Азриэль выплюнул комок крови.
— Борись! Посели в своей душе ненависть! Желай убить! Вспомни настоящего себя! Лишь ненависть поможет тебе победить в себе всё человеческое!
Элоим раскрыл свои угольно-чёрные крылья, закрывшись от вражеского оружия. Он взмахнул чёрным огромным крылом, пытаясь сбить противника с ног, но тому не страшно дуновение сильного потока ветра. Мальчик посмотрел на прекрасного воина, который пришёл совсем нежданно для них ему на помощь.
— Неужели ты смог побороть её чары? — спросил Элоим у Владыки Царства Теней, который равнодушно смотрел на них.
Элоим злорадно ухмыльнулся, оторвав от своего крыла перо и сделал из него несколько небольших, вонзив в тело Азриэля, приковав к земле.
— Зачем пришёл? Ты отвлёк меня от важного дела. — сказал Элоим.
— Ты не тронешь этого мальчика. — мрачно ответил Владыка Царства Теней. — Я поклялся защищать Силву и его семью.
— Сильвас как будто бы знал, что я приду по душу его сына. Он знает правду о том, что это я причастен ко всему?
Его крыло наполовину сгорело от симбиоза магии огня и света. Азриэль вовремя отвернулся, когда Люцифер ударил мечом по воздуху, образовав огненную волну, которая быстро достигла Элоима. Но чёрное крыло быстро восстановилось, как ни в чём не бывало. Чернокрылый бог глянул на свои часы на запястье.
— Время поджимает. Мне пора. Я давно получил своё и пришёл убедиться, что этот поганец ещё жив.
Сильный порыв ветра возник из ниоткуда, и Элоим исчез. Азриэль пытался освободиться от перьев, что проткнули его тело, но ничего не получалось. Люцифер только взглянул на него, как тут же стальные чёрные перья Элоима легко вышли из тела мальчика и со звоном упали на землю. Время снова вернуло свой привычный ход, стоило чернокрылому богу исчезнуть.
— Как порой жестоки боги — совсем не отличаются от смертных людей. — сказал Люцифер несколько безнадёжно, подняв мальчика одной рукой за грязную окровавленную одежду и потащил его куда-то через портал.
====== Глава 5: Сны ======
— Играем в шахматы на твою жизнь, — сказал Ларкейд, — И на твоё, — он указал на Барбатоса, — Вечное служение мне. Мои фигуры синие, а твои — красные. Твой ход первый.
Азриэль не знал, как играть в шахматы, эта наука для него непосильна. Он долго думал, делая свой ход. Его брат осклабился. Синяя пешка разрубила красную скинув с доски. Азриэль догадался, что здесь не только используются правила игры в шахматы, но и собственные придуманные правила брата. Бой был недолгий, красные фигуры проредили ещё в самом начале боя. У Азриэля осталось пять фигур, а у Ларкейда он уничтожил лишь две. Их слуги стояли безмолвно, наблюдая за игрой. Личный слуга Ларкейда перевёл свой взгляд на спокойного Барбатоса, на чьём лице невозможно было прочитать что-либо из эмоций.
Азриэль вдруг увидел странный золотой символ на красном ферзе, а рядом с ним свечение синего коня. Он сделал верный ход, последовав невидимой силе, что помогала ему выиграть. Сделав последний решающий ход своим ферзём, задавая новые правила игре, Азриэль увидел, как синий король засветился и рассыпался на крупицы света, растворяясь в воздухе. Мальчик победил. Ларкейд с досадой посмотрел на Азриэля сказав через силу:
— И чего же ты хочешь?
— Не знаю. Но Барбатоса ты никогда не получишь. Он — мой друг, а друзья не продаются.
Азриэль подошёл к своему слуге, слабо и устало улыбнувшись ему. Ларкейд сложил руки на груди, с усмешкой глянув на них.
— Доберусь я скоро до тебя! — прохрипел он от злости.
Ларкейд что-то ещё сказал, но его слова оборвались и Азриэль проснулся. Был полумрак, рассвет только осветил вершины гор, которые он увидел в окне. В комнате тепло и уютно, сделано всё весьма комфортно. Здесь приятно ощущался запах роз и можжевельника. Азриэль стал припоминать, как он здесь оказался, смутно помня последние события. Такого места он ранее никогда не видал. Мальчик осмотрел себя на наличие ран, но их уже не было на месте. Ему было тепло под одеялом, и он решил поспать ещё пару минут.