И конечно, здесь были фареры. Везде. Они были конгломератом всех наций. Разодетые по самым различным модам, они бродили повсюду, валялись где хотели, делали все, что приходило им в голову. Это были безработные бродячие слуги Лордов Защитников. Они никогда не жили в одном месте, не работали, их носило ветром по всему Скэйту. Старк заметил среди них нескольких инопланетян. Это были дриферы — бродяги, которые нашли себе вольготную жизнь на этой планете, где было все и где, если ты, конечно, был членом определенной касты, все было доступно.
Старк расплатился с водителем и отыскал гостиницу с комнатами для инопланетян. Комната была маленькая и сравнительно чистая, да и пища, когда он ее попробовал, оказалась не так уж плоха.
Но все это не имело никакого значения. Его не интересовал комфорт. Его интересовал Антон.
Поев, Старк пошел к хозяину гостиницы. Гостиница была построена в так называемом тропическом стиле: огромные окна с плотными шторами, которые опускались во время ливня. Сейчас дождя не было, и шторы были подняты. Морской ветер обдувал комнаты. Ветер был тяжелый и не приносил свежести.
— Как мне найти консульство Галактического Союза?
Хозяин посмотрел на него. Кожа у хозяина гостиницы была темно-пурпурного цвета, на каменном, непроницаемом лице — удивительно светлые, очень холодные серые глаза.
— Консульство? Разве ты не знаешь?
— Что не знаю? — спросил Старк, изображая полнейшее недоумение.
— Его нет. Больше нет.
— Но мне говорили…
— Фареры разгромили его. Четыре месяца назад. Заставили консула и всю его команду убраться. Они…
— Фареры?
— Разве тебе не говорили об этом в космопорте? Сейчас этим человеческим отребьем забиты все улицы.
— О да. Но они кажутся такими безвредными.
— Им нужна только команда, — с горечью сказал хозяин, — Они сделают все, что им прикажут Бендсмены.
Старк кивнул:
— Меня предупредили относительно Бендсменов. Жестокие убийцы и все такое… Кажется, они очень влиятельны на Скэйте и имеют большую власть?
— Они делают всю грязную работу для Лордов Защитников. Главный Бендсмен Скэга — всемогущий Гильмар, он руководит фарерами. Это он приказал консулу убраться отсюда и больше не появляться. Они не хотят, чтобы кто-нибудь вмешивался в их жизнь. Одно время казалось, что и всех нас вышвырнут отсюда и закроют космопорт. Но пока этого не произошло. Они очень нуждаются в товарах с других планет. Но относятся они к нам, как к преступникам.
— Да, у меня создалось впечатление, что иностранцы не очень-то популярны. В чем здесь дело?
Хозяин покачал головой:
— Да все из-за проклятого чиновника с Пакса. Ни для кого не секрет, что он здесь для того, чтобы организовать в городе новые порядки. Дурак.
— А что с ним случилось?
— Кто знает! Только Бендсмены… — Вдруг его холодные глаза подозрительно уставились на Старка. — Тебя это очень интересует?
— Да нет, просто так.
— Тогда забудь об этом. У нас и так уже много неприятностей. Кстати, зачем тебе консульство?
— Нужно бы оформить разные путевые документы. Ну, да это можно будет сделать и где-нибудь в другом месте.
Старк пожелал хозяину доброй ночи и вышел на улицу.
«Какой-то чиновник с Пакса…»
Антон?..
И только Бендсмены знают, что с ним случилось…
Старк предполагал это и раньше, так что для него новость не была неожиданностью. Он и не думал, что прогулка по Скэйту приведет его туда, куда надо…
По улице шел не Старк, по улице шел человек в темной тунике. Он был огромного роста, с великолепными мускулами, но нес себя легко и грациозно, как танцор. Он не торопился. Он шел через город, вбирая его в себя всеми своими чувствами, включая шестое, которое цивилизованные люди давно утратили. Он был дикарем. Он шел и воспринимал огни, цвета, запахи, странную музыку, исполняемую на странных инструментах, голоса, чужую речь, яркие вымпелы, украшающие лавки, движения людей, и помимо всего этого он ощущал острый запах гниения. Скэйт, бесспорно, умирал, несмотря на внешне хороший вид.
Старк не видел причин, которые помешали бы ему прямо сейчас сунуть голову в петлю, и зашел в ближайшую таверну.