— Но вы же были у Ускользающей Тени.
— Какой Ускользающей Тени? — спрашивает Сюне.
— Никого такого никогда не существовало, — добавляет Софи. — И вообще его зовут Арвин. Арвин Яльмар Эдвин Грин.
В бассейне
Когда начинаешь ходить в школу, лучше всего уметь плавать. Иначе тебе придётся каждый вторник ходить утром в бассейн и учиться. Раз-два, раз-два. Плыви!
Первый раз идёт весь класс. Утром, в десять минут девятого, они едут на автобусе. Сюне крепко держит Софи за руку. Страшновато в первый раз ехать в бассейн без мамы и папы.
Учительница делает перекличку у дверей класса.
Уффе, конечно же, нет. Он, наверное, думает, что они, как обычно, начинают в двадцать минут десятого. Но учительница посылала письма всем родителям:
«Все дети начинают занятия завтра в восемь утра. Мы едем в бассейн».
Последнее, что она вчера сказала, было:
— Вы в группе Б, не забудьте, что завтра мы начинаем в восемь. Это же касается и группы А.
Но Уффе, как всегда, забыл.
Помощница учительницы Ильва остаётся его ждать.
1-А класс едет в бассейн в жёлтом автобусе.
— Этот автобус не комфортабельный, — восклицает Петер. — Видели бы вы, на каком автобусе мы с папой ездили в Гётеборг!
Но ни у кого нет сил слушать его хвастовство. Все думают о бассейне и о зачёте по плаванию.
Сюне садится с другими ребятами в конце автобуса. Софи занимает место рядом с Магдаленой. Шофёр молчит и сердито посматривает в зеркало заднего вида. Он выглядит сердитым. Похоже, он ненавидит детей.
Учительница входит последней и следит, чтобы все дети расселись. Автобус резко трогается.
Сюне и Йоаким вытаскивают свои игровые приставки и энергично жмут на кнопки. Микаэль бьёт Стефана плавками по голове. Андреас кидается в Миклоса старыми автобусными билетами, которые тот, в свою очередь, бросает в Сюне.
Сюне отрывается от игры и раздражённо осматривается.
Он считает Микаэля виноватым и отчитывает его. Микаэль обижается. Это был вовсе не он.
Микаэль шлёпает Сюне своими плавками по башке. И тогда Сюне приходит в голову, что он забыл свои плавки! Они лежат в классе. Сюне положил их на парту, чтобы не забыть. Каков идиот! Без плавок! В то время как он должен плавать в бассейне вместе с остальными детьми.
Что он наденет? Не может же он бегать голышом. Товарищи по классу засмеют его насмерть.
Сюне злится.
Он откладывает свою игру и встаёт.
— Ты куда? — слабо интересуется Йоаким.
— Никуда, — ворчит Сюне. И идёт вперёд к учительнице.
— Улла-Лена, — обращается он вежливо.
Вьющиеся волосы учительницы развеваются.
— Да, Сюне?
— Я не могу купаться в бассейне сегодня, — шепчет он таинственно.
— Но почему же?
Сюне оглядывается. Похоже, никто не обращает на него внимания. Даже Софи занята обменом книжных закладок с Магдаленой.
Он наклоняется и шепчет учительнице на ухо:
— Я забыл плавки.
Учительница внимательно смотрит на него.
— Ага, — шепчет она в ответ. — Но Сюне, я же напомнила перед уходом, чтобы никто не забыл плавки или купальники. Правда?
Сюне согласно кивает.
— Но знаешь, Сюне? Мы всё равно можем решить проблему. Ты можешь одолжить в бассейне симпатичные плавочки. Здорово, правда?
Здорово! Чего здорового? Катастрофа чистой воды. Надеть на себя трусы Тарзана. Резинка, конечно, порвётся, или штаны спадут с него, когда он будет нырять.
Сюне возвращается надутый и садится на своё место. Девчонки запевают:
Но шофёр выглядит всё более сердито и совсем не похож на весёлого фантазёра. Мальчишки не хотят отставать от девчонок, поэтому они тоже начинают петь или, скорее, орать. Парни должны быть круче девчонок, поэтому они поют:
Сюне не поёт. Он зол на себя самого, потому что он забыл плавки. Он зол и на учительницу, которая заставит его натянуть трусы Тарзана.
Бассейн недавно перестроили. Раньше там был только один двадцатипятиметровый бассейн с одной мелкой половиной, а другой глубокой. Сейчас там четыре бассейна.
Они оставили этот старый и достроили три новых. Один новый тоже двадцать пять метров длиной, но полностью мелкий. Другой — поменьше, для тех, кто не умеет плавать. И третий — совсем малюсенькая заводь для малышей.