— А есть его по-прежнему нельзя, — заключил он. — Оказывается, с подлостью бороться не так просто.
— Пустяки, — сказала Света, прижавшись к его плечу и даже не подозревая, какое смятение она вызвала этим в одуревшей от счастья душе народного умельца. — Главное — не сдаваться!
— Я придумал название для единицы измерения количества подлости, — произнес Тимофеев, борясь с головокружением. — «Один бутерброд». Обманул кого-нибудь — два бутерброда. Украл — десять бутербродов.
— Есть поступки, которые не оценить иначе, как в мегабутербродах, — вздохнула Света. — Вот если бы у каждого человека всегда был перед глазами такой счетчик…
— Да чтобы нельзя было уговорить себя зажмуриться! — подхватил Тимофеев.
В дверь гулко ударилось нечто тяжелое, вероятно родственное древним стенобитным орудиям. Тимофеев вздрогнул, инстинктивно прижав прибор к себе.
— Ну, вот и все, — сказал он обреченно. — За мной пришли. Может быть, даже с милицией.
— Уж не думаешь ли ты, что я дам тебя в обиду? — прищурилась девушка Света, направляясь к двери.
Под притолоку вплыла, кокетливо покачивая боками, чугунная гиря. Она волочила за собой испачканного в белом Диму, Лелика в махровом халате и еще человек пять из числа невольных свидетелей происшествия. Тимофеев попятился.
— Ну? — Света выступила вперед, готовая до конца защищать изобретение, а главным образом — изобретателя. — В чем дело?
— Что кричишь? — опешил Дима. — Давай фотографируй гирю обратно, она же брыкается, вах!
— И джинсы! — поддержал его Лелик.
Света неприступно молчала. Тогда Дима слегка порозовел и добавил:
— У меня девушка есть, Тося ее зовут. Хорошая, слушай, девушка, разве не знаешь? Прошу тебя, Тимофеев, пожалуйста!
— Ага! — поразмыслив, присоединился к нему Лелик.
Тимофеев подтолкнул гравиполяризатор к гире.
— Действуй, — сказал он прибору. — Люди ждут. Ошибки надо уметь исправлять.
И всем присутствующим в комнате почудилось, что фотокамера в руках Тимофеева смущенно вздохнула.
ТЕЛЕВИЗИОННАЯ ИГРА В ФУТБОЛ
Тимофеев бережно открыл пенопластовый футляр и достал из него коробку с несколькими свободно вращающимися ручками и кнопками. Коробка отливала металлическим блеском, от нее исходил резкий запах свежей пластмассы.
— Вот, — со значением сказал. — Это телевизионная игра в футбол, которая есть в любом магазине. Присоединяешь ее к телевизору, и на экране возникает двухмерный образ футбольного поля с игроками в виде квадратиков и треугольников, которые гоняют проекцию мяча в виде кружка. Сидишь перед телевизором и, вместо того, чтобы бездумно смотреть шестую серию о конфликте директора с главным инженером, с пользой для интеллекта играешь на кинескопе в футбол.
— Здорово! — воскликнула девушка Света.
— Но я ее усовершенствовал, — скромно признался Тимофеев.
— С тебя станется, — отозвалась Света.
Народный умелец выкатил на середину комнаты телевизор «Горизонт» в напольном исполнении, в то время как девушка Света с дружелюбием, за которым скрывалось настоящее, крепнущее день ото дня чувство, глядела на него, сидя на табурете. Правда, она частенько отвлекалась: ей было чрезвычайно интересно все, что попадалось на глаза. Сегодня она впервые пришла в гости к Тимофееву, в его крохотную комнатушку, что досталась ему в наследство от родного дяди, сбежавшего от бытовых трудностей в деревню. Она и не подозревала, что Тимофеев не спал всю ночь, приводя в порядок свою обитель.
— А сейчас я ее включу, — промолвил Тимофеев и соединил коробку с телевизором посредством черного шнура, скрученного спиралью.
Затем он щелкнул переключателем, телевизор загудел, и спустя некоторое время экран загорелся нездоровым синим светом. Тимофеев что-то нажал на своей коробке, возникло изображение футбольного поля. Вверху и внизу просматривались контуры ворот. Игроки аккуратными рядами выстроились в центре. Картинка слегка колебалась, будто по ней прокатывались волны. Тимофеев достал из футляра две коробки поменьше и соединил их с той, что была у него в руках.
— Это пульты управления игрой, — пояснил он, — Крутишь рукоятки, а игроки бегают по полю.
— Которые мои? — с готовностью спросила Света.
— Пусть будут треугольники, — предложил Тимофеев. — Ты и начинаешь.
Девушка проявила незаурядное мастерство и знание правил. Вдобавок с реакцией у нее дела обстояли намного лучше, нежели у Тимофеева, и первый гол был забит в его ворота. Матч проходил в сосредоточенном молчании, если не считать случайных возгласов Светы в пылу азарта, которые Тимофеев тактично оставлял без внимания.
— Уяснила, в чем суть? — спросил он.
Футболисты на экране замерли, готовые вновь ринуться в бой по первому приказу.
— Вполне, — произнесла Света, не отрывая глаз от телевизора. — Давай еще?
— Подожди, — рассудительно сказал Тимофеев. — Теперь я покажу тебе техническое новшество.
— А потом поиграем?
Тимофеев уверенными движениями развинтил корпус, убрал крышку и нежными касаниями отвертки что-то подвернул в сложном микромодульном нутре телеигры.
— Готово, — с удовлетворением объявил он и нажал кнопку.
Картинка на экране дрогнула и неуловимо изменилась. Изображение обрело объем. Теперь ворота походили на крошечные кирпичики, игроки стали трех- и четырехгранными призмами, а кружок, олицетворявший мяч, обратился в шар. На футбольное поле падал отсвет люстры, и все предметы обзавелись маленькими, но четко различимыми тенями.
— Ой, как здорово! — пискнула Света и захлопала в ладоши.
— В телеигре, как и во всем современном телевидении, заложен принцип двухмерности изображения, — не дожидаясь вопросов, степенно разъяснил Тимофеев. — Я же ввел принцип трехмерности, и теперь изображение обладает не только длиной и шириной, но и глубиной. Это эпохальное достижение в области телевизионных игр, прежде недоступное рядовому потребителю.
Самоцветно-голубые глаза девушки окончательно округлились от восторга. Их взгляд на мгновение стал откровенно влюбленным, и Света подумала, что не всякой выпадает счастье быть подругой гения, пусть даже и непризнанного. Тимофеев же критически рассматривал дело своих рук и гнал прочь крамольную, недостойную настоящего изобретателя мысль, что Кулибин бы до такого не додумался. Потом Тимофеев перенес внимание на Свету, и ему захотелось поцеловать ее, но он пока еще не знал, как она к этому отнесется.
Между тем Света была очень смелой и решительной юной особой. Она свободно могла дать отпор самому пьяному уличному хулигану, никогда не останавливалась на достигнутом — ни в жизни, ни в учебе, ни в труде. Это ее бесценное качество и послужило поводом к развернувшимся в дальнейшем событиям.
— А что, если еще подкрутить? — спросила она, испытующе глядя на Тимофеева.
— Я не рассчитывал заходить в этом и без того смелом эксперименте чересчур далеко, — скромно проговорил он. — Могут возникнуть непредсказуемые последствия.
— Но ведь ты можешь? — поднажала Света.
Тимофеев, безусловно, мог. Для Светы он был готов на все, но в нем возобладала трезвая оценка своих возможностей, редкая среди народных умельцев. Он пожал плечами:
— Это опасно. Никто еще не делал ничего подобного.
— Ты будешь первопроходцем, — обнадежила его девушка. — Словно Ерофей Хабаров.
Тимофеев сосредоточенно закусил губу, поигрывая отверткой над распахнутым корпусом телеигры.
— Ну, Витенька… — нежно проворковала Света.
Заградительные барьеры в инженерном мышлении Тимофеева с треском рухнули. Его сердце затопила теплая волна возвышенных чувств к Свете. Отвертка, направляемая твердой рукой, несколько раз коснулась намеченной точки и сделала полтора оборота.