Было утро, солнечное утро в Асгарде, златой обители богов, когда Всеотец Один рёк, обращаясь к жене и друзьям: - Нам нужна стена!.. Фригг исполненным страдания жестом поднесла тонкие пальцы к вискам: - Я больше не могу. Он всю ночь напролет талдычил об этой треклятой стене. Сделайте что-нибудь! Постройте стену, чтобы он успокоился! - Зачем Асгарду стена? - недоуменно вопросил Ньёрд. - Чтоб была! - рявкнул Один. В давние времена правитель асов еще смотрел на мир двумя глазами. - В каждой уважающей себя столице есть стена! В Альвхейме есть, даже в Ётунхейме есть, а у нас - нет! - В Свартальвхейме нет стены, - напомнил всеведущий Квасир. - Ага, потому что приплюснутых коротышек из-под земли не выковырять, - парировал Один. - Им-то стена ни к чему. А вдруг война? А вдруг огненные великаны? Или Лафей опять припрется со своими ледяными гигантами? - Вот делать ему больше нечего, как таскаться по всяким захолустьям, - вполголоса пробормотал Локи. Ётун и ледяной великан по крови, родной сын упомянутого Лафея, он был взят в Асгард совсем недавно и отчаянно старался держать свой длинный язык за зубами. Получалось скверно. Локи ужасно любил поболтать и уязвить собеседников своим красноречием. За что и пришелся по душе Одину, всюду подыскивавшему себе союзников. - Вот, даже родич ледяных великанов считает нас захолустьем! А всё оттого, что у нас достойной стены нету! - возопил Один, удручённый тем, что никто не разделяет его прекрасной идеи. - Слушайте, нам нужна стена, и всё тут. Самая крепкая и высокая во всех Девяти Мирах. У нас уже есть самая высокая башня и самый раззолоченный дворец. Недостаёт только стены. Высокое асгардское общество встревоженно переглянулось. Стало ясно, что мысль о стенах крепко засела в голове их предводителя, и так запросто Один от своего замысла не откажется. - Стена... - в задумчивости протянул Квасир. - Н-ну, друг мой Один, ты же все-таки маг, да не из последних. Сплети заклятье, взмахни посохом - и будет тебе стена. - Я уже пробовал, - Один в задумчивости поскреб бороду. - Получилось, конечно, да не так. Неубедительная стена вышла. Великаны, когда придут, со смеху лопнут. - И никакой войны не случится, вот досада, - высказался Тор. Собравшиеся взглянули на шумного здоровяка с откровенным неудовольствием, и отпрыск Всеотца стушевался. - Я против стен, - внушительно заявил Ньёрд, хозяин морей. - Они ограничивают стремление к свободе. И того... угнетают. Я вот даже в твоих чертогах находиться подолгу не могу, а ты твердишь - стены!.. - Зато держать оборону в укрепленном городе куда проще, чем в открытом поле, - поддержал Одина Тюр, покровитель воинов. - Да и нелепо это как-то... Торчим посреди чистого поля, как прыщ на залупе. Прости, госпожа. Фригг отмахнулась и внесла предложение: - Если стена и впрямь позарез необходима, пусть эйнхерии займутся её постройкой. Все равно в ожидании Рагнарёка им больше делать нечего, только жрать, пьянствовать и приставать к валькириям. - Не дело воителя тесать камень да замешивать раствор, - возразил Один. - К тому же... - он замялся. - Не доверяю я им. Мечами-топорами махать горазды, это да, но ведь они просто люди. Хлев им построить по силам. Коровник там. Ну, общинный дом. Но возвести стену, чтобы простояла века и тысячелетия!.. - он обвел сородичей горящим взором, словно призывая всех и каждого вот прям сейчас встать и отправиться на великое строительство. - Я строить не могу, - быстро уклонился от призыва Браги-скальд. - Мне... мне пальцы беречь надо. Давайте попросим альвов. Я видел стену вокруг дворца князя Велунда. Мало что сравнится с ней в Девяти Мирах по красоте! - Непотребный дом такой стеной огораживать, - буркнул Один. - Сплошные завитушки, листочки и цветочки, да из чеканного серебра с камешками. Не пойдёт. - Тогда только цверги и остаются, - пожал плечами Тюр. - По камню работать они признанные мастера, стену быстро возведут... - А за этой стеной в пустом поле на гнилой соломе будут дневать и ночевать асы, - подал голос Локи. - Это почему? - искренне озадачился Тор. - Потому что цверги задарма палец о палец не ударят, - разъяснил непонятливому богатырю Локи. - Дабы оплатить их работу, придётся содрать золото с крыши Вальгаллы, расплавить серебряные ступеньки Валаскьяльвы, отдать казну Одина... и ожерелья Фригг вдобавок. Фригг в замешательстве прикрыла рукой искристое ожерелье: - Нет, так дело не пойдёт. Я решительно возражаю! - Локи, ты ведь не хочешь пойти по миру с протянутой рукой? - вкрадчиво спросил Один. - Тогда быстренько придумай, как уговорить цвергов построить на стену и притом не разориться. - Стену приспичило строить вам, а с протянутой рукой отчего-то должен идти я, - возмутился Локи. - Локи, - Всеотец чуть повысил голос. - Ой, да ладно вам, - Локи приложил палец ко лбу и свирепо нахмурился, изображая глубочайшую задумчивость. Итогом его размышлений стало одно краткое слово: - Великаны. - Что - великаны? - не понял Один. - Какие великаны - огненные, ледяные, каменные? - Самые обычные. Ётуны которые, - объяснил Локи. - Потомки Имира из Ётунхейма. Давайте обратимся к ним. С камнями они ладят не хуже цвергов, колдуют мастеровито, работают быстро и самое главное - берут недорого. - Ётуны, - нахмурился Всеотец. - Ётуны в Асгарде. Не нравится мне это. - Придумай что получше, - раздраженно отрезал Локи. - Или копи золото, расплачиваться с цвергами. - Локи, да погоди ты мельтешить, - махнул на побратима рукой Один. - Я ведь ещё не сказал - «нет». - А почему мы не можем пойти на них войной и заставить работать на нас? - спросил Тор. - «На них» - это на кого? - осторожно уточнил Квасир. - На цвергов. Или на ётунов. - Сыно-ок, - Фригг отработанным до мелочей трагическим жестом прижала руку ко лбу. - Сыночек. Радость моего сердца. Пожалуйста, ради твоего отца. Помолчи. - А я что, а я ничего... - обиженно забухтел здоровяк. - Я только помочь хотел... - Значит, так, - для пущей важности Один пристукнул ладонью по столешнице. - Ётуны. Ляд с ними