ткажется. - Стена... - в задумчивости протянул Квасир. - Н-ну, друг мой Один, ты же все-таки маг, да не из последних. Сплети заклятье, взмахни посохом - и будет тебе стена. - Я уже пробовал, - Один в задумчивости поскреб бороду. - Получилось, конечно, да не так. Неубедительная стена вышла. Великаны, когда придут, со смеху лопнут. - И никакой войны не случится, вот досада, - высказался Тор. Собравшиеся взглянули на шумного здоровяка с откровенным неудовольствием, и отпрыск Всеотца стушевался. - Я против стен, - внушительно заявил Ньёрд, хозяин морей. - Они ограничивают стремление к свободе. И того... угнетают. Я вот даже в твоих чертогах находиться подолгу не могу, а ты твердишь - стены!.. - Зато держать оборону в укрепленном городе куда проще, чем в открытом поле, - поддержал Одина Тюр, покровитель воинов. - Да и нелепо это как-то... Торчим посреди чистого поля, как прыщ на залупе. Прости, госпожа. Фригг отмахнулась и внесла предложение: - Если стена и впрямь позарез необходима, пусть эйнхерии займутся её постройкой. Все равно в ожидании Рагнарёка им больше делать нечего, только жрать, пьянствовать и приставать к валькириям. - Не дело воителя тесать камень да замешивать раствор, - возразил Один. - К тому же... - он замялся. - Не доверяю я им. Мечами-топорами махать горазды, это да, но ведь они просто люди. Хлев им построить по силам. Коровник там. Ну, общинный дом. Но возвести стену, чтобы простояла века и тысячелетия!.. - он обвел сородичей горящим взором, словно призывая всех и каждого вот прям сейчас встать и отправиться на великое строительство. - Я строить не могу, - быстро уклонился от призыва Браги-скальд. - Мне... мне пальцы беречь надо. Давайте попросим альвов. Я видел стену вокруг дворца князя Велунда. Мало что сравнится с ней в Девяти Мирах по красоте! - Непотребный дом такой стеной огораживать, - буркнул Один. - Сплошные завитушки, листочки и цветочки, да из чеканного серебра с камешками. Не пойдёт. - Тогда только цверги и остаются, - пожал плечами Тюр. - По камню работать они признанные мастера, стену быстро возведут... - А за этой стеной в пустом поле на гнилой соломе будут дневать и ночевать асы, - подал голос Локи. - Это почему? - искренне озадачился Тор. - Потому что цверги задарма палец о палец не ударят, - разъяснил непонятливому богатырю Локи. - Дабы оплатить их работу, придётся содрать золото с крыши Вальгаллы, расплавить серебряные ступеньки Валаскьяльвы, отдать казну Одина... и ожерелья Фригг вдобавок. Фригг в замешательстве прикрыла рукой искристое ожерелье: - Нет, так дело не пойдёт. Я решительно возражаю! - Локи, ты ведь не хочешь пойти по миру с протянутой рукой? - вкрадчиво спросил Один. - Тогда быстренько придумай, как уговорить цвергов построить на стену и притом не разориться. - Стену приспичило строить вам, а с протянутой рукой отчего-то должен идти я, - возмутился Локи. - Локи, - Всеотец чуть повысил голос. - Ой, да ладно вам, - Локи приложил палец ко лбу и свирепо нахмурился, изображая глубочайшую задумчивость. Итогом его размышлений стало одно краткое слово: - Великаны. - Что - великаны? - не понял Один. - Какие великаны - огненные, ледяные, каменные? - Самые обычные. Ётуны которые, - объяснил Локи. - Потомки Имира из Ётунхейма. Давайте обратимся к ним. С камнями они ладят не хуже цвергов, колдуют мастеровито, работают быстро и самое главное - берут недорого. - Ётуны, - нахмурился Всеотец. - Ётуны в Асгарде. Не нравится мне это. - Придумай что получше, - раздраженно отрезал Локи. - Или копи золото, расплачиваться с цвергами. - Локи, да погоди ты мельтешить, - махнул на побратима рукой Один. - Я ведь ещё не сказал - «нет». - А почему мы не можем пойти на них войной и заставить работать на нас? - спросил Тор. - «На них» - это на кого? - осторожно уточнил Квасир. - На цвергов. Или на ётунов. - Сыно-ок, - Фригг отработанным до мелочей трагическим жестом прижала руку ко лбу. - Сыночек. Радость моего сердца. Пожалуйста, ради твоего отца. Помолчи. - А я что, а я ничего... - обиженно забухтел здоровяк. - Я только помочь хотел... - Значит, так, - для пущей важности Один пристукнул ладонью по столешнице. - Ётуны. Ляд с ними, пусть будут ётуны, лишь бы строили. Локи поедет в Утгард, договариваться. Ньёрд, ты поедешь с ним. Приглядишь, что да как. И сынка захвати, ему тоже полезно проветриться. - А как же я? - вскинулся Тор. - Я тоже хочу в Утгард! - А ты с дружиной за отсутствием стены будешь нести дозор в Асгарде, - нашелся с достойным ответом Всеотец. - А вы не тяните с отъездом. Одна нога здесь, другая - там! Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Пока запрягли, пока снарядились, да и какое достойное посольство без богатых даров?.. Посланцы Асгарда отправились в дорогу и вернулись, и Локи немедля препроводили пред грозные очи Всеотца. - Сговорился ли? - вопросил Один. Два его ручных ворона, сидевшие на резной спинке золотого трона, оглушительно закаркали. - А то, - Локи бухнул на стол несколько толстых свитков. - Всё как положено. Вот договор, вот смета на постройку, даже чертёж нарисовали - как и что будет. Прибудут они сюда цельным кланом, старшего кличут Хримтурсом, сыном Грида. Мужик он с виду туповатый, но обстоятельный, и мастер первостатейный. Колдун их обещался особые руны на камнях вырезать, чтобы стены в ночи огнём сияли. Хочешь, голубым, хочешь - золотым, а хочешь - в цвет глаз Фрейи-красотки. Когда Локи начинал разливаться словами, точно ручей по весне, это непреложно означало - хитроумное ётунское отродье недоговаривает. - Локи, - веско произнес Всеотец. - Ты мне тень на плетень не наводи и языком о зубы попусту не трещи. Говори честно и прямо - за сколько договорился? Видишь, я и сел уже, так что поразить меня тебе не удастся. - За сущие пустяки, - ухмыльнулся довольный собой Локи. - Можно сказать, стену нам задарма возведут. - Локи, - с нажимом повторил Один. - Признавайся. Что ты обещал ётунам за работу? - На слабо́ взял, - заявил Локи. - Сперва выпили, как водится. Потом я заявил, что слух об их мастерстве идёт на все Девять Миров и тут же усомнился в его истинности... ну, а потом мы с их ярлом побились об заклад, мол, им нипочём не закончить постройку к Имболку. - К Имболку, - Один посчитал на пальцах и озадаченно воззрился на Локи. - Так ведь до него, почитай, чуть больше шести лун осталось. - О чём я и говорю, - закивал Локи. - Ты в договор-то глянь. Там все в подробностях обсказано. Стена вокруг Асгарда должна быть высотой в полсотни локтей. Тройной кладки. С магическими заговорами на нерушимость и крепость вечную. Да не из асгардского камня и не из двергского гранита, а из ванахейского звездного мрамора. Ну и как, по-твоему, они сумеют управиться до Имболка и восхода первой зимней луны? Один задумчиво пожевал губами: - То есть, коли они не управятся... - Мы по доброте душевной закатываем им славную пирушку, дарим каких-нито безделиц на память и машем платочками вслед, - бодро заявил Локи. - А если уложатся в срок? - Да как они это сделают? - Локи аж подскочил на скамье. - Только с одной вырубкой и доставкой мрамора из мира в мир им придётся провозиться две-три луны. Опять же, собственно стройка. Не успеют. Как пить дать, не успеют. - Ну а всё-таки? - продолжал настаивать Один, разворачивая свиток. Локи заёрзал, словно ему в штаны залетела оса. - Предположим, они успели. Что тогда они с нас стребуют? Локи потупил шкодливый взгляд. - Руку Фрейи, - сглотнув, тихо признался он. Один молча закатил глаза под кустистые брови. Плечи его опустились. - Ты смерти моей добиваешься прежде времени? - устало вопросил он. - У тебя хотя бы достало ума не врываться в дом к Фрейе с этой радостной новостью? А её отец и брат знают, как лихо ты распорядился судьбой их дочери и сестры? - Не-а, - Локи помотал головой. - Я это... без них договорился. Один потянулся к кувшину с медом. Залпом осушил кубок, затем другой, простонал: - За что мне такое наказание? - Да не справиться им! - взвизгнул Локи. - Я всё рассчитал! А если что пойдет не так, я... я... ну, я что-нибудь придумаю! - Придумает он, - рыкнул Всеотец. - Выдумщик, мать твою разъети через мёртвый глаз и семь домовин! - Один схватился за голову. - И я тоже хорош, знал, кому дело доверить! - Ничего бы не случилось, если б не твой бредовый замысел со срочным возведением крепостной стены! - рявкнул в ответ Локи. - Потому что Асг