, пусть будут ётуны, лишь бы строили. Локи поедет в Утгард, договариваться. Ньёрд, ты поедешь с ним. Приглядишь, что да как. И сынка захвати, ему тоже полезно проветриться. - А как же я? - вскинулся Тор. - Я тоже хочу в Утгард! - А ты с дружиной за отсутствием стены будешь нести дозор в Асгарде, - нашелся с достойным ответом Всеотец. - А вы не тяните с отъездом. Одна нога здесь, другая - там! Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Пока запрягли, пока снарядились, да и какое достойное посольство без богатых даров?.. Посланцы Асгарда отправились в дорогу и вернулись, и Локи немедля препроводили пред грозные очи Всеотца. - Сговорился ли? - вопросил Один. Два его ручных ворона, сидевшие на резной спинке золотого трона, оглушительно закаркали. - А то, - Локи бухнул на стол несколько толстых свитков. - Всё как положено. Вот договор, вот смета на постройку, даже чертёж нарисовали - как и что будет. Прибудут они сюда цельным кланом, старшего кличут Хримтурсом, сыном Грида. Мужик он с виду туповатый, но обстоятельный, и мастер первостатейный. Колдун их обещался особые руны на камнях вырезать, чтобы стены в ночи огнём сияли. Хочешь, голубым, хочешь - золотым, а хочешь - в цвет глаз Фрейи-красотки. Когда Локи начинал разливаться словами, точно ручей по весне, это непреложно означало - хитроумное ётунское отродье недоговаривает. - Локи, - веско произнес Всеотец. - Ты мне тень на плетень не наводи и языком о зубы попусту не трещи. Говори честно и прямо - за сколько договорился? Видишь, я и сел уже, так что поразить меня тебе не удастся. - За сущие пустяки, - ухмыльнулся довольный собой Локи. - Можно сказать, стену нам задарма возведут. - Локи, - с нажимом повторил Один. - Признавайся. Что ты обещал ётунам за работу? - На слабо́ взял, - заявил Локи. - Сперва выпили, как водится. Потом я заявил, что слух об их мастерстве идёт на все Девять Миров и тут же усомнился в его истинности... ну, а потом мы с их ярлом побились об заклад, мол, им нипочём не закончить постройку к Имболку. - К Имболку, - Один посчитал на пальцах и озадаченно воззрился на Локи. - Так ведь до него, почитай, чуть больше шести лун осталось. - О чём я и говорю, - закивал Локи. - Ты в договор-то глянь. Там все в подробностях обсказано. Стена вокруг Асгарда должна быть высотой в полсотни локтей. Тройной кладки. С магическими заговорами на нерушимость и крепость вечную. Да не из асгардского камня и не из двергского гранита, а из ванахейского звездного мрамора. Ну и как, по-твоему, они сумеют управиться до Имболка и восхода первой зимней луны? Один задумчиво пожевал губами: - То есть, коли они не управятся... - Мы по доброте душевной закатываем им славную пирушку, дарим каких-нито безделиц на память и машем платочками вслед, - бодро заявил Локи. - А если уложатся в срок? - Да как они это сделают? - Локи аж подскочил на скамье. - Только с одной вырубкой и доставкой мрамора из мира в мир им придётся провозиться две-три луны. Опять же, собственно стройка. Не успеют. Как пить дать, не успеют. - Ну а всё-таки? - продолжал настаивать Один, разворачивая свиток. Локи заёрзал, словно ему в штаны залетела оса. - Предположим, они успели. Что тогда они с нас стребуют? Локи потупил шкодливый взгляд. - Руку Фрейи, - сглотнув, тихо признался он. Один молча закатил глаза под кустистые брови. Плечи его опустились. - Ты смерти моей добиваешься прежде времени? - устало вопросил он. - У тебя хотя бы достало ума не врываться в дом к Фрейе с этой радостной новостью? А её отец и брат знают, как лихо ты распорядился судьбой их дочери и сестры? - Не-а, - Локи помотал головой. - Я это... без них договорился. Один потянулся к кувшину с медом. Залпом осушил кубок, затем другой, простонал: - За что мне такое наказание? - Да не справиться им! - взвизгнул Локи. - Я всё рассчитал! А если что пойдет не так, я... я... ну, я что-нибудь придумаю! - Придумает он, - рыкнул Всеотец. - Выдумщик, мать твою разъети через мёртвый глаз и семь домовин! - Один схватился за голову. - И я тоже хорош, знал, кому дело доверить! - Ничего бы не случилось, если б не твой бредовый замысел со срочным возведением крепостной стены! - рявкнул в ответ Локи. - Потому что Асгарду нужна стена! - Вот и строил бы, камень за камнем! - Не царское это дело - кирпичи класть! - Тогда сам ехал бы и договаривался! Хлестал бы с великанами их прокисшую брагу и улыбился во все зубы! - Локи, - не выдержал Один, - поди прочь с глаз моих. Видеть тебя не могу. - Да и пожалуйста! - Локи вылетел из чертога, хлопнув на прощание створкой так, что золотые чаши на столе жалобно зазвенели. На следующий день они, конечно, замирились. Согласившись, что не стоит пока упреждать Ньёрда и дочь его, прекраснейшую из прекрасных Фрейю, о грядущих неприятностях. Иначе, прозорливо заметил Один, Рагнарёк грянет куда раньше предсказанного срока. Не понадобится ни корабля мертвецов, ни Сурта огненного с пылающим мечом. Достаточно будет одной до крайности разъярённой Фрейи и армии стоящих за её спиной валькирий. Их возможностей вполне хватит, чтобы сравнять Асгард с землёй, вырвать Одину бороду волосок за волоском и устроить не в меру хитроумному Локи «кровавого орла». Доказывай потом, что ты хотел, как лучше.