Командир Синих Полосок водрузил на место кандалы и молча повел ее по коридору. Открыв в полу люк, он пригласил туда девушку и запер за ней крышку со всей присущей ему тщательностью.
Яма, в которую попала Эм, была влажной, темной и очень низкой. Похоже, до нее здесь держали многих и подолгу. Сев на землю, Эм попыталась абстрагироваться от насекомых и удушливого запаха испражнений. «Зачем я устроила этот цирк, что меня сподвигло? – спрашивала она сама у себя. – Надо было уходить отсюда при первой возможности. А этот Роше непростой персонаж, совсем»…
Вскоре это удручающее место начало наводить на нее тоску, а после и панику. Механизм в ее голове, который вызвал мучительные пульсирующие боли, вновь пришел в движение. Эм ощупывала стены руками, выла и пыталась встать, забывая о том, что высота помещения этого не позволяет. Выбившись из сил, она закрыла глаза и представляла, как летит над землей, как ветер бьет в лицо. Свобода. Невесомость. Сила. Ночное небо, полное звезд. Яркий месяц. Синее небо с белыми облаками над заснеженными вершинами. Такими чистыми, нетронутыми. Добрые морщинистые лица краснолюдов, их натруженные руки. Прекрасные закаты, багровое зарево… Туман…
Эм закрыла рот, чтобы не осязать запах разлагающейся органики. Она помнила только о том, что нужно найти свой меч, переползала через трупы, не слышала стоны и мольбы. Надо найти меч. Пальцы искали, но находили лишь кровь и ткани. Кто-то звал ее издалека, но она не обращала внимания. «Это все неправда! – неожиданно пришло ей на ум. – Я в яме, а не здесь. Всего этого не существует».
Трупы вокруг утонули в знакомой ей жиже. Эми встала на ноги со стойкой решимостью на этот раз увидеть Фэада, но, вместо привычных походов в никуда, она лишь сконцентрировалась. Туман немного рассеялся, и впереди нее показался силуэт стоящего на коленях мужчины.
- Фэад, – мягко позвала она друга, присела перед ним и взяла его за руки. – Ты не один, я с тобой… Скоро все кончится, я что-нибудь придумаю, вот увидишь…
Сумеречный эльф не был похож на себя: он осунулся, а его прекрасное лицо свело судорогой невыразимой боли. Подняв на нее свои потускневшие синие глаза, он разглядывал ее, будто в первый раз видел. Должно быть, время здесь текло несравнимо медленнее.
- Ты меня не помнишь? – Эми погладила его по щеке. – Я – твой друг. Я вытащу тебя отсюда…
Фэад не дал договорить. Он схватил девушку за горло и принялся душить, наваливаясь на нее всем телом.
Эми сопротивлялась лишь долю секунды, не в силах отвести взгляда с родного лица.
Быть может, это даст ему хотя бы мгновение спокойствия.
Быть может, она это заслужила…
«Хочешь, все кончится прямо сейчас?»
Вернон Роше находился в той ситуации, когда наличие зашкаливающего числа идиотов и дармоедов в окружении вызывало непрекращающийся нервный тик. Оставив добрую часть своей команды в Темерии, ему приходилось довольствоваться тем, что имелось в наличии, а именно ничем. Мысль о том, что легендарные Синие Полоски под его руководством сейчас ничто иное как сборище полоумных наемников, которые слишком часто проявляли неоправданную жестокость, мучила его, но в одиночку с поставленной перед ним задачей справиться было невозможно.
- Ты совершаешь большую ошибку. Разреши мне ею заняться, – просил громила, обращаясь к своему командиру.
- Ты мне не нравишься, Лойк. Слишком туп и жесток. Я знаю про вчерашний случай в деревне. Предупреждаю: еще раз, и я помогу тебе навсегда избавиться от твоей несдержанности.
Громила отчаянно зацокал и попытался поморщить сломанный нос и разбитую губу, но бросил это занятие при первых же болевых ощущениях.
- Вылезай, – приказал Вернон Роше, отворяя люк.
- А что, уже время обеда? – прохрипела Эми, грязными дрожащими руками выковыривая себя из ямы.
Глоток почти свежего воздуха. Как мало ценят люди в том, что им кажется повседневностью. Она прищурилась: свет причинял боль глазам.
- Допустим, – предложил Роше, присаживаясь рядом с ней, – твоя выходка меня впечатлила. Допустим, сейчас мне нужны те, кто может показать что-то стоящее. Как узнать, могу ли я тебе доверять?
- Никак, – отозвалась изумленная Эм. – Придется довериться.
- Я никому не доверяю.
- Как и я.
- Иди помойся. Воняешь. И поешь. Потом поговорим. И еще: помни о том, что я очень хорош. Из-под земли тебя, как видишь, достану. И обязательно сожгу, можешь не сомневаться.
- Ты такой страшный, Вернон Роше, – медленно произнесла Эми, стараясь не срываться на сарказм. – Я очень боюсь и охотно верю.
- Вот и славно. А теперь пошла вон с глаз моих.
====== 4.12. ======
Это был солнечный погожий день. Сидя на бревне у кромки леса, спиной к ужасающим виселицам, Эми прислушивалась к пению птиц и размышляла над дальнейшими действиями. Она знала, что нужно сделать, но не знала, как. К кому теперь обратиться за помощью? У нее не было ни одной идеи. К тому же, ей стало известно, что здесь заточены еще трое несчастных остроухих, которые, по разумению Эми, не имели к «белкам» никакого отношения. Ей было очень жаль пленников, хотелось им помочь, как будто это могло каким-то образом улучшить ее собственную невыгодную ситуацию.
- Ну, теперь ты мне сообщишь, какой план? – спросила она у присевшего рядом Роше.
- Я получил вот это, – он протянул девушке письмо.
- И что там?
- Ты не умеешь читать? Здесь говорится о том, что обвиняемая в сговоре с преступниками известная особа погибла несколько месяцев назад, а потому любое действие против якобы имеющей ее черты женщины жестоко карается. Ничего не удивляет?
- От чьего имени письмо?
- От имени Йеннифэр, “почетного члена Северного альянса”. Я получил это письмо почти сразу, как тебя привели. Не находишь это странным? Есть что сказать?
Эм подавила признаки крайнего удивления и тщетно попыталась сочинить хотя бы одну причину, по которой черноволосая стерва могла решить посодействовать. Нет, ничего.
- А что тут говорить? Я ж сразу сказала, что это не я. Какой план, Вернон Роше? Почему здесь? И как относятся Аэдирнские власти и королева Долины к вашим… кардинальным мерам? – она указала большим пальцем за плечо, в сторону виселиц.
- «Белки» перегруппируются, – произнес Роше после долгого молчания. – Я преследую их остатки с самой Темерии. Уходят на Север. Мое мнение – они объединяются для битвы, возможно, даже для интервенции и оккупации Нижней Мархии.
- Ты же не веришь, что горстка остроухих сумеет противостоять Аэдирнской армии?
- Что, если Аэдирн не собирается противостоять?
- Зачем ему терять еще территории?
- Зависит от условий. К тому же, эта земля давно уже приносит одни неприятности в связи с притязаниями Каэдвена.
- Тебя послушать, так все и к лучшему. Что ж ты тогда желчью брызжешь?
- А то, – Роше прищурился, сжал губы. – Я не хочу у себя под боком такой осиный улей. Расплодятся там еще, отъедятся и совсем забудут, где на самом деле их место.
- Я уже где-то это слышала. Забавно, когда один таракан объясняет другим тараканам, где их место.
- Ты забываешься, – сказал командир Синих Полосок тихо и угрожающе.
- Ладно, извиняй. Я – послушный таракан. Ну, если так все дело обстоит, то тем более какой смысл вылавливать их поодиночке и вешать, провоцируя неизвестно что? Нужно подружиться с Каэдвеном и раздавить все это в самом зачатке, разве не так? – до Эм не сразу дошло, что она предложила. – У тебя тяжелый взгляд фанатика, Вернон Роше. А такие помешательства никогда до добра не доводят.
- Возможно. Но я предсказываю, что и тебе долго не жить, не обольщайся, – Роше поднялся и направился в лагерь.
У Эм не было никакого желания участвовать в регулярных попойках группы наемников, но выбора не было: без присмотра ее не оставляли.
Как только она перешагнула порог небольшого деревянного дома, в лицо ей сразу бросился удушливый запах дыма, лука, алкогольных испарений и пота. Как всегда, ее встретили презрительные взгляды. Подсев к столу, она с жадностью взялась за еду, разглядывая неудачливого худого паренька в углу со странным растягивающимся инструментом, издававшим целый ряд звуков одновременно.