Наемники хохотали, жестикулировали, хвастались своими “достижениями”. Эми вдруг пришло в голову, что, если бы все было наоборот и праздновали бы эльфы, то у них были бы свои достижения и свои виселицы, нашпигованные человеческими трупами, висящими вверх ногами. Фэад был прав – это никогда не кончится, и ничего изменить невозможно. Здесь нет добра, а следовательно, нет и истины. “Надо убить их”, – опять подумала она, но не могла на это отважиться. Конфликт в ее душе все больше обострялся: как так получается, что стороны в своей бескомпромиссности и жестокости равны, а сочувствия кто-то достоин больше? Эми представила себе, что ее окружают эльфы, и где-то рядом заперты трое неповинных людей. Стала бы она рисковать всем из-за них? Да. Несомненно, стала бы.
- Ты! – закричал громила и пнул табурет. Горе-музыкант вздрогнул. – Давай чего-нить повеселее!
Музыка стала в разы энергичнее. Эм чувствовала на себе тяжелый взгляд Бьянки и громилы, у которого под глазами были отвратительные синяки – последствия удара о стол. Что на самом деле происходит здесь? Белки перегруппируются. Роше их преследует. Поэтому уже несколько недель держит взаперти, а затем вешает Aen Seidhe? И эти идиоты, которых он нанял... Все это не укладывалось в ее голове.
Эми устала размышлять. Устала быть начеку, выживать, искать, переживать и бояться. Выпив две стопки самогонки подряд, она вскочила на стол и изобразила самый развязный и задорный танец, на какой была способна, и даже сделала сальто назад, после которого долго не могла разогнуться.
- А она сзади ничего, – шепнул один наемник другому. – Морду только прикрыть, и вполне себе сойдет...
- Тебе так и свинья скоро подругой покажется, – отозвался его приятель.
Эм закружилась, и ее воспаленный разум атаковали самые неприятные воспоминания ее прошлой и нынешней жизни. Рыжая борода, золотистые глаза, обоз, дождь, оскал одноглазого эльфа, Фэад, который ее не помнил... Чем больше образов терзали ее, тем громче она смеялась и сильнее кружилась, пока не упала в изнеможении. Спрыгнув на колени к обалдевшей Бьянке, она спросила у нее с придыханием:
- Может быть, ты лично за мной присмотришь этой ночью?
Девушка с остриженными волосами, скривившись, сбросила ее с себя.
- Бьянка! – рявкнул зашедший Роше и кивнул ей головой. Воительница немедленно повиновалась – последовала за командиром на выход.
- Ну что, новоиспеченные Синие Полоски! – Эм подняла бутыль с самогонкой. – Пьете, как недозрелые девки на первом свидании. Покажите, как нужно отдыхать!
Эм проснулась в лесу, замерзшая до полуживого состояния. Светало. Отодрав свое лицо от земли, она не сразу вспомнила события, произошедшие накануне. Адски болела голова, сильнее, чем обычно, что еще вчера казалось невозможностью. Потянувшись за плечо, девушка выругалась: меча не было. Они ударили ее по затылку и забрали единственное, что имело для нее ценность. С минуту она боролась с отчаянием и леденящим душу ощущением невосполнимой потери. “Это всего лишь меч, – утешала она себя. – Подумаешь, меч...” Но лучше не становилось. Поднявшись на ноги, она поплелась обратно в сторону лагеря.
– Вот она! – вскричал все еще полупьяный громила с совершенно обезумевшим видом. – Глядели?? Из леса приперлась! Это она их выпустила!
- Эй-эй, тише, не ори, – Эм подошла ближе, хватаясь за макушку и оглядывая семерых цепким взглядом. – Я их поймать пыталась. Разбили голову, забрали мой меч...
- Я ей тоже не поверяю, – отозвался один из наемников. – Давайте ей на всякий случай кишки выпустим. Для верности.
- Ты – девка хитрая, – Лойк сплюнул. – Споила нас и по-тихому вывела этих уродцев. – Он покрутил булавой, прикрепленной к запястью ремнем.
- Дай мне повод, громила, я с самой первой встречи этого жду, – отозвалась Эми мрачно.
- Давайте, может, обсудим? – предложил лохматый, трусливо косясь на обезображенную шрамами девушку.
Громила предложение не поддержал, и с ревом кинулся на Эм. С таким неповоротливым противником можно было не беспокоиться за свою сохранность, поэтому девушка сцепила руки в замок, поднырнула под орудие и ударила Лойка по солнечному сплетению. Когда громила согнулся, хватая ртом воздух, то немедленно получил по затылку и упал, неуклюже двигая ногами.
Вялое развлечение прервал топот приближающихся лошадей. “Роше”, – понадеялась Эм, но быстро поняла, что ошиблась.
Двое всадников скинули с седел большие свертки, спешились, одинаковые, будто отражения друг друга, с холодными пустыми глазами. На вид они были ненамного старше ее самой.
- Ты еще кто? – спросил тот, что слева, склонив голову на бок. Сверток рядом с ним попытался отползти, и он придавил его ногой к земле.
- Никто, – ответила Эми, наблюдая за вторым, который зашел сбоку, поднял длинную жердь и безо всякого предупреждения ткнул в нее. Эм ушла от удара, перехватила его руку и попыталась огреть противника жердью по голове, не вырывая ее, но близнец ее заблокировал и направил кулак в живот. Девушка отбила его, поймала второй конец жерди, который летел в ее голову, и сломала ее пополам.
- В чем твоя проблема?? – крикнула Эм, тяжело дыша. Эти двое пугали ее.
- Спина, правая нога, – лениво отозвался первый.
- Левая рука, голова. Скукотища. – подытожил второй. – Ты, видно, одновременно трахалась с краснолюдом, гномом и ведьмаком?
- А ты – близорукий черствый говнюк!
- Вы закончили? – пробасил Лойк и ткнул в ее сторону пальцем. – Эта дура с остроухими заодно! Она их выпустила!
- Я пыталась их поймать!
- Это легко выяснить, – сказал второй близнец и снял со свертка мешок. Под ним оказалась красивая молодая женщина. Наемники нетерпеливо заерзали.
- Va vort a me, Dh’oine, – прошипела плененная эльфийка, показав окровавленные маленькие зубы.
- Вы совсем рехнулись? – Эм даже покраснела. – Не надо быть гением, чтобы сообразить, что это эльфье бабье к “белкам” отношения не имеет!
- Очко не в твою пользу, уродица. Они все заодно. То есть против нас. Вот что: повесь ее сейчас самостоятельно и считай, что ты оправдана. Не бойся, мы ее чуток подпортили, она и рада будет.
- Ты больной, – глухо отозвалась Эми, пытаясь найти в холодных глазах наемника хотя бы намек на человечность. – Роше! Вернон Роше!!
- Тогда другой вариант, – близнец вынул из голенища длинный кинжал и приставил к горлу эльфийки. Она даже не пошевелилась. – Повесься прямо сейчас самостоятельно и я обещаю, что сохраню ей жизнь.
Лойк хмыкнул, улыбнулся. Эм затряслась, беспомощно обвела взглядом присутствующих и посмотрела в глаза эльфийке, холодные и пустые, как и у ее палача.
- Время вышло, – сообщил второй близнец безразличным тоном и провел кинжалом по горлу своей жертвы. Эми подскочила к ближайшему наемнику, выхватила нож и запустила его в близнеца. Наемник спохватился, потянулся к рукояти меча, но девушка двигалась быстрее. Через секунду упал один наемник, второй. Она ударила наотмашь третьего по голове, со звуком вынула лезвие и разрубила четвертого, распорола живот Лойку, проткнула насквозь того, кто пытался зайти сзади. Седьмого убил первый близнец, у которого в каждой руке обнаружилось по короткому мечу.
- Пусть это будет хоть немного весело, – попросил близнец, синхронно покрутив своими орудиями. Эм в жизни такого не видела и моментально впечатлилась до глубины остатков своей души.
Она не двигалась, лишь напряженно наблюдала за его рваными обманными движениями, пока он не приблизился вплотную. Как Эм и ожидала, одна его рука была призвана отвлекать внимание, пока вторая делала свое дело. У жилистого парня обнаружилась недюжинная сила, с которой он рубил, вынуждая ее отступать и отбиваться.
Это длилось совсем недолго. Воспаленная правая голень не выдержала нагрузки, нога подкосилась. Эм упала на колени, чудом отразила еще два удара и получила гардой по многострадальной голове. Все поплыло. Ее стошнило.
- Действительно, скукотища, – близнец схватил ее за волосы и потащил к виселице. – Откуда вы беретесь такие? Ты, небось, такая добренькая. Пришла сюда защитить несчастных эльфиков, они так нуждаются в твоей помощи. Видела бы ты, что они делают с нашими людьми. Знала бы ты, что они сделают с твоими детьми, если преимущество будет на их стороне. – Он надел ей на шею петлю и затянул. – Но я тебе тоже помогу. Добро всегда приносит свои плоды.