— Саския, — вспомнила Эми, убирая прилипающие пряди волос с глаз. — У меня есть цель! Мне надо к Саскии, очень, очень срочно!
— Ты это придумала, когда с коня упала? Зачем? — спросил он, подходя к ней ближе, настороженно ее рассматривая. — Что за дело? Что за срочность?
— Это только между нами, — Эм шагнула назад. — Не обижайся, но это правда. Извини.
Йорвет немного сник. Видимо, усталость и неразумность происходящего накладывали на него свой отпечаток. Можно было два дня пробираться без отдыха в окружении врагов, и находить при этом больше смысла и энергии, чем после часа общения с непутевой девчонкой.
Город оказался аккуратным, продуманным, добротным. Знакомым. Эм уже знала, почему. Глядя на двухэтажные домики, она не могла заставить себя не думать о том, что станет с этим местом, когда улицы заполнят солдаты враждующей стороны. Деревянные дома, ограды, производства. Все это было временным пристанищем, они ведь знали об этом?
По дороге встретились несколько всадников и телег. Видимо, ливень не способствовал чрезмерной активности. Вскоре показалась вымощенная площадь, опустевший рынок; недалеко от них располагалось большое каменное строение, длинное, с колоннами.
Йорвет спрыгнул на землю, стащил Эм, стучащую зубами от холода, несмотря на то, что куртка эльфа перекочевала к ней.
— Где мой меч? — опять прозвучал тот же вопрос, и опять в качестве ответа послужило покачивание головой.
Они зашли через главный ход, никем не охраняемый, и тут же наткнулись на группу вооруженных низкорослых мужчин с заплетенными в косы длинными бородами. Эм не узнавала никого из них.
— Долго шлындал, — упрекнул его гном с внушительной бородавкой на таком же внушительном носу. — Полная готовность. Бери лук.
— Сейчас, — Йорвет подтолкнул Эм по коридору, привел ее к двери, и на пороге чуть не столкнулся с выходящей в полной амуниции Саскией. Они обменялись взглядами, эльф почтительно кивнул.
— Эвиаллетиаэррен, — увидела она Эм.
— Саэсентессис.
— Ну, поздравляю, Йорвет. Где твое оружие, броня? Мы выдвигаемся.
— Мне нужна минута, — отозвался эльф, — и ей тоже. Поговори с ней.
— Не могу сейчас.
— Это, похоже, срочно.
— Ладно, — Саския устало выдохнула и зашла обратно в свой кабинет, такой же уютный и добротный, как и все это место. Эм последовала за ней. — В чем дело? Постарайся покороче.
Дважды просить не требовалось. Выбирая самые лаконичные и доступные выражения, девушка объяснила о Фэаде и месте, в котором он был заперт. Саския слушала внимательно, вскинув брови от удивления.
— Вот как? — драконица потерла переносицу. — И ты серьезно? Поверить не могу. Если ты ждала моего совета, то вот он: поговори об этом с Мораг. Это возможно, твой последний шанс воссоединиться с разумными расами, ты это осознаешь? — настало время удивиться Эми. — И еще: не говори об этом с Йорветом. Он столько сил потратил, чтобы найти тебя. Они ушли вшестером, и пятеро до сих пор не вернулись. Имей совесть.
Эми осталась одна в кабинете, будто оплеванная. Надо же, сколько разных оттенков имеется у такого, казалось бы, вполне определенного чувства, как стыд. Что же такого плохого в том, чтобы помочь другу? И почему последний шанс? Что еще за Мораг?
— Эй, ты, — в кабинет заглянул маленький человечек с короткой бородкой, — за мной.
— Я тебя знаю?
— Давай, побыстрее, — он скрылся за дверью, проводил Эми по опустевшему коридору до выхода, возле которого стояла статная богато одетая темноволосая молодая женщина. Глаза ее смотрели цепким глубоким взглядом, но не проявили к девушке интереса. Эм узнала эти глаза, она их видела, вот только где? ..
— Ну и погодка сегодня, да? — Сопровождающий накинул на голову капюшон. — Будто небо оплакивает то, что еще не произошло.
— Куда мы идем? — она убрала вмиг промокшие волосы назад.
— Тебе надо спать где-то. Пристроим тебя на пока, а дальше разберемся. Есть тут один домик, недавно опустел. Прям как будто ты важная какая, надо же.
Они дошли до очередного «пряничного» двухэтажного домика. Человечек явил на свет связку ключей, открыл дверь, стряхнул капюшон.
— Ну, вот, — в его голосе сквозила гордость. — Пока здесь побудешь.
Эми быстро прошлась по первому этажу. Остатки посуды, деревянные игрушки, тряпки. Кто бы ни уходил из этого дома, он торопился. Стало не по себе; она быстро развернулась и поймала человечка на пороге.
— Что здесь произошло?
— А тебе-то что? Ключ на столе.
— Я здесь жить не буду, но очень благодарна.
— Совсем что ли? — спросил он беззлобно. — А где же будешь? В луже у дороги?
— А можешь мне рассказать, кто такой Мораг и где его найти?
— Она. Мораг. Зачем тебе? Ой, ладно! И так на тебя уйму времени потратил! Пойдем, укажу.
Мораг жила на окраине. Оказалось, что город отстраивался до сих пор, и планы по его расширению были большими. Когда Эми попалась на глаза низкая хижина, выбивавшаяся из общей картины, как-то само собой пришло на ум, что она на месте.
На стук никто не ответил, а хлипкая дверь была не заперта. Эми зашла внутрь, молча изучила взглядом древнюю старушку, ковыряющуюся в тазу с зерном. Старуха отложила свое дело и тоже кинула взгляд на нежданную гостью.
— Саския прислала, да? — ее слегка скрипучий голос дрожал в унисон с руками. — Сядь у огня. Мокрая вся.
Эми послушно села на табурет, сгорая от нетерпения. Только узнать направление, и она немедленно уедет. Плевать на меч. Слишком тяжело и ненормально ее здесь пребывание. А потом, вместе с Фэадом, она пойдет другой, самой важной дорогой — дорогой, ведущей обратно к себе.
— Не ела ничего небось? Не тошнит? — Мораг с трудом поднялась, поделилась с ней кашей, налила самогонки. - Ешь. Или ничего не скажу. — Эми не жуя, не чувствуя вкуса, поспешно проглотила все, что ей дали, кивнула в знак благодарности и принялась остервенело ковыряться в ногтях. Неужели раньше она так делала? — А теперь слушай. Вижу я по тебе, что ты не непростая барышня. С чем бы ни отправила тебя наша драконица, а цель-то всего одна: выкинуть твою идею из головы, — она похлопала по столу. — Для того здесь и сижу. Так что говори-ка прямо, без ревурансев, почему идею свою не хочешь отпустить.
Эми отмерла обратно, медленно моргнула, налила себе без разрешения еще самогонки. Потом еще раз. Мораг дала ей знак не стесняться.
— Не по-настоящему все это, — призналась наконец Эми. — Жила-была я, а потом меня не стало, и друг попал в беду. Мне нужно попасть туда, не знаю куда, вытащить его, проснуться. Я не могу больше так жить. Я очень устала.
— А что, по-твоему, настоящее? Ты ведь чуешь страх, голод, боль, счастье. Ходишь по земле, осязаешь, решения принимаешь. Это все жизнь, которая проходит мимо тебя. А другой-то не будет.
— Ясно, — Эми поднялась, — можете не продолжать. Я понимаю, правда. Спасибо за все.
— Возвращайся, когда захочешь услышать, облегчить свою ношу, — проскрипела старушка ей в спину.
Эми бесцельно шаталась по городу под дождем. Не было ни одной идеи, что теперь делать. Можно покинуть город прямо сейчас, но идти куда? Хотя бы в какую сторону света? На север? На юг? К вечеру, выбившись из сил, она решила вернуться к лесопилке, провести ночь со старыми друзьями, а утром уйти наугад, надеясь, что судьба приведет ее в нужное место. Она пригладила потяжелевшую эльфийскую куртку. Да, лучшее, что она может сделать для него в качестве благодарности — оставить его наконец в покое.
— Эй! То есть Эм! — позвал ее голос с крыльца дома. Она вздрогнула, очнулась от размышлений. — Это я, Руп, помнишь? Меня ищешь?
— Я? — она подошла ближе. - Нет, я выход ищу…
— Он в другой стороне. Да брось. Давай, посиди со мной. Ты в курсе, что правой ногой загребаешь? Накинь хоть одеяло что ли, вся продрогла. Пойдем в дом?