- Договору конец... Нам конец...
Эм огляделась. На поверхности воды показались бесформенные головы, уродливые конечности; со стороны суши их окружали мерзкие твари самых разнообразных мастей. Многие из них напоминали людей, и вид их из-за этого нездорового сходства еще больше вызывал неподдельный ужас.
- Ну... Хоть пауков нет... – подавленно прошептала Эми, обеими руками сжимая рукоять меча.
- Бессмысленно, – выдохнул Гидеон, даже не вставая с земли.
- Сдаешься перед боем? Какой же ты ведьмак!
Твари приближались. Бежать было некуда.
- Прости, мой милый друг... – шептала Эм, думая о Фэаде. – Я сделала все, что могла...
- Я веду ее к ведуну! – неожиданно крикнул Гидеон куда-то вверх. – К ведуну! Понимаешь??
- Это ты вместо молитвы? – она на секунду отвела взгляд от многочисленных противников на проводника, а когда вновь повернулась на угрозу, ее уже не было. Они были одни. – Смотри-ка! Ты был прав! Я выиграла конкурс... – Эм упала на колени и нервно, неестественно засмеялась.
- Быстрее, – он поднялся и дернул ее за руку. – Пока она не передумала.
- Кто??
- Замолчи и иди.
Они вышли на поляну, заполненную солнечным светом. Контраст на фоне мрачных затуманенных болот был столь очевидным, что несколько ошеломлял. Вдыхая чистый воздух, щурясь от света, Эми была почти счастлива. Она не только вышла из кошмара, но еще и встретится с тем, кто знает о Фэаде. Картину омрачал лишь тот факт, что предстоял обратный путь, но девушка старалась решать проблемы по их возникновению.
- Дальше я не пойду, – Гидеон открыл рот в первый раз после озера. – Плати сейчас.
- Нет, – Эми посмотрела на него в упор. – Сначала выведи меня отсюда.
- Выведу. У ведьмаков есть кодекс. Но плати сейчас.
- Видела я твой кодекс в деле. Нет уж. В чем дело? Есть подвох?
- Да. Может, ты с этим своим ведуном на метле улетишь, а меня здесь оставишь.
- Я тебе слово даю: не улечу, пока не рассчитаюсь с тобой.
- Я теперь должен на твое слово полагаться?
- А я – на твое? Твой кодекс позволит глотку мне перерезать?
Они обменялись враждебными взглядами.
- Шельма! – воскликнул Гидеон и пнул со злостью дерево.
- Рада, что мы нашли общий язык, – Эм повернулась и направилась к двухэтажному дому, стоявшему возле отвесной скалы.
“Добрый день, – репетировала Эми в уме, загребая по пути правой ногой, и все ее существо заполнило волнительное ожидание. – Я пришла... Черт, я ведь даже имени у Йорвета не спросила. Наверное, он и сам все знает...”
Она поднялась на крыльцо, оглянулась, не нашла глазами ведьмака и постучала.
- Заходи, дорогая, – отозвались внутри.
- Здравствуйте, – обратилась Эми к старушке, сидящей за резным столом. – Вы совсем не похожи на мужчину-эльфа...
- Ой, мне все так говорят, – отозвалась пожилая женщина и пригласила гостью сесть за стол. Эм с радостью села, рассматривая чистое уютное помещение, полное света. Медальон по-прежнему слабо дрожал.
- Я знаю, зачем ты здесь, – старушка хитро сверкнула глазами, и тут Эми вспомнила ее: это была она возле Вызимы, она же была в столице Нильфгаарда. От удивления девушка чуть приоткрыла рот. – Предлагаю тебе сделку: я скажу тебе, что делать с твоим дружком, но в обмен ты отдашь мне своего, как ты называешь, “зверя”.
- Как же я его отдам? – удивилась Эми еще больше. – У меня его и нет...
- Но ведь скоро ты его вернешь. И тогда ты отдашь его мне. Согласна?
- Да зачем он тебе, бабуля? – Эм насторожилась, напряглась, подалась вперед, мысленно оценивая свои шансы на удачный бой. Со старушкой...
- Это мое дело, – отрезала “бабуля”. – А твое – дружка вызволить. Так что?
- Покажи мне свое истинное лицо, – приказала Эми металлическим голосом.
Черты старой женщины разгладились, обострились, волосы потемнели, стали длинными, вьющимися. Перед Эми сидела красивая женщина с бирюзовыми глазами, аккуратным носом и чувственными губами.
Эм шарахнулась назад, опрокинув табурет.
- Доченька, – сказала женщина ласково, – неужели тебя так пугает родная мать? Иди ко мне... Как давно я мечтала обнять тебя, мое потерянное одинокое дитя. Сколько бед свалилось на твою голову...
- Уйди от меня, – Эм вынула меч из-за спины, попятилась.
- А так? – спросил у нее Геральт низким глубоким голосом, от которого у Эм подкосились ноги. Ей было физически невыносимо смотреть на его лицо. – Можешь бегать от меня сколько угодно, но в результате все равно останешься со своим разбитым корытом.
Эм уперлась спиной в стену, совершенно потерянная.
- Отдай мне меч, – попросил Геральт приближаясь. – Мы оба знаем, что ты не сможешь меня убить.
- Покажи свое истинное лицо, – прошептала Эм, не в силах отвести взгляда с желтых кошачьих глаз.
Геральт проткнул пальцами ее живот, заполнил ее собой. Дышать стало невозможно. Эм погрузилась во мрак, не понимая, что происходит. Она увидела мертвых мать, отца и прабабушку, смотревших на нее с осуждением, побежала прочь и наткнулась на белого волка в лесу со своей семьей. Геральт, Йеннифэр и Цири... Они были счастливы вместе, безмятежны. Когда же они обнаружили непрошеного свидетеля, то их лица стали брезгливыми, напряженными.
- Мне все равно, – Эми заплакала. – Мне все равно...
Она отступила назад, уперлась во что-то спиной, повернулась и вскрикнула: это был Йорвет, повешенный, с вскрытой брюшиной. Из его открытого рта виднелся синюшный распухший зык.
- Ах ты, мразь! – закричала Эми что есть сил. – Выходи! Хочешь моего зверя? Вот он!
Эм ударила о землю кулаком, и на мгновение ее ослепила вспышка света. Она поднялась с пола, нашла груду органики у противоположной стены, из которой быстро формировалась складчатая туша. Дом задрожал, затрясся, пошел трещинами, с потолка посыпалось. Стены, как теперь увидела Эми, были покрыты красно-зелеными длинными наростами, исходящими из существа и уходящими наверх, словно странные растения.
Туша выпрямилась, направила на нее безглазый и безротый отросток. Девушка решила, что это голова, а потому, совершив обманный маневр, с размаху его отрубила. Второй удар пришелся твари по спине, если вообще можно было оперировать этим понятием. Существо задергалось, повалилось на пол; “растения”, покрывавшие стены, последовали примеру своего хозяина.
Эм села на пол, сжимая кровоточащий живот. Вот и все. Последняя нить, связывавшая ее с Фэадом, оборвалась. Нужно начинать заново, неизвестно где, неизвестно, как.
- Я так устала, – всхлипнула она и замерла: откуда-то сверху ей послышался стон. Поднявшись по покосившимся ступеням на второй этаж, она закрыла нос рукой, не в силах вынести ужасный смрад, и широко распахнула глаза. Перед ней лежал посиневший разлагающийся эльф, у которого ниже пояса ничего не было, кроме наростов твари.
- Помоги, – с трудом произнес эльф, глядя на нее побелевшими от разложения глазами.
- Как?.. – спросила Эми с болью в голосе, опустив плечи.
- Aen Elle… Старшая кровь... Гиссенгский перевал... Портал... Помоги... Убей...
- Спасибо, – девушка сжала губы, замахнулась и отрубила страдающему голову.
Она вывалилась наружу, на поляну, упала. Это ощущение, когда лезвие проходит сквозь неестественно мягкую плоть, его страдания, видения – все это она нескоро забудет. Надо сжечь этот дом. И надо идти.
Эм попыталась встать, но не смогла. И тут она увидела расплывающиеся сапоги прямо перед своим носом.
- А ты молодец, справилась, – похвалил ее Гидеон.
- Мерзавец! – взвилась Эм, пытаясь от него отмахнуться. – Ты знал! Отправил меня туда...
- Покажи свои раны. Ты, похоже, быстро теряешь кровь.
- Уйди от меня! – она ударила его по рукам и опять попыталась встать. – Трус... Подлец...
- Многообещающее начало наших отношений, а? – пошутил ведьмак нисколько не смутившись. – Не рыпайся, ты мне мешаешь. А, ладно. Подергайся, еще крови потеряешь. Все равно сейчас вырубишься. О! Уже вырубилась...
Комментарий к 5.2. Автор нашел нечто напоминающее своего водного монстра, если читателю интересно: http://www.kartinki.me/fantasy-kartinki/6904-submarina-ryba-monstr-pod-vodoj-ogni-mrak.html