- А от тебя все же есть толк, – призналась она, попивая горячую жидкость и понемногу приходя в себя.
- Еще бы. Ты всю дорогу планируешь так над собой издеваться?
- Время не ждет. Там каждая минута – как вечность. А еще столько дел...
- Деловая – охренеть не встать. И то верно! Сляжешь через неделю до следующей зимы, вот и будет тебе твоя спешка.
- Нет у меня такой возможности – слечь, – Эм отстегнула крепление на голени, помяла воспаленную кожу с вмятинами от ремня и положила голову на ткань, рассматривая огонь костра. – Я тебя буду звать Ги. Мне твое имя костью в горле каждый раз встает. Знала я одного Руперта, вот с меня и достаточно.
- Исключено, – ведьмак тщательно убрал остатки еды и растянулся на попоне.
- Будешь выпендриваться – станешь Гэ.
- Шельма. Только друга найдешь, как выяснится, что он не только на тело калека, но и на голову.
- Что-то я упустила то место, где мы с тобой друзьями стали! – у Эм даже вытянулось лицо.
- А ты повнимательнее будь, – обнаглел ведьмак.
- Был у меня друг. Его убили, когда он помогал мне сбежать. Второго в лесу сожгли, а третий мечтает о смерти. В лучшем случае тебя четвертуют, наверное.
- Продано, – энергично согласился собеседник.
- Ты прямо кладезь контрастов... Расскажи о себе, – попросила Эми тихо и искренне. Она устала от бесконечного ерничества.
Гидеон долго молчал, собираясь с мыслями. Всплывали воспоминания, те, что хотелось навсегда выкинуть из головы. Он несколько раз подряд приложился к своей фляге.
Детство, которое будто случилось не с ним и так быстро закончилось.
Потускневший образ родителей, с радостью отдавших его незнакомому старцу – избавились от лишнего рта. Лишь дед тихо плакал, добрый, беспомощный дед. Гидеон искал его много позже, и нашел его могилу.
Мальчишки, которые скулили по ночам, а днем хорохорились, пускали пену изо рта под действием мутагенов и умирали в страшных судорогах.
Тренировки, переломы, превозмогание боли и черствый наставник. Ходячий Мертвец, так они его звали. Он не сопротивлялся, дал себя убить суеверным людям, тем, ради которых мучил детей и влачил существование. Гидеон понял далеко не сразу, как старец страдал, как сам не хотел быть палачом, как потерял свою веру.
А потом – помойки, канализации, уродства, вонь, грязь, осуждение, голод, пустота. Озлобление.
Болота. Надежда. И договор с теми, кого должен по идее истреблять.
Он не выбирал, не хотел подставлять свою шею ради нескольких монет от тех, кто плевал ему в спину. Участь изгоя не пугала его, но пугало противоречие. Подмена ценностей. И еще одиночество.
- Да, как у всех, – произнес он наконец. – Потренировался, побегал по Большаку, тогда еще звался Милихом. И засел на Болотах. Чудесное место, благоприятно действует на кожу. Хорошо сохранился, а?
- М-м, – помычала Эми в ответ. Она чувствовала, что его история более емкая и менее веселая.
- А ты... Любила когда-нибудь?
- Возможно.
- Что дурацкий ответ? “Возмо-о-жно”, – передразнил он девушку.
- Любила однажды, наверное. Только закончилось все плохо. Почему ты спрашиваешь?
- И что, все? Все свои оставшиеся несколько месяцев ни-ни?
- Да что ты меня все в гроб кладешь? – Эм так возмутилась, что даже разлепила тяжелые веки. – Нет. Я все закончу и снова попробую.
- С ведьмаком?
- С эльфом.
- Первым или вторым?
- Сто пятьдесят седьмым. Не беси меня.
- Я тоже любил, я помню, – ведьмак положил руки под голову и закрыл глаза. – Она была очень красивая! Очень. Поразительная. Чудесная. Вся светилась... Я сбегал, прятался, наблюдал за ней. Тогда еще невинно. И пахло от нее солнцем, чем-то таким родным и чистым. Счастьем. У нее родинка была вот здесь. Такой звонкий смех... Я обещал... Обещал, что вернусь...
Гидеон замолчал.
- Что же ты ждешь? – вяло спросила Эми, борясь со сном. Беззвучное воспоминание о солнце в волосах, нежной улыбке передалось и ей. – Нужно найти ее. Выполнить свое обещание.
- Да умерла она давно. Разве что дождаться, когда ее внучка подрастет, и с ней попытать счастья. Помирись с ведьмаком, дурочка. По-настоящему редко бывает. Иначе, если он своей блевотой в канаве какой-нибудь не захлебнется, тоже будет лет через пятьдесят о тебе вспоминать. Лучше уж в блевоте. Я знаю, как никто...
- Ты ничего не знаешь, ничего, – грубо перебила Эми. – Мне жаль, что так получилось. Всегда есть шанс на новое начало. И солнце есть в тебе. Давай спать.
- Давай, – Ги медленно вздохнул, повернулся на бок.
- Знаешь, что? – спросила Эм чуть слышно.
- Что?
- С тобой лучше.
- Знаю. Спи, – он перевел взгляд с догорающего костра на колеблющуюся от ветра листву дерева, под которым лежал.
====== 5.4. ======
Утро, как обычно, не предвещало ничего хорошего.
Будто старая бабка, Эм, кряхтя и морща лоб, села, натянула ботинки, куртку, пристегнула крепление к ноге, меч, и поискала глазами своего компаньона. Костер давно потух, его кобыла мирно щипала траву, отгоняя хвостом надоедливых насекомых, но самого ведьмака не было.
- Ги?.. – позвала она неуверенно. Ответа не последовало.
Эми поднялась, походила вокруг, прислушиваясь, и обнаружила неподалеку свою пропажу.
- Что ты делаешь? – спросила она у ведьмака так тихо, что едва можно было расслышать.
- А на что похоже? – он оттащил за ноги последний труп мужчины, свалил его на остальные и полил жидкостью из фляги. – Нельзя же их так оставлять. Бесплатная жратва.
Знак Игни сделал свое дело. Запахло палеными волосами и плотью.
- Что произошло?
- Гр-р-абеж! – спародировал Ги одного из нападавших, не забыв и про дислалию. – Идем, не смотри на это. Пора ехать.
Они долго ехали молча. Эм видела подавленное состояние друга, подозревала, что он давно никого не лишал жизни. Его душевные терзания вынуждали и ее задуматься над вопросом убийства как такового. Сколько жизней она уже прервала?
- Не мучай себя, – поддержала она ведьмака. – У тебя не было выбора.
- Выбор есть всегда, – пробурчал Ги в ответ. – Так ты себя утешаешь каждый раз?
- Мне не нужно больше себя утешать. Есть вещи, над которыми мы не властны. Их нужно отпускать.
- Расскажи мне, какая ты на самом деле, – Ги повернулся к ней и направил кобылу поближе к спутнице.
- В каком смысле?
- Какой ты была, пока не сломалась?
Эми помолчала, собираясь с мыслями, вспоминая.
- Сильной. Я могла превращаться в птицу, лететь сквозь облака. Больше всего скучаю по небу... Мы с Фэадом путешествовали, разговаривали. Я тогда поняла много важных вещей, но теперь не могу их припомнить.
- Не то. А что до этого было?
- Тренировки были.
- Этот ведьмак, твой первый, он тебя бросил, ведь так?
- Не понимаю, к чему это, – процедила Эм сквозь зубы и напряглась.
- Вот оно. Расскажи мне, какой ты была тогда?
- Почему бы тебе просто не распороть мне живот и не поковыряться там рукой?
- Для меня это очень важно. Я прошу, – Ги посмотрел на Эми в упор, и что-то в его взгляде и голосе заставило девушку пойти ему навстречу.
- Обычной была, – произнесла она с натугой. – Цветочки там любила, танцульки.
- И жизнь?
- Да, и жизнь.
- И как тогда ты реагировала на убийства?
- Плохо.
- Я так и думал.
Они снова помолчали.
- Ну а он? Какой ты была рядом с ним?
- Счастливой, – ответила Эми не задумываясь.
У девушки в голове всплыли красочные, насыщенные образы прежней жизни. После такого не было.
- Зато было много другого, не менее важного, – оправдалась она вслух.
- Да, – согласился Ги со своими мыслями. – А чего ты хочешь на самом деле?
- Помочь другу, конечно.
- Вот представь, что друг в безопасности, никто тебя не ждет. Что бы ты тогда хотела делать?
Эми надолго замолчала. Раньше ей не предоставлялась возможность задаться таким вопросом.
- Я бы хотела сражаться рядом с друзьями, – ответила она наконец. – В бою, бок о бок с ними. И побеждать.